Wyatt Earp — Vanhan lännen lainvalvoja ja O.K. Corralin keskeinen hahmo

Tutustu Wyatt Earpin hurjaan elämään — Tombstonen lainvalvoja, O.K. Corralin keskeinen hahmo, ampumavälikohtaus ja villin lännen legenda.

Wyatt Berry Stapp Earp (19. maaliskuuta 1848 – 13. tammikuuta 1929) oli Yhdysvaltain lainvalvoja ja kiistelty hahmo vanhassa lännessä. Tombstonessa, Arizonan territoriossa Earp osallistui Gunfight at (near) the O.K. Corral -taisteluun, jonka aikana lainvalvojat surmasivat kolme lainsuojatonta. Hänestä tuli yksi vanhan lännen tunnetuimmista pyssymiehistä ja lainpitäjistä, osin siksi että hänen elämänsä ja tekonsa on myöhemmin myytitty ja dramatisoitu.

Vaikka Wyatt usein mainitaan Tombstonen ampumavälikohtauksen keskeisenä hahmona, oli hänen veljensä Virgil Earp tuona päivänä virallinen kaupungin seriffi ja myös Yhdysvaltain apulaisseriffi. Virgilillä oli enemmän kokemusta virkatehtävistä sekä taistelukokemusta sotilaana, ja hän toimi Tombstonessa lainvalvonnan johtavassa asemassa.

Earpin elämä oli hyvin monivaiheinen ja levoton; hän toimi eri aikoina muun muassa seuraavissa tehtävissä:

• konstaapeli ja kaupungin poliisi
• piirikunnan sheriffi ja apulaisseriffi
• tiimimies ja puhvelinmetsästäjä
• saluunan omistaja, uhkapeluri ja kaivoksen omistaja
• portsari, bordellin omistaja ja nyrkkeilytuomari

Nämä vaiheet kuvasivat osaltaan aikaa ja ympäristöä, jossa siirryttiin nopeasti boomtownista toiseen ja jossa lainvalvonta, bisnes ja rikollisuus usein limittyivät.

Varhaiset vaiheet — Wichita ja Dodge City

Nuorena miehenä Earp vietti paljon aikaa eri tehtävissä lännessä. Hän päätyi muun muassa karjankasvatuksen ja buumien myötä elinvoimaiseen Wichitaan, Kansasiin, jossa hän toimi vuoden ajan apulaiskaupungin seriffinä ja sai mainetta lainvalvojana. Vuonna 1876 hän seurasi veliään Jamesia Kansasin Dodge Cityyn, missä Earp toimi apulaiskaupungin seriffinä. Talvella 1878 hän teki matkan Teksasiin pelaamaan uhkapelejä ja siellä tapasi myöhemmin läheiseksi liittolaisekseen muodostuneen John Henry "Doc" Hollidayn, jonka Earp sittemmin kertoi pelastaneen hänen henkensä.

Tombstone, O.K. Corral ja jälkiseuraukset

Earp muutti veljiensä Jamesin ja Virgilin kanssa Tombstoneen vuonna 1879 hopeabuumin vuoksi. Earpit sijoittivat muun muassa osan varoistaan Vizinan kaivokseen ja vesioikeuksiin. Wyatt, Virgil ja nuorempi veli Morgan hoitivat erilaisia lainvalvontatehtäviä, jotka johtivat törmäykseen Tom ja Frank McLauryn sekä Ike ja Billy Clantonin kanssa: näiden parien ja Earpien välille syntyi pitkittynyt ja väkivaltainen vastakkainasettelu, ja uhkauksia kuoli–kuolemanuhkauksiin saakka.

Konflikti kärjistyi ja huipentui 26. lokakuuta 1881 O.K. Corralin taistelussa. Kyseessä oli lyhyt mutta verinen yhteenotto, jossa Wyatt, Virgil ja Morgan Earp sekä Doc Holliday ottivat yhteen Clantonin ja McLauryn ryhmän kanssa; ottelussa kuoli kolme miestä (Billy Clanton sekä Tom ja Frank McLaury) ja useat loukkaantuivat. Kohtausta on tulkittu monin eri tavoin: se oli sekä lainvalvojan ja lainsuojattoman välinen yhteenotto että osa laajempaa lakien ja vallan taistelua Tombstonessa. Taistelun tarkka kesto ja ammusten määrä ovat historian tutkijoiden ja silminnäkijälausuntojen mukaan erimielisyyksien kohteena, mutta se oli lyhyt ja ratkaiseva tapahtuma kaupungin historiassa.

Seuraavien kuukausien aikana Virgil joutui väijytykseen ja vammautui vakavasti, ja Morgan murhattiin. Wyattin ja hänen liittolaistensa kostoretkensä vuoksi useita miehiä surmattiin niiden joukoissa, joita Earpit pitivät vastuullisina veljesten kohtelusta. Wyatt ja muut pidätettiin ja kuulusteltiin, mutta oikeusprosessit eivät lopulta johtaneet pysyviin tuomioihin taistelijoiden osalta; tapahtumat ja niiden oikeudellinen käsittely ovat sen jälkeenkin kiistanalaisia ja tutkijoiden tarkastelun kohteena.

Myöhäisvuodet, kuolema ja maine

Wyatt Earp jatkoi elämäänsä vaihtelevasti: hän matkusti paljon, osallistui erilaisiin liiketoimiin ja ryhtyi välillä myös sijoittajaksi tai yrittäjäksi. Myöhemmissä vuosissaan hän asui eri puolilla länsirannikkoa ja esiintyi sekä itse muistelmissaan että haastatteluissa puolustaessaan toimintaansa. Earp kuoli 13. tammikuuta 1929.

Vuonna 1931 julkaistu mairitteleva ja suureksi osaksi fiktiivinen elämäkerta. teki Wyatt Earpista kansallisen sankarin myytin: kirja myi hyvin ja vaikutti ratkaisevasti Earpin imagoon pelottomana lainvalvojana. Myöhemmät tutkijat ja historioitsijat ovat kuitenkin korostaneet, että Earpin toiminnassa oli myös moraalisesti ja laillisesti arveluttavia elementtejä; hänen maineensa on syntynyt sekä hänen omaa että muiden luomasta tarinankerronnasta.

Wyatt Earp on sittemmin ollut aiheena ja mallina lukuisissa elokuvissa, tv-ohjelmissa, elämäkerroissa ja kaunokirjallisissa teoksissa, jotka ovat lisänneet hänen mystiikkaansa. Hänen nykymaineensa muotoutumisessa näkyvät sekä todelliset tapahtumat että mytologisointi: Earp on monille synonyymi kovalle rajaseudun lainvalvojalle ja on jäänyt osaksi Vanhan Lännen ikonografiaa.

Kaksi vuotta ennen kuolemaansa Earp puolusti päätöksiään ennen Gunfight at the O.K. Corral -taistelua ja sen jälkeisiä toimiaan haastattelussa, jonka hän antoi Wyatt Earp -elämäkerran (1931) kirjoittajalle Stuart Lakelle: Frontier Marshal:

En kadu sitä, miten toimin Tombstonen tilanteessa. Jos se olisi tehtävä uudelleen, tekisin täsmälleen samoin kuin silloin. Jos lainsuojattomat ja heidän ystävänsä ja liittolaisensa kuvittelivat, että he voisivat pelotella tai tuhota Earpit murhaprosessilla ja sitten piiloutua alibien ja lain teknisten seikkojen taakse, he yksinkertaisesti menivät arvauksestaan ohi. Haluan jälleen kerran kiinnittää huomionne erityisesti yhteen seikkaan, jonka Tombstonen tapahtumista ja historiasta kirjoittavat ovat ilmeisesti jättäneet huomiotta: McLoweryjen, Clantonien, Stillwellin, Florentino Cruzin, Curly Billin ja muiden kuoleman myötä järjestäytynyt, poliittisesti suojattu rikollisuus ja ryöstely Cochisen piirikunnassa loppui.

Wyatt Earpin elämä ja teot jäävät historian tutkijoiden, elokuvantekijöiden ja yleisön tutkittaviksi: hän edustaa yhtä aikaa lain ylläpitäjän, rajaseudun sankarin ja ristiriitaisen henkilöhahmon näkökulmaa amerikkalaisessa kulttuurissa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Kuka oli Wyatt Earp?

Kysymys: Missä tehtävissä Earp toimi koko elämänsä ajan?

K: Missä hän sai vankan maineen lainvalvojana?

K: Kenet hän tapasi pelatessaan uhkapelejä Teksasissa?

Kysymys: Mikä aiheutti konfliktin cowboyjen ja Earppien välillä?

Kysymys: Kuinka monta ihmistä kuoli Gunfight at O K Corral -taistelun aikana?

Hae kirjaimella