Kettu – tuntomerkit, elintavat, lajit ja rooli luonnossa

Kettu: kattava opas tuntomerkkeihin, elintapoihin, lajeihin ja rooliin luonnossa. Tutustu häntään, metsästykseen ja levinneisyyteen — lue lisää kettujen elämästä.

Kettu on pieni nisäkäs, joka on lihansyöjä. Ne metsästävät ja syövät elävää saalista, lähinnä kaneja ja jyrsijöitä (oravia ja hiiriä). Ne voivat syödä myös heinäsirkkoja, linnunmunia ja jopa hedelmiä ja marjoja. Joskus ne syövät raatoja. Ketut ovat koiraeläinten (Canidae) suvun pienimpiä jäseniä.

Kaksitoista lajia kuuluu Vulpes-sukuun, joka on monofyleettinen "aitojen kettujen" suku. Lisäksi on noin 25 muuta elävää tai sukupuuttoon kuollutta lajia, joita joskus kutsutaan ketuiksi.

Ketulla on teräväkärkiset korvat, kapea kuono ja pusikkomainen häntä.

Ketut ovat nopeita ja ketteriä juoksijoita, jotka elävät perheryhmissä. Naaraskettua kutsutaan nartuksi ja urosta koiraaksi. Kettujen hännät ovat monikäyttöisiä elimiä. Niiden pusikkoinen häntä auttaa niitä pysymään lämpiminä, kun ne nukkuvat kylmällä säällä. Se on myös osa eläimen ruokavarastoa talviaikaa varten. Kettujen pullea, puskamainen häntä on helposti nähtävissä, ja sitä käytetään viestien lähettämiseen perheenjäsenille. Häntä käytetään myös tasapainottamiseen juostessa.

Kettuja tavataan kaikilla mantereilla (Etelämannerta lukuun ottamatta), ja ne elävät enimmäkseen metsissä, pensaikoissa ja aavikkoalueilla. Ne eivät ole Australian alkuperäiskansoja, vaan ne on tuotu sinne jollakin tavalla. Yhdistyneessä kuningaskunnassa kettujen metsästys hevosilla ja koirilla oli yleinen urheilulaji. Nykyään se on kielletty.

Tuntomerkit ja ulkonäkö

Kettujen koko vaihtelee lajista riippuen. Aikuisen punakettun (yleisin laji) ruumiin pituus on yleensä 45–90 cm, häntä 30–55 cm ja paino 2–14 kg. Turkin väri vaihtelee lajista ja yksilöstä riippuen: tavallisin on punaruskea, mutta on myös hopeanharmaita, mustia, valkoisia ja poikkeuksellisia värimuotoja. Turkki on tiheä, mikä auttaa säilyttämään lämmön kylmissä oloissa.

Elintavat ja käyttäytyminen

Ketut ovat pääasiassa hämärä- ja yöaktiivisia, mutta niitä näkee myös päivällä, erityisesti ihmisasutuilla alueilla. Ne ovat sopeutuvia ja opportunistisia: kelpaa mitä tahansa saatavilla olevaa ravintoa. Ketut metsästävät yksin tai joskus pareittain, ja monet lajit elävät pienissä perheryhmissä, joissa parhaat metsästyspaikat ja pesäalueet jaetaan.

Kettujen aistit ovat hyvin kehittyneet: niillä on hyvä kuulo ja hajuaisti, jotka auttavat saalistuksessa ja ympäristön havainnoinnissa. Ne ovat myös ketteriä hyppääjiä ja pystyvät nopeisiin suunnanmuutoksiin jahdatessaan pieniä eläimiä.

Ravinto ja metsästystavat

Kuten tekstissä mainittiin, ketut syövät pääosin pieniä selkärankaisia, kuten kanoja ja jyrsijöitä, mutta myös hyönteisiä, lintuja ja niiden munia sekä kasvisravintoa kuten marjoja ja hedelmiä. Ne varastoivat usein ylimääräistä ruokaa talven varalle, peittämällä saaliinsa maahan tai peitteeseen.

Lisääntyminen ja elämänkaari

Kettujen lisääntyminen tapahtuu yleensä kerran vuodessa. Lisääntymiskausi vaihtelee levinneisyyden mukaan; pohjoisemmilla alueilla parittelu ajoittuu kevääseen. Naaras synnyttää pesään (käytännössä luolaan tai tiheikköön) yleensä 2–8 poikasta, joiden hoitoon koko perhe voi osallistua. Poikaset saavuttavat riippumattomuuden usein muutamassa kuukaudessa.

Lajit, levinneisyys ja ekologia

Vulpes-sukuun kuuluu useita lajeja, joista yleisin maailmalla on punakettu. Ketut elävät lähes kaikissa ekosysteemeissä metsiä, niittyjä, pensaikkoja ja jopa kaupunkiympäristöjä myöten. Ne toimivat tärkeänä osana ekosysteemiä pitäen pieniä jyrsijäpopulaatioita kurissa ja auttaen raatojen hävittämisessä. Samalla ne voivat levittää siemeniä syödessään marjoja ja hedelmiä.

Ihmisen ja kettujen väliset suhteet

Kettujen ja ihmisen suhde on pitkään ollut kaksijakoinen: joillakin alueilla niitä jahti ja turkistarhaus ovat olleet tärkeitä, toisaalta ketut sopeutuvat hyvin kaupunkiympäristöihin ja elävät lähellä ihmistä. Yhdistyneessä kuningaskunnassa perinteinen metsästysmuoto, jossa käytettiin hevosia ja koiria, on nyt kielletty. Monet ihmiset kuitenkin pitävät kaupunkikettuja lieveilmiöiden, kuten jätteiden ripustelun tai pihassa teputtelun vuoksi, riesana.

Australiassa tuodut ketut aiheuttivat merkittäviä ongelmia alkuperäiselle eläimistölle, koska monet paikalliset lajit eivät olleet tottuneet vieraan pedon vaikutuksiin.

Terveys, taudit ja suojelu

Ketut voivat kantaa tauteja kuten raivotautia, punkkeja ja sisä- sekä ulkoloisia, jotka voivat tarttua myös kotieläimiin ja ihmisiin. Useimpien kettulajien kanta on vakaa, mutta paikallisesti lajeja uhkaavat metsästys, elinympäristön häviäminen ja ihmisen aiheuttamat muutokset. Monia alueellisia alalajeja ja eristyneitä populaatioita suojellaan paikallisin toimin.

Yhteenveto

Kettu on sopeutuva ja monipuolinen pieni petoeläin, jonka rooli luonnossa on moninainen: se toimii sekä saalistajana että raatojen kuluttajana ja vaikuttaa siten ekosysteemien tasapainoon. Vaikka ketut ovat yleisiä ja menestyviä lajeja, niiden vaikutukset paikallisiin lajistoihin ja ihmisten toimintaan tekevät niistä usein myös kiistanalaisia.

True foxes

Epävirallisella termillä "aito kettu" tarkoitetaan Vulpes-suvun jäseniä.

Vulpus-lajeja on 12. Ne ovat:

• Bengalikettu, Vulpes bengalensis.
• Blanfordin kettu, Vulpes cana.
• Kap-kettu, Vulpes chama
• Corsac-kettu, Vulpes corsac.
• Tiibetin hiekkakettu, Vulpes ferrilata
• Napakettu, Vulpes lagopus
• Kettukettu, Vulpes macrotis
• Vaalea kettu, Vulpes pallida.
• Rüppellin kettu, Vulpes rueppellii.
• Kettu, Vulpes velox.
• Punakettu, Vulpes vulpes (sisältää hopeaketun).
• Kettu, Vulpes zerda.

Arktinen kettu kuuluu tähän sukuun nimellä Vulpes lagopus. On olemassa geneettisiä todisteita, jotka osoittavat, että se on todennäköisesti aito kettu.

Jotkin kettulajit ovat kuolleet sukupuuttoon. Fossiileja on löydetty:

• Vulpes hassini
• Vulpes praeglacialis Kormos
• Vulpes riffautae

Punakettu Sussexissa, Englannissa

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on kettu?

K: Mitä ketut tyypillisesti syövät?

K: Mitkä ovat ketun fyysisiä ominaisuuksia?

K: Miten ketun häntä palvelee sitä ympäristössään?

K: Missä kettuja tavataan?

K: Mikä on yleisin ketun laji?

K: Oliko hevosilla ja koirilla metsästäminen aikoinaan suosittua kettujen metsästyksessä Yhdistyneessä kuningaskunnassa?

Hae kirjaimella