Nasa | Yhdysvaltain liittohallituksen itsenäinen virasto

Perustaminen ja Sputnik-kriisi

NASAa edelsi "National Advisory Committee for Aeronautics" (NACA). NACA oli Yhdysvaltain liittovaltion virasto, joka perustettiin 3. maaliskuuta 1915 toteuttamaan, edistämään ja institutionalisoimaan ilmailututkimusta. Virasto lakkautettiin 1. lokakuuta 1958, ja sen varat ja henkilöstö siirrettiin vastaperustetulle National Aeronautics and Space Administrationille (NASA). NASA perustettiin kilpailemaan Neuvostoliiton kanssa avaruuskilpailussa. 1950- ja 1960-luvuilla Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton - nykyisin Venäjän - välillä käytiin avaruuskilpailua. Neuvostoliitto aloitti ensimmäisenä Sputnik 1:n laukaisun, joka oli ensimmäinen ihmisten tekemä avaruusalus, joka lähti kiertoradalle lokakuussa 1957. Amerikkalaiset olivat tästä huolissaan. Se aiheutti Sputnik-kriisiksi kutsutun kriisin, sillä amerikkalaiset pelkäsivät venäläisten alkavan rakentaa aseita avaruuteen. Tämä kaikki tapahtui kylmän sodan aikana, jolloin Yhdysvallat ja Neuvostoliitto olivat aina hyvin lähellä sotaa.

 

Avaruuslento-ohjelmat

Mercury-projekti (1958-1963)

Alun perin NASA oli hyvin pieni, sillä siellä oli vain neljä laboratoriota ja noin kahdeksankymmentä työntekijää. Wernher von Braunin johtamat saksalaiset insinöörit ja tiedemiehet auttoivat heitä rakettien rakentamisessa. He olivat auttaneet rakentamaan V-2 -ohjuksen Saksassa toisen maailmansodan aikana ja Redstone-ohjuksen Yhdysvaltain armeijalle sen jälkeen. Heidän armeijan ohjuslaboratorionsa siirrettiin NASAlle.

Vuonna 1960 he perustivat Mercury-hankkeen. NASA suunnitteli Mercury-projektin avaruuslentoja lähinnä testatakseen, voisivatko ihmiset selviytyä avaruudessa. Sen jälkeen, kun oli todistettu, että ihmisten oli mahdollista elää avaruudessa, siirryttiin eteenpäin.

Toukokuun 15. päivänä 1961 astronautti Alan Shepardista tuli ensimmäinen amerikkalainen avaruudessa. Alle vuotta myöhemmin John Glennistä tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka kiersi maapallon kiertoradalla. Hän teki sen Friendship 7 -nimisellä avaruusaluksella. Kun Mercury-projekti osoitti, että ihmiset voivat elää avaruudessa, käynnistettiin Gemini-projekti. Alle vuosi sen alkamisen jälkeen alkoi myös Apollo-ohjelma.

Gemini-projekti (1961-1966)

Merkuriuksen menestyksen jälkeen NASA tajusi, että sen oli alettava suunnitella Kuuhun suuntautuvia tehtäviä. Gemini-avaruusalus rakennettiin kahdelle miehelle. Se oli edelleen pieni ja ahdas kuten Mercury-kapseli, mutta siinä oli enemmän liikkumisvapautta. Gemini-hanke osoitti, että kaksi avaruusalusta saattoi kohdata ja telakoitua avaruudessa. Neil Armstrong, ensimmäinen ihminen Kuussa, oli myös ensimmäisellä Gemini-lennolla, joka telakoitui avaruudessa toiseen avaruusalukseen. Gemini-avaruusalus ei telakoitunut toiseen avaruusalukseen, jossa oli ihmisiä. Sen sijaan se telakoitui Agena-kohdeajoneuvoksi kutsuttuun rakettiin. Viimeiset Gemini-lennot olivat tieteellisiä kokeita ja avaruuskävelyjä, joiden tarkoituksena oli valmistella Apollo-ohjelmaa, jonka tarkoituksena oli laskeuttaa ihminen Kuuhun.

Apollo-ohjelma (1961-1972)

Apollo-ohjelman käynnisti presidentti John F. Kennedy 1960-luvulla. Ohjelmaan kuului 16 tehtävää, joiden tarkoituksena oli lähettää ihminen Kuuhun ja palauttaa hänet turvallisesti takaisin Maahan. Ensimmäinen Apollo-lento, Apollo 1, päättyi katastrofiin, kun komentomoduulin tulipalo tappoi kaikki astronautit. Apollo 8- ja 10-lennot suuntautuivat Kuuhun. Ne testasivat laitteita ja ottivat valokuvia, mutta eivät laskeutuneet.

Hankkeen suurin menestys tuli vuonna 1969, kun Neil Armstrong ja Buzz Aldrin laskeutuivat Kuuhun osana Apollo 11 -ohjelmaa. Tehtävä oli NASAlle suuri menestys, ja sitä seurasi maailmanlaajuisesti yli kuusi miljoonaa ihmistä. Apollo 11:n jälkeen kuuhun tehtiin vielä kuusi Apollo-lentoa. Niistä viisi laskeutui. Yksi, joka ei laskeutunut, Apollo 13, joutui keskeyttämään tehtävänsä, kun happisäiliö räjähti avaruusaluksessa. Apollo 17 oli viimeinen kuuhun laskeutuva lento.

Skylab (1965-1979)

Kongressin keskeytettyä kuuhun laskeutumisen NASA tarvitsi uuden suunnan. He käyttivät jäljelle jäänyttä Saturn V -rakettia, jättimäistä rakettia, joka oli lähettänyt ihmisiä Kuuhun, ja loivat avaruusaseman, joka kiersi maapallon yllä. Tämä avaruusasema sai nimekseen Skylab. Skylab oli sisältä hyvin suuri, jopa isompi kuin pieni talo. Skylabissa vieraili Apollo-avaruusaluksia. Skylabiin tehtiin kolme tehtävää. Jokainen niistä vei mukanaan tärkeitä kokeita. Viimeinen miehistöllä tehty operaatio, Skylab 4, kesti 84 päivää, 1 tunti, 15 minuuttia ja 30 sekuntia, pidempään kuin yksikään avaruuslento oli kestänyt vuoteen 1977 asti. Skylab hajosi ilmakehään vuonna 1979.

Apollo-Sojuz-testiprojekti (1972-1975)

Avaruuskilpailun aikana neuvostoliittolaiset olivat suunnitelleet oman avaruusaluksensa lentääkseen Kuuhun. Heidän avaruusaluksensa oli nimeltään Sojuz. Neuvostoliittolaiset eivät koskaan laskeutuneet Kuuhun, sillä heillä oli liikaa ongelmia. Sen sijaan he alkoivat luoda pieniä avaruusasemia. Sojuz-avaruusalusta käytettiin näille avaruusasemille menemiseen. Yhdysvallat ja Neuvostoliitto olivat osa kylmää sotaa. Jotta Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välille saataisiin rauha, ne päättivät telakoida Apollo-avaruusaluksen Sojuz-avaruusalukseen avaruudessa. Telakoinnin jälkeen miehistöt tekivät kokeita ja tutustuivat toistensa kulttuureihin. Apollo-Sojus oli Apollo-avaruusaluksen viimeinen lento. Sitä ei ole sen jälkeen koskaan käytetty, eikä sitä ole tarkoitus käyttää enää vuonna 2020.

Avaruussukkulaohjelma (1972-2011)

1980- ja 1990-luvuilla NASA alkoi keskittyä avaruussukkuloiden rakentamiseen. Vuonna 1985 rakennettiin neljä sukkulaa. Ensimmäisenä laukaistiin avaruussukkula Columbia 12. huhtikuuta 1981. Yleisö alkoi tuolloin menettää kiinnostustaan avaruusohjelmaa kohtaan, ja NASA joutui kärsimään budjettileikkauksista. He olivat suunnitelleet, että avaruussukkulat maksaisivat vähemmän, koska niitä voitaisiin käyttää useammin kuin kerran. Lopulta kävi kuitenkin ilmi, että avaruussukkulat olivat kalliimpia, koska niiden rakentaminen maksoi normaalia enemmän rahaa. NASA:lle tuli lisää ongelmia, kun avaruussukkula Challenger hajosi lennolla vuonna 1986, jolloin kaikki seitsemän astronauttia kuolivat. Tapaus tunnetaan Challengerin katastrofina.

Challengerin onnettomuus pakotti NASAn miettimään toimintatapojaan. Koko avaruussukkulalaivasto keskeytettiin vuodeksi. Sen jälkeen NASA laukaisi Hubble-avaruusteleskoopin kiertoradalle. Sen kuuluisin kuva oli Hubble Deep Field.

Vuonna 2011 NASA lopetti Space Shuttle -ohjelman. Niiden käyttö oli kalliimpaa kuin muiden kantorakettien.

Kansainvälinen avaruusasema (1993-nykyisin)

1980-luvun alussa NASA suunnitteli Space Station Freedom -avaruusasemaa Neuvostoliiton Salyut- ja Mir-avaruusasemien vastineeksi. Se ei koskaan lähtenyt piirustuspöydältä, ja Neuvostoliiton ja kylmän sodan päättyessä se peruttiin. Avaruuskilpailun päättyminen sai Yhdysvaltain hallinnon virkamiehet aloittamaan 1990-luvun alussa neuvottelut kansainvälisten kumppaneiden Euroopan, Venäjän, Japanin ja Kanadan kanssa kansainvälisen avaruusaseman rakentamisesta. Hankkeesta ilmoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1993, ja sen nimi oli Space Station Alpha. Sen oli tarkoitus yhdistää kaikkien osallistuvien avaruusjärjestöjen ehdottamat avaruusasemat: NASAn avaruusasema Freedom, Venäjän Mir-2 (Mir-avaruusaseman seuraaja, jonka ydin on nykyisin Zvezda) ja ESAn Columbus, joka oli suunniteltu itsenäiseksi avaruusasemaksi.

Curiosity-kulkija (2011-nykyisin)

Curiosity on auton kokoinen kulkuri. Se on tehty tutkimaan Gale-kraatteria Marsissa. Curiosity laukaistiin Cape Canaveralista 26. marraskuuta 2011 klo 15:02 UTC, ja se laskeutui Aeolis Palusiin Galen sisällä Marsissa 6. elokuuta 2012 klo 05:17 UTC. Bradburyn laskeutumispaikka oli alle 2,4 kilometrin päässä paikasta, jonne Rover laskeutui 560 miljoonan kilometrin matkan jälkeen. Mönkijän tavoitteisiin kuuluu Marsin ilmaston ja geologian tutkiminen.

 
Kansainvälinen avaruusasema Sojuz-avaruusaluksen näkymässä.  


Avaruussukkula lähdössä  


Neuvostoliiton ja Yhdysvaltain miehistöt Apollo-Sojus-mallin kanssa, 1975.  


Skylab vuonna 1974 Skylab 4 CSM:stä katsottuna.  


Apollo 11: Buzz Aldrin kuussa, 1969  


Ed White Gemini 4:llä: ensimmäinen yhdysvaltalainen avaruuskävely, 1965  


John Glenn Friendship 7:llä: Yhdysvaltain ensimmäinen lento kiertoradalle, 1962.  

NASAn tulevaisuus

NASA jatkaa toimintaansa muun muassa Marsin, Saturnuksen ja Pluton planeetoille suuntautuvilla avaruuslennoilla. Lähitulevaisuudessa suunnitellaan myös tehtäviä Jupiteriin. New Horizons -avaruusalus lensi Jupiterin ohi helmikuussa 2007 ja tutki joitakin planeetan kuita. Heinäkuun 14. päivänä 2015 alus lensi Pluton ohi, otti korkean resoluution kuvia planeetan pinnasta ja analysoi sen ilmakehän kemiallisia ominaisuuksia.

NASA ilmoitti vuonna 2004 suunnittelevansa pysyvää kuutukikohtaa vuoteen 2020 mennessä. Eräs NASA:n johtava hallintovirkamies totesi vuonna 2007, että NASA:n tavoitteena on "lähettää ihminen Marsiin vuoteen 2037 mennessä".

Vuoden 2010 alussa presidentti Barack Obama kuitenkin perui Constellation-hankkeen, jonka tavoitteena oli saada ihmiset palaamaan kuun pinnalle vuoteen 2020 mennessä. Hänen mukaansa hanke oli "aikataulusta jäljessä ja vailla innovaatioita". Samalla hän leikkasi NASA:lle valtiolta vuonna 2011 myönnettävää rahoitusta.

Kun presidentti Barack Obama teki tämän, hän teki myös yhteistyötä NASA:n kanssa avaruuslaukaisujärjestelmän luomiseksi. Sen avulla ja kaupallisilla kantoraketeilla (kantoraketteja, jotka eivät ole NASAn omistuksessa) voidaan viedä ihmisiä Kuuhun, Marsiin ja Ceresiin.

Vuonna 2069 NASA aikoo lähettää avaruusluotaimen Alpha Centaurille, joka on Aurinkoa lähin tähtijärjestelmä. Ehdotettu laukaisu tapahtuisi ensimmäisen kuuhun laskeutumisen, Apollo 11:n, 100-vuotispäivänä[1].

 
Taiteilijan kuva tulevasta avaruusasemasta Kuussa. NASA kutsui sitä "Lunar Gatewayksi".  

NASA:n tehtävät

NASA on 50-vuotisen historiansa aikana käynnistänyt yli 500 avaruuslentoa. Yli 150 lennolla on ollut mukana ihmisiä. Tällaiset miehitetyt avaruuslennot ovat kalleimpia ja niistä uutisoidaan eniten, mutta suurin osa laukaisuista on tehty avaruustutkimukseen, tieteeseen ja muihin tarkoituksiin, joissa ei tarvita ihmisiä. NASAn avaruusalukset, kuten Cassini-Huygens ja Voyager-ohjelma, ovat käyneet kaikilla aurinkokunnan planeetoilla. Neljä NASA:n avaruusalusta on poistunut aurinkokunnasta: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 ja Pioneer 11. Viidennen, New Horizons -avaruusaluksen arvioidaan poistuvan aurinkokunnasta vuoteen 2048 mennessä. Vuonna 2022 Voyager 1 on 23 447 000 000 (23,4 miljardin) kilometrin päässä Maasta ja Voyager 2 oli 19 474 000 000 (19,4 miljardin) kilometrin päässä Maasta.

 
Voyager-avaruusalus  

Metrijärjestelmän käyttö

Muiden tieteellisten organisaatioiden tapaan NASA suorittaa useimmat mittauksensa kansainvälisessä järjestelmässä (metrijärjestelmässä). Tämä johtuu osittain liittovaltion lainsäädännöstä, jonka mukaan useimmat Yhdysvaltain hallituksen ohjelmat on toteutettava kansainvälisessä järjestelmässä. NASA siirtyi 1980-luvulla metrijärjestelmään, mutta käytti vielä 1990-luvulla Yhdysvaltain tavanomaisia \ imperialistisia yksiköitä. Syyskuussa 1999 Mars Climate Orbiter -aluksen menetys johtui sekaannuksesta imperialisten ja metristen yksiköiden välillä.

 

TV-sarja

• "High School Dynamite" (2022)

 

Aiheeseen liittyvät sivut

• NASAn hallintovirkamiehet ja apulaishallintovirkamiehet
• Cape Canaveralin ilmavoimien asema
• Kennedy Space Center