Peltopyy (Perdix perdix) on pieni, tanakka maahan elävä kanalintu, joka on yleensä noin 28–32 cm pitkä. Selkä ja siivet ovat ruskean kirjavaa sävyä, sivut ja niska harmahtavat ja pää voi olla himmeän harmaa. Vatsa on valkoinen, ja siinä on usein kastanjanruskea hevosenkengän muotoinen merkki. Tämän merkin erottuvuus vaihtelee yksilöittäin, eikä sitä pitäisi käyttää ainoana tuntomerkkinä koiraan ja naaraan erottamiseen: koiras ja naaras ovat ulkonäöltään hyvin samankaltaisia, vaikka koiras voi olla hieman kookkaampi tai merkitty voimakkaammin.

Käyttäytyminen ja ääntely

Peltopyy liikkuu pääosin maassa; se on nopea juoksija ja yleensä arka. Häirittyään lintu nousee usein lyhyeen, räväkkään lentoon suoraan pensaikkoon tai pensaalle piiloutuen. Lajille tyypillinen laulu ja kutsu on kova ja kantava; sitä on kuvattu muotoina ”kieerr-ik” tai ”keev-it”, ja varoitus- tai joukkoääntelyissä toistuvat lyhyet äänet kuten ”rick rick rick” tai ”it-it-it”.

Ravinto

Peltopyyt syövät pääasiassa kasvien osia: jyviä, siemeniä, lehtiä ja versoja. Keväällä ja alkukesällä sekä poikueiden ravinnoksi tärkeät hyönteiset (talitiaiset, hyönteiset ja toukat) täydentävät ruokavaliota, ja poikaset tarvitsevat erityisesti proteiinipitoista ravintoa hyönteisistä.

Lisääntyminen

Syntyperäisesti parvet muodostavat talveksi laumoja (ns. coveys), mutta pesimäkaudella pyyparit ovat pesivinä pareja tai pienryhmiä. Pesä on matala kupu maassa, usein pensaikon, ruohikon tai viljelysreunan suojassa. Naaras munii yhdellä pesinnällä tyypillisesti 10–16 munaa, ja niiden inkubaatioaika on noin 23–25 päivää. Poikaset lähtevät heti kuoriutumisen jälkeen etsimään ruokaa emon johdolla.

Elinympäristö ja levinneisyys

Peltopyy viihtyy avoimilla alueilla: viljelysmailla, peltomailla, nummilla, aroilla, puolikuivilla alueilla ja hiekkadyyneillä. Laji suosii maisemia, joissa on sekoitus avoimia ruokailualueita ja tiheämpää suojaa (pensasreunat, kosteikot tai pensaat), jotka tarjoavat suojaa pesinnälle ja piiloutumiselle. Alkuperäinen levinneisyysalue kattaa suuren osan Eurooppaa ja Länsi-Aasiaa, ja lajia on myös istutettu muualle, esimerkiksi Pohjois-Amerikkaan ja Uuteen-Seelantiin.

Uhkat ja suojelu

Peltopyyn populaatiot ovat paikallisesti vähentyneet monissa paikoissa maatalouden tehostumisen, habitatin pirstoutumisen, peltojen avoimuuden ja taloudellisten suojatoimien vähenemisen vuoksi. Poikasten menestys heikkenee, kun hyönteisravinnon määrä vähenee esimerkiksi torjunta-aineiden käytön seurauksena. Monissa maissa laji on suojelutoimien kohteena, ja suotuisten elinympäristöjen ja pesimäalueiden säilyttäminen sekä luonnonmukaiset pellonreunat auttavat lajin säilymistä.

Miten erottaa muista lajeista

  • Peltopyy on kookkaampi ja tanakampi kuin esimerkiksi pikkukana-lajit.
  • Valkoisen vatsan ja kastanjanruskean hevosenkengän muotoinen merkki vatsassa on hyvä tuntomerkki, mutta yksilöllinen vaihtelu on suurta.
  • Hyvä tuntomerkki on myös sen matala, räväkkä lähilento ja kantava kutsu.

Tieteellinen nimi on latinankielinen ja tulee muinaiskreikan perdixistä.