Columbia on Yhdysvaltain Etelä-Carolinan osavaltion pääkaupunki ja suurin kaupunki. Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan koko metropolialueen väkiluku oli noin 549 777, kun taas kaupungin oma asukasluku oli tuolloin noin 129 272. Vuoden 2020 väestönlaskennan mukaan kaupungin asukasluku kasvoi ja oli noin 136 632. Se on Richlandin piirikunnan pääkaupunki, mutta pieni osa kaupungista sijaitsee Lexingtonin piirikunnassa. Kaupungissa sijaitsee myös Etelä-Carolinan yliopisto, joka on osavaltion suurin ja merkittävin yliopisto.

Historia ja sijainti

Columbia sijaitsee osavaltion keskiosassa, missä Broad- ja Saluda-joet yhtyvät muodostaen Congaree-joen. Kaupunki perustettiin 1700–1800 -lukujen vaihteessa ja nimettiin todennäköisesti Kolumbuksen mukaan. Columbia on toiminut osavaltion poliittisena keskuksena ja myöhemmin myös koulutuksen, kulttuurin ja teollisuuden keskuksena.

Koulutus ja tutkimus

Etelä-Carolinan yliopisto (University of South Carolina) on kaupungin keskeinen korkeakoulutus- ja tutkimuskeskus. Yliopistolla on laaja valikoima kandidaatti-, maisteri- ja tohtoriohjelmia sekä merkittävä tutkimustoiminta. Yliopiston urheilujoukkueet, erityisesti "Gamecocks", ovat näkyvä osa paikallista identiteettiä ja vetävät kannattajia ympäri osavaltiota.

Talous

Columbian talous perustuu monipuolisesti julkiseen sektoriin, korkeakoulutukseen, terveydenhuoltoon, vähittäiskauppaan ja palveluihin. Kaupunki toimii myös hallinnollisena keskuksena, mikä tuo paikkakunnalle valtionhallinnon työpaikkoja. Fort Jacksonin vaikutus alueen talouteen on merkittävä, sillä puolustusvoimien läsnäolo tuo työpaikkoja ja palvelutarvetta.

Kulttuuri ja nähtävyydet

Columbiassa on useita museoita, näyttelytiloja ja kulttuuritapahtumia. Kaupungin keskustassa sijaitsee osavaltion hallintorakennus, State House, ja sen ympäristössä on muistomerkkejä ja puistoja. Tunnettuja nähtävyyksiä ovat muun muassa Riverbanks Zoo & Garden, Columbia Museum of Art sekä läheiset luonnonalueet kuten Congaree National Park, joka tarjoaa retkeilymahdollisuuksia ja merkittäviä luontoelämyksiä noin puolen tunnin ajomatkan päässä keskustasta. Columbia tarjoaa myös ravintoloita, teattereita ja musiikkitapahtumia, jotka heijastavat etelän monipuolista kulttuuriperintöä.

Liikenneyhteydet

Kaupungin kautta kulkee useita valtateitä ja interstate-moottoriteitä, jotka yhdistävät Columbian muihin osavaltion ja alueen keskuksiin. Columbia Metropolitan Airport (CAE) palvelee alueen lentoliikennettä. Kaupunkialueella on myös julkisen liikenteen reittejä ja runsaasti tieyhteyksiä, mikä tekee siitä liikenteellisesti keskeisen solmukohdan osavaltiossa.

Fort Jackson

Aivan kaupungin itäpuolella sijaitsee Fort Jackson, Yhdysvaltain armeijan suurin ja aktiivisin peruskoulutuslaitos. Fort Jackson perustettiin vuonna 1917, ja siellä annetaan suuren osan Yhdysvaltain armeijan peruskoulutuksesta vuosittain. Aselaitos on tärkeä osa paikallistaloutta ja yhteisöä: siellä työskentelee siviilihenkilöstöä ja sotilaita, ja monet perheet asuvat alueella tai lähellä sijaitsevissa yhteisöissä.

Ilmasto Columbiassa on tyypillisesti kostea subtrooppinen: kesät ovat kuumia ja kosteat, talvet leutoja. Kaupunki tarjoaa yhdistelmän historiallista arkkitehtuuria, korkeakoulutuksen vilkasta opiskelijaelämää ja luonnonläheisiä virkistysmahdollisuuksia, mikä tekee siitä monipuolisen asuin- ja vierailukohteen.