Arktinen kettu (naali) — Vulpes lagopus: ominaisuudet, elintavat ja ravinto

Tutustu arktiseen kettu naaliin (Vulpes lagopus): ulkonäkö, talvivalkoinen turkki, elintavat, ravinto ja upeat sopeutumat arktiseen elämään.

Arktinen kettu (tunnetaan myös nimillä naali, "valkoinen kettu", "jääkettu", "lumikettu") on Vulpes lagopus. Se on pieni kettu, jolla on ympäri pohjoisen pallonpuoliskon leviävä, sopeutunut elintapa arktisille alueille. Arktinen kettu on keskimäärin noin 46–68 cm pitkä (ilman häntää), ja hännän pituus voi olla noin 30 cm. Olkakorkeus on tyypillisesti noin 25–30 cm. Paino vaihtelee voimakkaasti vuodenajan mukaan: kesällä noin 2,5–4 kg ja talvella useimmiten 3–9 kg — yksilöitä voi olla kevyempiä tai raskaampia paikallisista olosuhteista riippuen. Naaraat ovat usein hieman pienempiä kuin urokset. Arktisella ketulla on pyöreä ruumiinmuoto, lyhyempi kuono ja jalat sekä pyöristetyt, hyvin karvaiset korvat. Niillä on paksu, tiheä turkki, joka suojaa kylmältä: talviturkki on yleensä valkoinen (valkoinen morfi) ja kesällä turkki muuttuu ruskeankirjavaksi, mikä auttaa naamioitumisessa. Elinikä luonnossa on tyypillisesti noin 3–6 vuotta; vankeudessa ne voivat elää pidempään.

Ulkonäkö ja sopeutukset

Naalin kehonmuoto ja turkin rakenne ovat erikoistuneet kylmiin olosuhteisiin. Turkki eristää erittäin hyvin — arktisen ketun talviturkki on yksi tehokkaimmista nisäkkäiden suojaavista turkeista. Sen tassut ovat leveät ja karvapeitteiset, mikä toimittaa sekä eristeenä että auttaa kulkemisessa pehmeällä lumella ja jäällä. Arktisilla kettuilla on tarkka hajuaisti ja hyvä kuulo; ne pystyvät havaitsemaan ja paikallistamaan pieniä eläimiä lumen alta ja hyökkäämään niihin tarkalla hypyllä.

Elinympäristö ja levinneisyys

Naali elää tundra-alueilla, rannikkoalueilla ja saaristoissa ympäri Arktista aluetta. Lajilla on laaja, ympäri maapallon jakautunut levinneisyysalue (circumpolaar), ja sitä tavataan myös joillain arktisilla saarilla. Se käyttää usein vanhoja maanalaisia koloja ja luolia, joita se voi laajentaa ja käyttää sukupolvien ajan. Naalit eivät lepää talviunta, vaan pysyvät aktiivisina ympäri vuoden — ne keräävät rasvavarastoja ja paksuntavat turkkiaan talveksi.

Ravinto ja metsästystavat

Arktinen kettu on sopeutunut monipuoliseen ravintoon ja on käytännössä opportunistinen kaikkiruokainen. Pääasialliset saaliseläimet vaihtelevat alueittain ja lemmikkijaksojen (esim. lemmingit) mukaan. Tyypillinen ravinto sisältää:

• lemmingejä ja muita pikkujyrsijöitä
• arktisia jäniksiä ja muita pieniä jyrsijöitä
• kaloja ja merellistä saalista rannikkoalueilla
• lintuja ja munia
• hyönteisiä sekä marjoja ja muita kasviperäisiä osia (hedelmiä)
• pieniä hylkeitä tai niiden poikasia ja napapiirin merellisissä populaatioissa myös hyljehautoja
• raatoja, erityisesti jääkarhujen jättämät ruokavarannot (joita ne voivat haistaa kaukaa)

Naalit käyttävät kuuloaan ja hajuaistiaan löytääkseen saaliin lumen alta, minkä jälkeen ne tekevät tarkkoja hyppyjä ja kaivauksia. Ne myös keräävät ja kätkevät ruokaa hätävaraksi.

Lisääntyminen ja pentujen hoito

Kantaisaika on noin 51–53 päivää. Lisääntymiskausi on yleensä keväällä, ja pentueen koko vaihtelee usein alueen ruokatilanteen mukaan: tyypillisesti 5–8 poikasta, mutta hyvänä saalistusvuotena pentueet voivat olla suurempia; harvinaisissa äärimmäistapauksissa on raportteja jopa useista kymmenistä poikasista. Syntyessään pennut ovat ruskeaturkkisia ja sokeita, ja niiden kehitys tapahtuu pesässä tai luolan suojassa. Vanhemmat huolehtivat poikasista yhdessä: emo (emoemä) hoitaa pentuja sekä isä osallistuu usein ravinnon hankintaan ja suojeluun. Nuoret naaraat saattavat lähteä perheestä etsimään omaa reviiriä, kun taas urokset voivat jäädä apureiksi.

Käyttäytyminen ja vuositahdit

Naalin elintoiminnot seuraavat usein saaliseläinten syklejä, erityisesti lemmingien vaihtelua. Ne eivät vaivu horrokseen, vaan varastoivat energiaa ja rasvaa talvea varten — talvella ne voivat lisätä rasvan osuutta ruumiinpainostaan yli 50 prosentilla. Naalit nukkuvat usein kietoutuneina häntänsä ympärille, mikä lisää lämmöneristystä. Arktiset ketut muodostavat usein pari- tai perheyksiköitä lisääntymiskauden aikaan ja käyttävät monesti samoja luolakomplekseja useita vuosia.

Uhkat ja suojelu

Perinteisesti naaleja on metsästetty turkistarhauksen ja turkiskaupan vuoksi, ja paikallisesti ihmisen toiminta on vaikuttanut populaatioihin. Suurin nykyinen uhka on ilmastonmuutos: lämpenevä ilmasto muuttaa tundran ekosysteemiin, vaikuttaa lemmingien ja muiden saaliseläinten kannanhoitoon sekä vähentää perinteisiä elinympäristöjä. Lisäksi paikalliset myrkytykset, taudit ja kilpailu muiden petoeläinten kanssa voivat rasittaa populaatioita. Kansainvälisesti laji on arvioitu IUCN:n toimesta useampien alueiden osalta eri tavoin, mutta globaalisti se on toistaiseksi luokiteltu suhteellisen vakaaksi monin paikoin — paikallisesti tilanne voi olla huonompi. Suojelu vaatii elinympäristöjen säilyttämistä, kestävää metsästystä ja ilmastonmuutoksen hillintää.

Lisätietoa

Arktinen kettu on esimerkki erittäin sopeutumiskykyisestä lajista, jonka elintoimintoja ohjaavat ankarat arktiset olosuhteet ja ravinnon saatavuus. Sen erikoistunut turkki, tassujen rakenne, aistit ja käyttäytyminen tekevät siitä hyvin selviytyvän kylmässä, avoimessa ympäristössä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on napaketun tieteellinen nimi?

K: Kuinka suuri jääkettu on?

K: Minkälainen turkki arktisella ketulla on?

K: Kuinka kauan arktiset ketut elävät?

K: Miten paksu turkki auttaa niitä selviytymään kylmässä ilmastossa?

K: Mitä ne syövät?

Hae kirjaimella