Metsäkauris (Dama dama) — ominaisuudet, elintavat ja levinneisyys

Tutustu metsäkauriin (Dama dama): ulkonäkö, sarvet, käyttäytyminen, elintavat ja levinneisyys — tiedot iästä, ryhmäkäyttäytymisestä ja elinympäristöistä.

Metsäkauris (Dama dama) on hirvieläinten heimoon Cervidae kuuluva hirvieläinlaji. Laji on alun perin kotoisin Euraasiasta, mutta ihminen on levittänyt sitä muualle maailmaan – sitä esiintyy nykyään myös muun muassa Australiaan viedyissä populaatioissa.

Uros on nimeltään uros, naaras naaras ja poikanen vasa. Metsäkauriin elinikä luonnossa on tyypillisesti noin 12–16 vuotta, olosuhteista riippuen pidempikin vapaudessa elävillä yksilöillä. Kesäpuvussa useimmilla yksilöillä on selässä valkoisia täpliä, mutta värimuotoja on useita: tavallisen laikukas-värityksen lisäksi esiintyy tummaa (melaniinia) ja kokonaan vaaleaa muotoa. Hännän päässä on usein tumma kärki, jonka valoisa häntävalo varoittaa laumaansa uhasta.

Metsäkauriilla on selkeä seksuaalinen dimorfismi: ainoastaan urokset kantavat sarvia. Dama daman sarvet ovat usein leveät ja lapionmuotoiset (palmatisoituneet), ja ne pudotaan vuosittain talven jälkeen – uudet kasvavat kevään ja alkukesän aikana.

Ruumiinmitta ja paino vaihtelevat alalajin ja sukupuolen mukaan. Olkakorkeus on yleensä noin 60–95 cm; naarasten paino sijoittuu tyypillisesti 15–40 kg:n välille ja urosten 30–90 kg:n välille (eri populaatioissa huomattavia eroja). Metsäkauriin rakenne on ketterä ja sopiva sekä metsän siimekseen että avoimemmille niityille liikkumiseen.

Ravinto: Metsäkauris on sekä laidun- että rouskijaeläin: se syö ruohoa, heiniä, lehtiä, verso- ja oksanoksia, silmuja ja viljelykasvien vartta. Ruokavalio vaihtelee vuodenajan ja saatavuuden mukaan; keväällä ja kesällä ruohoa ja lehtiä kuluu runsaasti, talvella enemmän silmuja ja kuusen- tai koivunoksia.

Käyttäytyminen ja sosiaalisuus: Metsäkauriit muodostavat usein laumoja, jotka voivat ajoittain kasvaa jopa suuremmiksi, mutta tavallisemmin yksiköt ovat kymmenen–kolmenkymmenen eläimen kokoisia. Suuremmissa ruokailupaikoissa tai talviruokinnan yhteydessä laumat voivat olla tiheämpiä; yksittäiset havainnot jopa noin 150 yksilöstä ovat mahdollisia, mutta ovat harvinaisempia. Laji on pääasiassa hämäräaktiivinen (aamunkoiton ja illan hämärän aikaan aktiivinen) ja hyvin varuillaan: vaara havaitaan nopeasti ja seurauksena voi olla pakeneminen tai häntäväristys/häntävalon näyttäminen laumalle.

Lisääntyminen: Kiima eli jäljitys (rut) ajoittuu yleensä syksyyn. Tiineysaika on noin 7–7,5 kuukautta (noin 210–230 päivää) ja synnytykset tapahtuvat keväällä tai alkukesästä. Yksi vasa on yleisin, kaksoset mahdollisia etenkin hyvässä ravintotilanteessa. Emot hoitavat poikasia suojaisissa piilopaikoissa ensimmäiset viikot ja ruokintamatkat ovat lyhyitä, jotta vasan haju ja sijainti eivät paljastu pedoille.

Levinneisyys ja sukulaisuussuhteet: Metsäkauriin luonnollinen levinneisyys kattoi läntisen Euroopan ja osia Länsi-Aasiasta. Lajia on istutettu ja vapautettu moniin maihin, missä se on monin paikoin villiintynyt. Paikallisesti laji voi aiheuttaa haittaa maanviljelylle ja metsän taimikoille, minkä vuoksi metsäkauriin hallinta ja riistanhoito ovat monissa maissa tärkeitä.

Uhat ja suojelu: Globaalisti metsäkauris ei ole yhtä suuressa uhanalaisuudessa kuin monet muut hirvieläimet, mutta paikalliset populaatiot voivat kärsiä metsästyksestä, elinympäristön pirstoutumisesta, liikenneonnettomuuksista ja tautien leviämisestä. Toisaalta laji voi olla invasiivinen uusilla alueilla, missä sillä ei ole luonnollisia saalistajia ja se voi kilpailla tai vahingoittaa paikallista kasvillisuutta ja viljelyä.

Ihmisen kanssa vuorovaikutus: Metsäkauriit aiheuttavat joskus tuhoja pelloilla ja taimikoissa, ja ne ovat myös liikenteelle vaarallisia eläimiä erityisesti hämärässä. Riistanhoito, aidat, kylvö- ja taimikon suojaukset sekä ajoittainen metsästys ovat yleisiä hallintakeinoja populaatioiden tasapainottamiseksi.

• Nopeat faktat:
• Taksonomia: Cervidae (hirvieläimet)
• Alkuperäinen levinneisyys: Euraasia
• Tuotu laajalle: mm. Australiaan
• Sukupuolierot: vain urokset kantavat sarvia
• Elinikä: noin 12–16 vuotta luonnossa
• Ravinto: sekasyöjä – laiduntaa ja rouskii kasvinosia

Metsäkauris on monipuolinen ja sopeutuva laji, jonka elintavat ja vaikutukset ympäristöön vaihtelevat voimakkaasti riippuen paikallisista olosuhteista, saalistajista ja ihmisen toimista. Riistanhoito ja vastuullinen maankäyttö auttavat ylläpitämään tasapainoa metsäkauriin ja muiden lajin kanssa elävien lajien välillä.

Värit

Niillä on paljon erivärisiä turkkeja (karvoja). Niitä on neljä pääväriä: "tavallinen", "menil", "melanistinen" ja "valkoinen". Yleinen turkki on ruskea turkki, jossa on valkoisia täpliä ja joka näkyy parhaiten kesällä. Talvella turkki on paljon tummempi. Valkoinen turkki on vaalein, lähes valkoinen. Common- ja menil-turkki ovat tummempia. Melanistinen turkki on hyvin tumma, joskus jopa musta.

Historialliset karjat

Yksi tunnettu historiallinen metsäpeuralauma sijaitsee Ottenbyn suojelualueella Öölannissa, Ruotsissa. Karl X Kustaa rakennutti 1600-luvun puolivälissä kuninkaallisen metsäpeuralauman ympärille neljän kilometrin pituisen kivimuurin. Lauma on edelleen olemassa vuonna 2006. Toinen lauma elää Phoenix Parkissa Irlannissa. Siellä on 400-450 metsäkaurista, jotka polveutuvat alkuperäisestä, 1660-luvulla käyttöön otetusta laumasta.

Kolme värivaihtoehtoa, jotka löydettiin Fossil Rim Wildlife Centeristä Texasissa.

Hae kirjaimella