Mika McKinnon

Koulutus ja uran alkuvaiheet

McKinnon suoritti fysiikan kandidaatin tutkinnon Kalifornian yliopistossa Santa Barbarassa vuonna 2005. Hän opiskeli College of Creative Studies -yliopistossa. Siellä hän perusti uudelleen Society of Physics Students -ryhmän ja johti opiskelijoiden opintoryhmää tieteestä fiktiossa.

Hän valmistui geofysiikan maisteriksi British Columbian yliopistosta vuonna 2010. Hänen diplomityönsä käsitteli maanvyöryjen riskien mittaamista ja hallintaa. Hän käytti tilastollisia malleja kartoittaakseen maanvyöryjen fyysisiä ominaisuuksia, jotta voitaisiin paremmin ennustaa, kuinka pitkälle maanvyöryt kulkevat, ja vähentää loukkaantuneiden ihmisten määrää ja vahinkojen määrää.

McKinnon etsi töitä valmistumisensa jälkeen, kun Kanadan hallitus oli jäädyttänyt työntekijöiden palkkaamisen. Hän sai tietää, että hänen alansa naisia palkattiin, koska heille voitiin maksaa vähemmän palkkaa kuin miehille. Niinpä hän puhui enemmän naisten ja vähemmistöjen puolesta tieteen alalla.

Tutkimusura

McKinnon tutkii katastrofien hallintaa, varautumista ja viestintää. Hän työskentelee tieteellisen tutkimuksen, edunvalvonnan ja politiikan parissa. Hän käyttää tietämystään sekä tieteestä että viestinnästä opettaakseen tiedettä katastrofivalvojille. Hän on kirjoittanut uudelleen FEMA:n (Federal Emergency Management Agency) tiedeopetussuunnitelman hätätilanteiden johtajille. Hän työskentelee useiden hankkeiden parissa Natural Resources Canadan kanssa.

McKinnon on ESPRESSO-hankkeen toinen tutkija. Hän käyttää asiantuntemustaan maanpäällisistä maanvyöryistä ja vaarojen kartoittamisesta auttaakseen hanketta saavuttamaan tavoitteensa, joka on maan ulkopuolisten kohteiden (asteroidien, komeettojen ja kuiden) pintojen kuvaaminen ja robottien ja ihmisten riskien vähentäminen avaruustutkimuksessa. Hankkeessa on mukana seitsemän kumppanilaitosta. Se sai alkunsa, kun NASA kutsui Solar System Exploration Research Virtual Institute -ryhmiä vuonna 2016. ESPRESSO on yksi kolmestatoista hankkeesta, jotka valittiin tuon haun jälkeen.

Tiedeviestintä

McKinnon aloitti tiedeviestinnän maisteriopiskelijana UBC:ssä. Stargate-televisiosarjan tuottajat: Atlantis -ohjelman tuottajat halusivat fyysikon, joka voisi auttaa laatimaan tarkkoja tieteellisiä selityksiä sarjan tieteisfiktiivisiin juoniin. McKinnon vastasi. Valmistumisensa jälkeen hän työskenteli tiedeviestinnän parissa, muun muassa populaaritieteiden kirjoittamisen parissa, ja jatkoi avustamista tv-sarjoissa Stargate: Atlantis ja Stargate: Universe. Viime aikoina McKinnon on työskennellyt elokuvissa Doomsday: 10 Ways the World Will End, No Tomorrow, Madam Secretary ja Star Trek: Discovery. McKInnon kertoo, että hänen kiinnostuksensa viestintää kohtaan alkoi median virheellisestä raportoinnista Tyynenmeren luoteisosassa tapahtuneesta suuresta maanvyörystä.

Hän oli Gawker Median toimittaja. Hän kirjoitti populaaritieteellisistä aiheista io9:lle ja ryhtyi myöhemmin tiedekirjoittajaksi Gizmodoon. Hän kirjoittaa muun muassa avaruustutkimuksesta, dinosaurusten löytämisestä, tieteen ja taiteen kohtaamisesta sekä katastrofivalmiudesta. Hänen kirjoituksiaan on julkaistu Wired UK:ssa, Smithsonian-lehdessä, Ars Technicassa ja Astronomy-lehdessä.

Hän toimii vapaaehtoisena National Academy of Sciences Science & Entertainment Exchange -järjestössä. Siellä hän käyttää tietämystään auttaakseen viihdeteollisuutta näyttämään tieteen tarkemmin tiedotusvälineissä.