Harold Varmus – nobelpalkittu syöpätutkija ja NCI:n johtaja
Harold Varmus — nobelpalkittu syöpätutkija ja NCI:n johtaja: uraauurtava tutkimus retrovirusten onkogeenien löytämisestä ja vaikutus tiedepolitiikkaan.
Harold Eliot Varmus (s. 18. joulukuuta 1939) on yhdysvaltalainen biologi ja syöpätutkija. Hänet tunnetaan erityisesti syövän molekyylitason mekanismien tutkimuksesta ja tieteellisestä johtajuudesta. Varmus sai yhdessä laajasti tunnustusta työstään, ja hän toimi myös kansallisen syöpäinstituutin (National Cancer Institute, NCI) 14. johtajana. Hänet nimitti tähän virkaan presidentti Barack Obama, ja hän siirtyi NCI:n johtoon vuosikymmenen vaihteessa 2010-luvulla.
Nobel-palkinto ja tutkimuksen merkitys
Varmus sai yhdessä J. Michael Bishopin kanssa vuoden 1989 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon retrovirusten onkogeenien alkuperän löytämisestä. Heidän keskeinen havaintonsa oli, että retrovirusten kantamat onkogeenit eivät ole yksinomaan virusperäisiä vaan että virus on kaapannut näihin geeneihin vastaavia muotoja normaalien solujen geeneistä (ns. proto-onkogeeneistä). Tämä muutos ajattelussa — että syöpää voivat aiheuttaa solun omien geenien muuttuminen tai väärinkäytös — avasi uuden näkökulman syövän molekulaariseen perustaan ja johti myöhemmin syövän genetiikan, diagnostiikan ja kohdennettujen hoitojen kehitykseen. Varmus kuvaili työtään Nobel-luennossaan.
Ura ja johtotehtävät
Varmus on toiminut pitkäaikaisesti sekä tutkijana että tieteidenhallinnon johtotehtävissä. Hän on johtanut ja työskennellyt useissa merkittävissä tutkimuslaitoksissa ja yliopistoissa, julkaissut runsaasti tieteellisiä artikkeleita ja ohjannut monia tutkijoita. Varmuksen ura yhdistää perustutkimusta, instituutioiden johtamista ja tiedepolitiikkaa.
Muut tehtävät ja tunnustukset
Varmus on saanut lukuisia tieteellisiä palkintoja ja kunnianosoituksia uransa aikana. Hän on myös toiminut kansallisen tason neuvonanto- ja vaikuttamistehtävissä: hän on ollut yksi Yhdysvaltain presidentin tiede- ja teknologianeuvonantajien neuvoston (President's Council of Advisors on Science and Technology, PCAST) puheenjohtajista, ja hän on ollut aktiivinen tiedepolitiikan ja tieteellisen viestinnän edistäjä.
Vaikutus ja perintö
Varmuksen ja Bishopin työ on ollut keskeinen käännekohta syöpätutkimuksessa. Heidän löytönsä proto-onkogeenien olemassaolosta ja mekanismeista auttoivat ymmärtämään, miten solun omat geenit voivat muuttua syöpää edistäviksi ja miten virukset voivat vaikuttaa tähän prosessiin. Tämä perusta on myötävaikuttanut mm. molekyyliperusteisten hoitojen kehitykseen, syöpägenomiikan nousuun ja parempiin diagnostiikkamenetelmiin.
Yhteenvetona: Harold Varmus on vaikutusvaltainen tutkija ja tieteidenhallinnan vaikuttaja, jonka työ retrovirusten ja onkogeenien parissa on muuttanut käsitystämme syövän synnystä ja avannut uusia mahdollisuuksia hoitojen kehittämiselle.
Etsiä