Charleston on kaupunki Berkeleyn ja Charlestonin piirikunnissa Etelä-Carolinassa Yhdysvalloissa. Suurin osa kaupungista sijaitsee Charlestonin piirikunnassa, mutta rajanmuutosten myötä osa kaupunkialueesta ulottuu myös Berkeleyn puolelle. Se on Charlestonin piirikunnan suurin kaupunki ja piirikunnan pääkaupunki. Kaupungin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennassa noin 120 083; laajemman metropolialueen väkiluku oli tuolloin yli 600 000.
Charleston oli Etelä-Carolinan pääkaupunki vuoteen 1786 asti, jolloin Columbian pääkaupungiksi tuli Columbia.
Historia
Charleston perustettiin 1600-luvun lopulla (virallisesti 1670) ja siitä kehittyi 1700-luvulla merkittävä satamakaupunki ja kauppakeskus. Se oli tärkeä osa siirtomaa-ajan plantaasitaloutta, ja kaupungin talouselämää rakensivat etenkin riisin ja puuvillan viljely sekä siihen liittynyt transatlanttinen orjakauppa. Charlestonilla on keskeinen rooli Yhdysvaltain historiassa: sen satama-alueisiin liittyy useita historiallisia linnoituksia, ja Fort Sumterissa avattiin ensimmäinen aseellinen vaihe Yhdysvaltain sisällissodassa vuonna 1861.
Väestö, kulttuuri ja yhteisöt
Charlestonin väestörakenne heijastaa etelän monivaiheista historiaa: afroamerikkalainen väestö ja Gullah-kulttuuri ovat merkittävä osa alueen perintöä. Kaupungissa näkyvät vahvasti myös perinteinen Lowcountry-ruokakulttuuri, kirkolliset perinteet ja eteläinen vieraanvaraisuus. Charleston tunnetaan historiallisesta keskustastaan ja hyvin säilyneestä 1700–1800-luvun arkkitehtuurista.
Talouselämä ja liikenne
Charlestonin talous perustuu monipuolisesti satama- ja merikuljetuksiin, matkailuun, korkeaan teknologiaan sekä valmistavaan teollisuuteen. Port of Charleston on yksi itärannikon merkittävistä satamista. Alueella on myös merkittäviä satama- ja logistiikkainvestointeja sekä nykyaikaisia teollisuuslaitoksia. Liikenneyhteyksiä palvelee Charleston International Airport (CHS) ja kaupungin yli Cooper-jokea kulkevat sillat, kuten Arthur Ravenel Jr. Bridge, yhdistävät keskustan ympäröivään metropolialueeseen.
Nähtävyydet ja matkailu
Charlestonin historiallinen keskusta, Historic District, on suosittu matkailukohde. Vierailukohteisiin kuuluvat muun muassa Rainbow Row -värikkäät talorivit, The Batteryin rantabulevardi ja useat 1700–1800-luvun kartanot ja museot. Fort Sumter National Monument muistuttaa alueen sotahistoriasta. Charlestonissa järjestetään myös kulttuuritapahtumia, kuten maailmankuulu Spoleto Festival USA.
Ilmasto
Charlestonissa on tyypillinen kostea subtrooppinen ilmasto: kesät ovat kuumia ja kosteita, talvet leutoja. Alue on myös alttiina hurrikaaneille ja trooppisille myrskyille erityisesti kesä–syyskuun aikana.
Charleston yhdistää vahvan historiallisen perinnön ja nykyaikaisen kehityksen: se on samalla merkittävä matkailu- ja kulttuurikeskus sekä tärkeä satama- ja talousalue Etelä-Carolinassa.