Timothy Thomas Jr. (s. 15. huhtikuuta 1974), nimeltään The Tank, on entinen yhdysvaltalainen ammattilaisjääkiekkomaalivahti, joka nousi tunnetuksi erityisesti Boston Bruinsin pitkäaikaisena ykkösvahtina. Hän kasvoi Flintissä, Michiganissa ja pelasi yliopistokiekkoa Vermontin yliopistossa neljän vuoden ajan vuosina 1993–1997. Thomas varattiin NHL:n varaustilaisuudessa 1994 Quebec Nordiquesin toimesta numerolla 217. Hän teki pitkän tien ammattilaiskentille pelaten useissa alasarjoissa Pohjois-Amerikassa ja myös Euroopassa, ennen kuin hänestä tuli Boston Bruinsin aloittava maalivahti ja joukkueen keskeinen avainpelaaja.

Ura ja saavutukset

Thomas tunnettiin pitkäikäisestä urastaan ja siitä, että hän oli myöhäinen läpimurto NHL:ään — hänestä tuli Bruinsin vakiokasvo vasta parinkymmenen ammattilaisvuoden jälkeen. Hänen uransa kohokohtiin kuuluvat muun muassa:

  • Vezina Trophy liigan parhaana maalivahtina: voitti palkinnon vuonna 2009 (Vezina Trophyn voittaja).
  • Stanley Cup -mestaruus ja pudotuspelien arvokkain pelaaja: merkittävä rooli Boston Bruinsin mestaruudessa 2011, jolloin hänet valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi (Conn Smythe Trophy).
  • William M. Jennings Trophy: voitti palkinnon yhdessä Manny Fernandezin kanssa, joka annetaan joukkueelle tai maalivahdeille, jotka päästivät vähiten maaleja runkosarjassa.
  • Kaksinkertainen NHL:n All-Star -valinta ja useita muita kauden palkintoja ja kunnianosoituksia uransa aikana.

Pelityyli ja vaikutus

Thomas oli fyysisesti kookas ja hyvin itseluottamusta heijastava maalivahti. Hänen pelityylinsä yhdisti reaktiokyvyn ja kyvyn pysyä rauhallisena paineen alla — ominaisuuksia, jotka nousivat esiin erityisesti pudotuspeleissä. Hänet muistetaan myös pitkäjänteisyydestä ja kovan työnteon mentaliteetista: esimerkkinä se, että hän kipusi laukkarangasta NHL:n kärkimaalivahdeksi vasta pitkän ammattilaisuran jälkeen.

Viimeiset vuodet kentällä ja ura lopussa

Thomasin uran loppuvaiheisiin liittyi kiistaa ja vetäytymistä pelitilanteesta: hän ei raportoinut Bruinsin harjoitusleirille kaudella 2013–14, minkä seurauksena hän jäi sivuun otteluista. Myöhemmin hänen oikeutensa siirtyivät New York Islandersin kanssa. kaupankäynnin kautta, mutta hän ei palannut pelaamaan NHL-kaukaloihin ja uran virallinen päätös tehtiin pian tämän jälkeen. Thomasin viimeiset vuodet ammattilaiskentillä olivat siten enemmän poissaolojen kuin otteluiden aikaa.

Perintö ja julkisuus

Tim Thomasin perintö jää vahvasti esiin hänen huippusuorituksistaan ja erityisesti Bruinsille tuomastaan menestyksestä 2000-luvun lopulla ja alussa. Samalla hän herätti julkista keskustelua myös uransa ulkopuolisilla kannanotoillaan, mikä vaikutti osaltaan hänen suhdettaan osaan faneista ja mediasta. Uransa jälkeen Thomas on pysynyt verrattain poissa julkisuudesta, mutta hänen saavutuksensa jäävät NHL-historiaan — Vezina-voitto, Stanley Cup -mestaruus ja Conn Smythe -palkinto ovat esimerkkejä pitkästä ja merkittävästä urasta.