Percival Lowell – yhdysvaltalainen tähtitieteilijä ja observatorion perustaja

Percival Lawrence Lowell (/ˈloʊəl/; 13. maaliskuuta 1855 – 12. marraskuuta 1916) oli yhdysvaltalainen liikemies, kirjailija, matemaatikko ja tähtitieteilijä. Hän perusti Lowellin observatorion Flagstaffiin, Arizonaan ja käynnisti tieteellisen työn, joka johti lopulta Pluton löytämiseen 14 vuotta hänen kuolemansa jälkeen. Lowell tunnetaan sekä kunnianhimoisista havaintoprojekteistaan että kiistanalaisesta tulkinnastaan Marsin pinnasta.

Elämä ja koulutus

Lowell syntyi ja kasvoi varakkaassa Bostonin perheessä ja sai hyvän kasvatuksen, mikä mahdollisti laajat matkustelut ja opintomatkat. Hän opiskeli Harvardissa ja kiinnostui matematiikasta ja tieteellisestä havainnoinnista. Nuoruudessaan hän teki pitkiä matkoja Aasiaan, erityisesti Japaniin, ja julkaisi matkakuvauksia ja muita kirjoja ennen kuin suuntasi uransa järjestelmällisesti astronomisiin tutkimuksiin.

Lowellin observatorio

Vuonna 1894 Lowell perusti observatorion Flagstaffiin tavoitteena tehdä järjestelmällistä planeettatutkimusta ja valokuvata taivasta korkealta ja kuivalta havaintopaikalta. Observatorio varustettiin tähtitieteellisillä kaukoputkilla ja siihen rekrytoitiin tutkijoita, jotka jatkoivat havaintoja myös hänen kuolemansa jälkeen. Observatorio on merkittävä historiallinen tutkimuskeskus ja toimi myöhemmin paikkana, jossa etsittiin aurinkokunnan ulkoplaneettoja.

Marsiin liittyvät havainnot ja kiista

Lowell oli intohimoinen Marsin tutkija. Hän raportoi näkevänsä pitkiä, suoria viiruja Marsin pinnalla ja tulkitsi ne kanaviksi, jotka olisivat voineet olla älykkään toiminnan tulosta. Näistä havainnoista hän kirjoitti useita suosittuja ja tieteellisiä teoksia, jotka herättivät suuren yleisön mielenkiinnon planeettoja kohtaan. Hänen kannastaan ja tulkinnoistaan syntyi kuitenkin voimakas tieteellinen kiista: muun muassa Alfred Russel Wallace ja monet muut tutkijat kritisoivat kanavateoriaa ja sen perusteita. Myöhemmät tarkemmat havainnot ja avaruusluotaimet osoittivat, että "kanavat" olivat havaintoharhoja tai pieniä pinnanmuotoja, eivät laajoja keinotekoisia rakennelmia.

Pluton etsintä ja perintö

Lowell aloitti myös järjestelmällisen etsinnän aurinkokunnan ulkorajojen mahdollisille planeetoille (ns. Planeetta X -hanke). Hän teki mittavia laskelmia ja havaintoja etsiäkseen pientä, kauempana olevaa kappaletta, joka voisi selittää joitakin Uranuksen ja Neptunuksen radan poikkeamia. Hän itse ei löytänyt uutta planeettaa, mutta hänen käynnistämänsä ohjelma ja observatorion jatkuvat etsinnät johtivat lopulta siihen, että observatoriossa löydettiin Pluto vuonna 1930.

Perintö

Lowellin maine on kaksijakoinen: hänet muistetaan sekä visionäärisenä ja määrätietoisena observatorion perustajana että esimerkkinä siitä, miten tulkinnat voivat johtaa virheisiin, jos havaintoja ei ole riittävästi tai ne tulkitaan liian kaukaa. Lowellin observatorio jatkoi aktiivista tutkimusta myös hänen poismenonsa jälkeen, ja hänen työnsä vaikutukset näkyvät edelleen planeettatutkimuksen historiassa. Useat tieteelliset instituutiot ja muistomerkit kunnioittavat hänen panostaan astronomiaan.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Kuka oli Percival Lowell?

K: Minkä ponnistuksen Percival Lowell aloitti?

K: Milloin Percival Lowell syntyi ja milloin hän kuoli?

K: Mitä Percival Lowell uskoi Marsista?

K: Kuka vastusti Percival Lowellin uskomusta Marsista?

K: Mikä oli Percival Lowellin ammatti?

K: Mihin Percival Lowell perusti Lowellin observatorion?

Hae kirjaimella