Komeetta West – löydös 1975, huippukirkkaus ja 558 000 v. kiertoaika
Komeetta West – Richard M. Westin 1975 löydös: harvinainen, päivävalossakin nähty huippukirkkaus ja uskomaton 558 000 vuoden kiertoaika.
Komeetta West oli näyttävä ja lyhytaikaisesti erittäin kirkas komeetta, jonka havaittiin täyttävän suuren komeetan kriteerit ja joka nähtiin laajalti paljain silmin vuoden 1976 alkupuolella.
Löytö ja nimi
Sen löysi Euroopan eteläisen observatorion tähtitieteilijä Richard M. West valokuva-aineistosta 10. elokuuta 1975. Virallinen nimitys on C/1975 V1 (West), ja nimi "Komeetta West" on yleisesti käytetty kansankielinen nimitys.
Huippukirkkaus ja näkyvyys
Komeetta kirkastui voimakkaasti perihelin ympärillä ja oli joitakin viikkoja niin kirkas, että se oli havaittavissa myös päivätaivaalta sopivissa olosuhteissa. Havaitsijat raportoivat voimakkaasta, laajasta pyrstöstä ja kirkkaasta ydinalueesta. Comet West oli sitä, mitä vuoden 1973 Comet Kohoutekin olisi pitänyt olla — toisin sanoen se ylitti monien odotukset ja tarjosi näyttävän komeettaesityksen, toisin kuin Kohoutek, joka jäi monen pettymykseksi.
Rakenne, pyrstö ja hajoaminen
Komeetalla oli sekä pöly- että ionipyrstö, jotka muodostivat pitkän ja usein kaarevan ilmeen taivaalle. Perihelin jälkeen komeetta havaittiin usein katkeilevana ja useat havainnot viittasivat siihen, että se hajosi useampaan osaan — lähteissä mainitaan yleisesti usean fragmentin muodostuminen (usein neljään jaettuna). Hajonta vaikutti komeetan kirkkauteen ja pyrstön rakenteeseen, mutta samalla loi näyttäviä ilmiöitä, joita tähdenkatsojat ja valokuvaajat dokumentoivat.
Orbiitti ja kiertoaika
Komeetan rata oli erittäin pitkäperiodinen; sen arvioitu kiertoaika on noin 558 000 vuotta, eli kyseessä oli lähestymiskerta, joka todennäköisesti tapahtuu vain harvoin. Komeetan rata oli lähellä parabolisuutta, mikä on tyypillistä hyvin kaukaisten lähteiden, kuten Oortin pilven, kappaleille.
Merkitys ja perintö
Komeetta West jäi mieleen yhtenä 1970-luvun vaikuttavimmista komeetoista: sen kirkkaus, näkyvyys päivätaivaalla ja hajoamisilmiöt tarjoavat arvokasta aineistoa komeettojen fysikaalisesta käyttäytymisestä perihelissä. Se muistetaan myös siitä, että se palautti yleisön ja astronomien mielenkiinnon suuriin, näyttäviin komeettoihin 1970-luvulla.
Yhteenvetona: Richard M. Westin löytämä komeetta C/1975 V1 (West) oli suuri, kirkas ja havaittava ilmiö keväällä 1976 — yksi niistä komeetoista, jotka jättivät pysyvän vaikutuksen sekä amatööri- että ammattihavaitsijoihin.
Break up
Komeetan ajautuessa aurinkokunnan läheisempään osaan ensimmäistä kertaa 500 000 vuoteen komeetta Westin ytimen nähtiin jakautuvan neljään osaan, kun se ohitti auringon 30 miljoonan kilometrin etäisyydeltä.
Ensimmäinen raportti jakautumisesta tuli noin 7. maaliskuuta 1976 klo 12.30, jolloin ilmoitettiin, että komeetta oli hajonnut kahteen osaan. Nämä kaksi kappaletta jäivät ainoiksi kappaleiksi, kunnes Steven O'Meara ilmoitti 9-tuumaista Harvard-refraktoria käyttäen, että kaksi muuta kappaletta oli muodostunut 18. maaliskuuta aamulla.
Hajoaminen oli yksi harvoista komeettojen hajoamisista, joita oli nähty historialliselta ajalta 1970-luvulle mennessä. Viime aikoina on nähty komeettojen Shoemaker-Levy 9, Schwassmann-Wachmann-3 (73/P), C/1999 S4 LINEAR ja 57/P du Toit-Neujmin-Delporte hajoavan. Kun ne nähtiin, monet olivat hämmästyneitä, mutta kukaan muu ei ollut niin hämmästynyt kuin niiden löytäjä Richard Martin West. Komeetta hajosi palasiksi, kun se oli jonkin matkan päässä auringosta. Se räjähti neljään kappaleeseen, jotka hajosivat. Myöhemmin kaksi kappaletta havaittiin, ja tähtitieteilijät tutkivat niitä tarkasti.
Etsiä