Deinotherium - esihistoriallinen jättinorsu ja alaspäin kaartuvat syöksyhampaat
Deinotherium — esihistoriallinen jättinorsu, tunnettu alaspäin kaartuvista syöksyhampaistaan. Tutki fossiileja, elintapaa ja levinneisyyttä Afrikassa, Aasiassa ja Euroopassa.
Deinotherium oli suuri sorkkaeläin, joka oli sukua nykyisille norsuille. Niiden lyhyt runko ja alaspäin kaartuvat syöksyhampaat ovat huomattavia.
Deinotheriumin lajeja oli useita, ja ne asuttivat osia Afrikasta, Aasiasta ja Euroopasta. Deinotherium oli nykyisiä norsuja suurempi.
Deinotheriumin tavasta käyttää erikoisia syöksyhampaitaan on keskusteltu paljon. Se on saattanut kaivaa maaperästä maanalaisia kasvinosia, kuten juuria ja mukuloita, vetää oksia alas katkaistakseen niitä ja päästäkseen lehtiin käsiksi tai irrottaa pehmeää kuorta puunrungoista. Deinotheriumin fossiileja on löydetty useista afrikkalaisista löytöpaikoista, joista on löydetty myös nykyihmisen esihistoriallisten hominidien sukulaisten jäänteitä.
Ulkonäkö ja koko
Deinotherium erottui selvästi nykyisistä norsuista. Sen tärkein tuntomerkki olivat alahammasrivin pitkät, voimakkaasti alaspäin kaartuvat syöksyhampaat — yläleukaan niillä ei ollut näkyviä goottilaisia hammasrivistöjä kuten nykyisillä norsuilla. Kallo oli pitkä ja vahva, mutta vartalo suhteellisen lyhyt ja tukevan näköinen.
- Korkeus: arviolta 3–4 metriä säkäkorkeudessa lajeista riippuen (joidenkin arvioiden mukaan jopa yli 4 m).
- Paino: arviolta useita tonneja, usein noin 6–10 t tai enemmän riippuen yksilöstä ja lajista.
- Hampaat: paksut poskihampaat, jotka sopivat lehvä- ja oksasyöjämiseen (browsing).
Luokittelu ja nimi
Deinotherium kuului Proboscidea-lahkoon ja erityiselle deinothereiden (Deinotheriidae) heimolle. Nimi Deinotherium tarkoittaa kreikasta vapaasti käännettynä ”pelottava eläin” (deinos = pelottava, therion = eläin) ja viittaa lajin massiiviseen kokoonsa ja erikoisiin hammasmuotoihin.
Levinneisyys ja ikä
Deinotheriumin fossiileja on löydetty laajalta alueelta: Euroopasta, Aasiasta ja Afrikasta. Genus kehittyi ja levittäytyi erityisesti miotsoseen ja pliotseneen aikakausina, eli suurin piirtein kymmenistä miljoonista vuosista muutamiin miljooniin vuosiin sitten. Tarkat ajanjaksot vaihtelevat lajeittain, mutta yleisesti Deinotherium sijoittuu Miocen–Pliosen välille (arvioituja ikähaarukoita käytetään lähinnä havainnollistamaan pitkäaikaista esiintymistä).
Ruokavalio ja syöksyhampaiden käyttö
Deinotherium oli pääasiallisesti lehtiruokailija (browsere), joka söi oksia, lehtiä, pehmeää kuorta ja mahdollisesti myös maanalaisia juurekkeita. Syöksyhampaiden tarkka funktio on edelleen tutkijoiden keskustelun kohteena. Mahdollisia käyttötapoja ovat:
- oksien vetäminen ja lehtien tavoittelu — hampaat ovat muodoltaan sopivia koukuttamaan ja vetämään alas oksia;
- kuoren raapiminen tai irrottaminen puunrungoista;
- maaperän kaivaminen juurien ja mukuloiden etsimiseksi;
- käytös- ja näyttöfunktiot (esim. laji- tai sukupuolierot, puolustus).
Elintavat ja sosiaalinen käyttäytyminen
Suorat näytöt Deinotheriumin sosiaalisista suhteista ovat vähäisemmät kuin nykyisillä norsuilla, mutta lajin sukulaisuussuhteet ja fossiiliyhteydet viittaavat siihen, että ne saattoivat elää pienissä ryhmissä tai laumoissa. Ravinnon, koon ja aivotilan perusteella ne eivät todennäköisesti poikenneet täysin nykyisten norsujen sosiaalisesta käyttäytymisestä.
Fossiilit ja merkitys
Deinotheriumin fossiileja on löydetty monista hyvin tunnetuista paleontologisista kohteista. Löydöt auttavat tutkijoita ymmärtämään Proboscidea-ryhmän kehitystä ja menneitä ekosysteemejä. Joissain Afrikan kentissä deinotheriumin jäänteet esiintyvät samoissa kerrostumissa muiden eläinten ja varhaisten ihmisten esivanhempien fossiilien kanssa, mikä antaa näkökulmaa aikaan, jolloin ihmisen suku ja monet suuret nisäkkäät elivät samanaikaisesti.
Häviäminen
Deinotherium katosi viimeistään silloin, kun ilmasto ja kasvillisuus muuttuivat siten, että lajin erikoistunut ruokavalio ja elintavat eivät enää olleet kestäviä. Ilmaston kuivuminen, metsien pieneneminen ja kilpailu muiden suurten kasvinsyöjien kanssa ovat todennäköisesti vaikuttaneet sukupuuttoon.
Yhteenveto: Deinotherium oli aikansa vaikuttava ja erikoistunut norsunomainen eläin, jonka alaspäin kaartuvat syöksyhampaat erottavat sen helposti muista probosideista. Fossiilit kertovat lajin laajasta levinneisyydestä ja sopeutumisesta monenlaisiin kasvillisuusvyöhykkeisiin Miocenista Plioseen aikaan.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Deinotherium?
V: Deinotherium oli nykyajan norsuihin sukua oleva suuri sorkkaeläin, jolla oli alaspäin kaartuvat syöksyhampaat.
K: Mitä huomionarvoista Deinotheriumin syöksyhampaissa on?
V: Deinotheriumin syöksyhampaat ovat alaspäin kaarevat.
K: Missä ja milloin Deinotheriumin tiedetään eläneen?
V: Deinotheriumin tiedetään eläneen mioenin puolivälistä pleistoseenin alkupuolelle Afrikan, Aasian ja Euroopan osissa.
K: Miten Deinotheriumin koko vertautuu nykypäivän norsuihin?
V: Deinotherium oli suurempi kuin nykyiset norsut.
Kysymys: Mistä Deinotheriumin syöksyhampaiden käyttötarkoituksista kiistellään?
V: On kiistelty siitä, että Deinotherium on saattanut käyttää syöksyhampaitaan maanalaisten kasvinosien, kuten juurien ja mukuloiden, etsimiseen maaperästä, oksien alasvetämiseen niiden katkaisemiseksi ja lehtien tavoittamiseksi tai pehmeän kuoren irrottamiseen puunrungoista.
K: Missä ympäristössä Deinotherium eli?
V: Deinotherium eli mutaisissa trooppisissa joissa ja metsissä, ei nykypäivän kuivilla savanneilla.
K: Mistä Deinotheriumin fossiileja on löydetty suhteessa nykyihmisen esihistoriallisten hominidisukulaisten jäännöksiin?
V: Deinotheriumin fossiileja on löydetty useista afrikkalaisista löytöpaikoista, joista on löydetty myös nykyihmisen esihistoriallisten hominidisukulaisten jäänteitä.
Etsiä