Irlannin pääsihteeri oli Yhdistyneen kuningaskunnan kabinetin ministeri, joka vastasi Irlannin asioista. Hän oli Irlannin toiseksi tärkein poliitikko Irlannin lordiluutnantin jälkeen. 1700-luvun lopusta ja 1800-luvun alusta lähtien Chief Secretary kuului myös Britannian kabinettiin. Tämän vuoksi hänellä oli paremmat yhteydet ja hänestä tuli vaikutusvaltaisempi kuin lordiluutnantista. Vuodesta 1922 lähtien irlantilaisia ei enää hallinnut brittikuningas, ja poliittinen virka katosi.
He asuivat Phoenix Parkissa sijaitsevassa pääsihteerin loungessa.
Tehtävät ja asema
Pääsihteeri toimi käytännössä Britannian hallinnon tärkeimpänä edustajana Irlannissa. Hän oli lordiluutnantin (Viceroy) varsinainen toimeenpanovastuu ja päivittäinen hallinnon johtaja, vaikka muodollinen valtiojohtaja olikin lordiluutnantti. Pääsihteerin tehtävät sisälsivät muun muassa:
- hallinnollinen johto – vastuu Irlannin siviilihallinnosta ja virkamiesten käskyistä;
- yhteydenpito Westminsteriin – edusti Irlantia ja välitti tietoa ja politiikkaa brittihallituksen ja parlamentin suuntaan;
- lain ja järjestyksen ylläpito – valvoi poliisi- ja turvallisuusasioita sekä reagoi kapinoihin ja levottomuuksiin;
- poliittinen johto – osallistui lainsäädäntöön, maareformeihin ja muihin merkittäviin politiikkakysymyksiin;
- patronaatio ja nimitykset – vaikutti paikallisten virkojen ja virkamiesten nimityksiin.
Historia ja merkitys
Virkanimike ja sen merkitys muuttuivat ajan myötä. 1700-luvun lopulta lähtien pääsihteerin rooli kasvoi poliittiseksi: hänestä tuli enemmänkin poliittinen ministeri kuin pelkkä hallinnollinen virkailija. Erityisesti unionin (Act of Union 1801) jälkeen pääsihteeri toimi usein tärkeänä linkkinä Dublin Castle -hallinnon ja Lontoon välillä ja oli usein mukana Britannian kabinetin ratkaisuissa Irlantaa koskevissa kysymyksissä.
Pääsihteeriä avusti pysyvä virkamies, Under-Secretary for Ireland, jonka tehtävänä oli hoitaa arki- ja byrokraattisia asioita. Toimipaikka ja keskus oli Dublinissa, ja hallinto tunnettiin yleisesti nimellä Dublin Castle -hallinto.
Poliittinen merkitys ja loppuvaihe
Pääsihteerin asema teki virasta usein merkittävän poliittisen ponnahduslaudan kansalliselle uralle. Viran haltija osallistui usein keskusteluihin Irlannin itsehallinnosta, maauudistuksista ja vastauksista kansallismielisyyden kasvuun.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen ja etenkin Irlannin itsenäistymisprosessin seurauksena (Anglo-Irish Treaty 1921) toimivallan järjestelyt muuttuivat. Vuoden 1922 jälkeen, kun Irlannin Vapaavaltio (Irish Free State) perustettiin ja Etelä-Irlannista tuli itsenäinen valtio, brittihallinnon pääsihteerin virka lakkautettiin. Pohjois-Irlannassa puolestaan syntyi oma hallintonsa, ja myöhemmin Lontoon ja Pohjois-Irlannin välistä yhteydenpitoa hoitivat muut valtionelimet.
Asuinpaikka
Pääsihteeri asui virkatehtäviinsä liittyvässä virka-asunnossa Phoenix Parkissa; tekstiin linkitetty Phoenix Parkissa sijaitseva pääsihteerin loungessa viittaa tähän perinteiseen asuin- ja edustustilaan. Phoenix Park ja sen rakennukset olivat keskeinen osa Dublinissa toiminutta vallan symboliikkaa.
Jäljelle jäänyt perintö
Irlannin pääsihteerin virka on osa modernin Irlannin ja Britannian yhteisen historian byrokraattista ja poliittista perintöä. Viran toiminta ja sen lakkauttaminen heijastavat isompia muutoksia – siirtymistä brittihallinnosta kohti irlantilaista itsehallintoa ja lopulta itsenäisyyttä.
