Fear and Loathing in Las Vegas: Hunter S. Thompsonin kirja ja Gilliamin elokuva

Alun perin kaksisataa viisikymmentä sanaa käsittävästä Sports Illustrated -lehden kuvatekstityöstä tuli romaanin mittainen juttu Rolling Stone -lehteen. Thompson sanoi, että kustantaja Jann Wenner oli "pitänyt noin 20 ensimmäisestä sivusta niin paljon, että hän otti sen vakavasti omilla ehdoillaan ja varasi sen alustavasti julkaistavaksi - mikä antoi minulle sysäyksen jatkaa sen työstämistä". Hän oli ensin toimittanut Sports Illustratedille 2 500 sanan käsikirjoituksen, joka "hylättiin aggressiivisesti".

Raoul Duke ja tohtori Gonzo perustuivat Thompsonin ja Acostan elämään ja kokemuksiin. Thompson kirjoitti, että maaliskuun matkan päätteeksi hän vietti noin kolmekymmentäkuusi tuntia yksin hotellihuoneessa "kirjoittaen kuumeisesti muistikirjaani" kokemuksistaan. Fear and Loathing in Las Vegas -kirjan synty: A Savage Journey to the Heart of the American Dream on tuossa muistikirjassa.

Romaanilla ei ole selkeää juonta. Usein lukijan on vaikea tietää, mikä on fiktiivisten hahmojen mielikuvitusta ja mikä todella tapahtuu tosiasiana. Tarina kertoo kahdesta matkasta Las Vegasiin, Nevadaan, jotka Hunter S. Thompson ja asianajaja Oscar Zeta Acosta tekivät maalis- ja huhtikuussa 1971. Ensimmäinen matka sai alkunsa paljastuksesta, jota Thompson oli kirjoittamassa Rolling Stone -lehteen meksikolais-amerikkalaisesta televisiotoimittajasta Ruben Salazarista, jonka Los Angelesin piirikunnan sheriffin toimiston virkamiehet olivat ampuneet ja tappaneet lähietäisyydeltä ammutulla kyynelkaasukranaatilla Vietnamin sotaa vastustaneen kansallisen chicanomarssin aikana vuonna 1970. Thompson käytti Acostaa - merkittävää meksikolais-amerikkalaista poliittista aktivistia ja asianajajaa - jutun keskeisenä lähteenä, ja molempien mielestä ruskeaihoisen meksikolaisen oli vaikea puhua avoimesti valkoisen toimittajan kanssa Kalifornian Los Angelesin rasistisessa ilmapiirissä. He tarvitsivat mukavamman paikan keskustella tarinasta ja päättivät hyödyntää Sports Illustrated -lehden tarjousta kirjoittaa kuvatekstejä Las Vegasissa vuosittain järjestettävään Mint 400 -aavikkokilpailuun.

Viikkoja myöhemmin Thompson ja Acosta palasivat Las Vegasiin raportoidakseen Rolling Stonelle 25.-29. huhtikuuta 1971 pidetystä National District Attorneys Associationin huumausaineita ja vaarallisia huumeita käsittelevästä konferenssista ja lisätäkseen materiaalia laajempaan Fear and Loathing -kerrontaan. Syyttäjien konferenssiin osallistumisen lisäksi Thompson ja Acosta etsivät Vegasissa keinoja tutkia amerikkalaisen unelman teemaa, joka oli pohjana romaanin toiselle puoliskolle, jota Thompson kutsui tuolloin nimellä "Vegas II". Huhtikuun 29. päivänä 1971 hän aloitti koko käsikirjoituksen kirjoittamisen hotellihuoneessa Arcadiassa, Kaliforniassa, vapaa-ajallaan samalla kun hän viimeisteli artikkelia "Strange Rumblings in Aztlan" (Outoja huhuja Aztlanissa), joka kertoi murhatusta chicano-toimittajasta Rubén Salazarista.

Marraskuussa 1971 Rolling Stone julkaisi matkojen yhdistetyt tekstit nimellä Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream kaksiosaisena artikkelina, jonka kuvitti Ralph Steadman, joka oli kaksi vuotta aiemmin työskennellyt Thompsonin kanssa Scanlan's Monthly -lehden artikkelissa "The Kentucky Derby is Decadent and Depraved".

Seuraavana vuonna Random House julkaisi nopeasti kovakantisen painoksen, jossa oli Steadmanin lisäkuvituksia; The New York Times sanoi, että se on "ylivoimaisesti paras kirja huumeiden vuosikymmenestä", ja Tom Wolfe kuvaili sitä "polttavaksi epookkisensaatioksi".