Halleyn komeetta: jaksollinen komeetta, joka palaa vuonna 2061

Halleyn komeetta palaa 2061 — 75–76 vuoden jaksollinen ilmiö. Lue historia, tiede ja uusin tieto komeetan rakenteesta sekä tulevista havaintomahdollisuuksista.

Halleyn komeetta on komeetta, joka kiertää 75 tai 76 vuoden välein. Kun se on lähellä, sen voi nähdä paljain silmin. Se palaa vuonna 2061.

Komeetta on nimetty englantilaisen tähtitieteilijän Edmond Halleyn (1656–1742) mukaan, joka ennusti komeetan paluun. Halleyn komeetta oli ensimmäinen komeetta, joka tunnustettiin jaksolliseksi. (Jaksollinen tarkoittaa, että se kiertää Maan ohi säännöllisesti.) Halley käytti Newtonin gravitaatiolakia yhdistääkseen historialliset havaintorivit ja osoittaakseen, että samanaikaisesti havaituissa vuonna 1531, 1607 ja 1682 nähtiin sama kohde — ja hän ennusti sen palaavan vuosina 1758–1759, mikä tapahtui hänen kuolemansa jälkeen.

Orbita, jaksollisuus ja paluu 2061

Halleyn komeetan kiertorata on voimakkaan elliptinen ja retrogradinen (se kiertää Aurinkoa päinvastaiseen suuntaan kuin planeetat). Kiertoaika vaihtelee, mutta keskimäärin se on noin 75–76 vuotta. Kiertoaikaan vaikuttavat merkittävästi Jupiterin ja Saturnuksen gravitaatiovoimat sekä komeetan oman kaasupurkausten synnyttämät niin sanotut ei-gravitaationaaliset voimat, jotka pienentävät tai suurentavat sen jaksoa ajan myötä. Viimeisin perihelion (lähin kohta Aurinkoon) oli vuonna 1986; seuraava odotettu palaaminen on vuonna 2061.

Fyysinen rakenne ja koostumus

Vuonna 1986 suoritetut läheiset havainnot muokkasivat merkittävästi käsitystämme komeetoista. Tutkimukset tukivat Fred Whipplen 1900-luvun alussa esittämää "likaisen lumipallon" (dirty snowball) ideaa, mutta havainnot osoittivat myös, että pinta on usein pölyinen ja tumma, eikä jäätä ole näkyvissä suurten alueiden pinnassa. Halleyn ytimen kokoarvioita on vaihdellut; sen pituus on arvioitu kymmenien kilometrien luokkaan (usein mainittu arvo noin 11–15 km ja muut dimensiot noin 8 km), ja se on hyvin karkea, kourumainen ja tumma. Ytimen pinnan albedo on hyvin pieni (erittäin hämärä), mikä tarkoittaa, että se heijastaa vain pienen osan siihen osuvasta valosta.

Komeetan koostumus sisältää haihtuvia jäitä kuten vettä, hiilidioksidia ja ammoniakkia sekä runsaasti pölyä ja orgaanista ainesta. Kun Aurinkoon päin lähestyttäessä auringon lämpö aiheuttaa jäiden sublimaatiota, syntyy kooma (ytimen ympärille muodostuva sumuinen kaasupilvi) ja näkyviä pyrstöjä — pölypyrstö ja ionipyrstö muodostuvat eri prosesseilla ja suuntautuvat eri tavoin suhteessa Auringon ja hiukkassuihkun suuntaan.

1986-lento ja avaruusluotaimet

Kun komeetta lähestyi Maata vuonna 1986, useita avaruusluotaimia kävi sen luona. Euroopan avaruusjärjestön Giotto-luotain onnistui lähestymään komeettaa lähimmäksi ja tuotti ensimmäiset tarkat kuvat ytimestä. Lisäksi Neuvostoliiton Vega 1 ja Vega 2, Japanin Sakigake ja Suisei sekä muita luotaimia osallistuivat mittauksiin. Vuonna 1986 Halleyn komeetta oli ensimmäinen avaruusalus, joka havaitsi sitä yksityiskohtaisesti. Nämä mittaukset antoivat tietoa ytimen muodosta, pinnan ominaisuuksista, aktiivisten suihkujen paikasta sekä pöly- ja kaasuerojen suhteista.

Mitä havainnoista opittiin

• Ytimen muoto ja pinta: Giotto'n ja muiden luotainten kuvista selvisi, että ydin on epäsäännöllinen ja tumma, ja että useat aktiiviset vyöhykkeet tuottavat suihkuja, jotka lentävät pitkälle avaruuteen.
• Koostumus: Havainnot vahvistivat vesijään ja muiden haihtuvien yhdisteiden läsnäolon sekä suuren pölymäärän suhteessa kaasuun — eli puhtaasta "lumipallosta" tuli monimutkaisempi kuva.
• Ei-gravitaationaaliset vaikutukset: Komeetan kaasupurkausten aiheuttamat reaktiovoimat muuttavat sen liikettä hieman ajan myötä, joten tulevat paluut eivät ole täysin ennustettavissa pelkillä gravitaatiolaskuilla.

Historiallinen ja kulttuurinen merkitys

Halleyn komeetta kuuluu ihmiskunnan parhaiten dokumentoituihin jaksollisiin komeettoihin: sitä on havaittu ja kirjattu jo antiikin ajoilta lähtien useissa kulttuureissa. Tunnettu esiintymä vuodelta 1066 kuvattiin mm. Bayeux'n kudoksessa (Bayeux Tapestry), jossa komeetta yhdistettiin kuninkaallisiin merkkeihin ja tapahtumiin. Komeetan palaaminen on perinteisesti herättänyt sekä tieteellistä uteliaisuutta että erilaisia pelkoja ja ennustuksia, kuten voimakkaat reaktiot vuonna 1910, jolloin osa yleisöstä pelkäsi Maata ympäröivän kääpiokomponentin kemiallisen vaikutuksen.

Mitä odottaa paluusta 2061

Seuraava näkyvä paluu arvioidaan tapahtuvaksi vuonna 2061. Kuinka kirkas komeetta silloin on ja miten lähelle Maan radat asettuvat, riippuu sekä planeettojen gravitaatiovaikutuksista että komeetan aktiivisuudesta tulevien vuosikymmenten aikana. Tuleva paluu tarjoaa mahdollisuuden lisähavainnoille ja kenties uusille avaruuslennolle, jotka voisivat tarkentaa käsityksiämme komeettojen roolista aurinkokunnan synnyssä ja siihen liittyvästä materiaalista.

Halleyn komeetta on yksi tähtitieteen ja ihmiskulttuurin tärkeimpiä esimerkkejä — se havainnollistaa, miten taivaankappaleet liikkuvat ja miten tieteen avulla voidaan yhdistää historiallisia havaintoja ja ennustaa luonnonilmiöitä tulevaisuudessa.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä on Halleyn komeetta?

K: Milloin Halleyn komeetan odotetaan palaavan?

K: Kuka on Edmond Halley?

K: Mikä on "jaksottaisen" määritelmä?

K: Miten Halleyn komeettaa tarkkailtiin yksityiskohtaisesti vuonna 1986?

K: Mitä nämä havainnot paljastivat Halleyn komeetasta?

K: Mistä Halleyn komeetan pinta koostuu pääasiassa?

Hae kirjaimella