Lalon Shah -silta on Bangladeshin toiseksi pisin silta. Pääministeri Begum Khaleda Zia vihki sillan käyttöön Pakseyssa pidetyssä seremoniassa 18. toukokuuta 2004. Silta yhdistää maan luoteis- ja lounaisosat suoraan maanteitse; ennen siltayhteyttä Padma-joki erotti nämä alueet toisistaan ja matka-ajat olivat huomattavasti pidemmät. Silta on nimetty kuuluisan bengalilaisen mystikon ja runoilijan Lalon Shahin mukaan.
Rahoitus ja rakentaminen
1,8 kilometrin pituinen silta on rakennettu historiallisesti merkittävän Hardinge-rautatiesillan rinnalle Padma-joen yli Japanin rahoitustuella. Sillan rakentamiseksi Japanin hallitus myönsi JBIC:n (Japan Bank for International Cooperation) välityksellä Bangladeshille pehmeää ODA-tyyppistä lainarahoitusta kahdessa vaiheessa. Ensimmäisen vaiheen lainasopimus allekirjoitettiin Bangladeshin ja Japanin välillä 1. heinäkuuta 1997 ja toisen vaiheen lainasopimus 31. maaliskuuta 2001. Sillan kokonaiskustannukset olivat noin 184 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, josta JBIC:n osuus oli 141 miljoonaa dollaria eli noin 80 prosenttia kustannuksista.
Seremonia ja osapuolet
Pakseyn siltapaikalla pidetty vihkiäisseremonia järjestettiin 18. toukokuuta 2004. Pääministeri Begum Khaleda Zia oli tilaisuuden päävieras. Japanin Bangladeshin suurlähettiläs Matsushiro Horiguchi puhui erityisvieraana, ja Tokion JBIC:n varapääjohtaja Ryutaro Koga luki seremonissa JBIC:n pääjohtajan Kyosuke Shinozawan viestin. Tilaisuudessa oli läsnä myös muun muassa JBIC Dhakan pääedustaja Tsutomu Uchida.
Tekniset tiedot ja merkittävät piirteet
Sillan mitat ja rakenneratkaisut olivat huomattavia: pituus 1,8 kilometriä, ja rakenteessa on käytetty edistyksellisiä menetelmiä. Lalon Shahin sillalla on muun muassa maailman syvimpiä betonipaaluja sekä maailman pisin yhtenäinen segmenttikansi, joka on rakennettu tasapainotetulla konsolitekniikalla. Tasapainotettu konsolirakentaminen (balanced cantilever) tarkoittaa, että sillan kanteen liitetyt segmentit rakennetaan vuorotellen kumpaakin puolelle tukipilaria siten, että rakenne pysyy tasapainossa ilman tilapäisiä tukirakenteita keskellä virtausta. Tällainen rakentamistapa soveltuu erityisesti syvien joenrantojen ja voimakkaan virtaaman yli rakennettaviin siltoihin.
Vaikutus ja merkitys
Lalon Shah -sillalla on ollut merkittävä vaikutus alueelliseen liikenteeseen, talouteen ja saavutettavuuteen. Silta mahdollistaa suoremman ja turvallisemman maantiekuljetuksen Padma-joen yli, vähentää riippuvuutta lauttaliikenteestä ja lyhentää tiedostettavissa olevia matka-aikoja sekä helpottaa ihmisten, tavaroiden ja palveluiden liikkuvuutta maan eri osien välillä. Sillan myötä alueen paikallistalous, kaupankäynti ja matkailu ovat saaneet uusia edellytyksiä kehittyä.
Rakennushankkeen toteutus yhdisti kansainvälisiä rahoittajia, insinöörejä ja paikallista työvoimaa, ja se on esimerkki infrastruktuurihankkeesta, jossa tekninen vaativuus ja kansainvälinen yhteistyö yhdistyivät tarjoten pysyvän yhteyden kahden merkittävän alueen välille.