Lasertulostin – miten se toimii, historia, edut ja haitat

Lasertulostin on tietokoneiden tulostin. Se käyttää laser- tai LED-tekniikkaa, jolla värikasetista saadaan pieniä väriainehiukkasia paperille. Usein tämä maksaa vähemmän kuin mustesuihkutulostimien muste. Lasertulostimet tulostavat usein tekstiä siistimmin kuin mustesuihkutulostimet, mutta valokuvat tulostuvat huonommin. Tulostaminen valokuvapaperille tai mustesuihkutulostimille tarkoitetulle päällystetylle paperille voi vaurioittaa lasertulostimen rumpua ja sulatinyksikköä.

Xeroxin tiimi keksi lasertulostimen vuonna 1969. Ensimmäinen lasertulostin oli nimeltään Xerox 2000.

Miten lasertulostin toimii

Lasertulostus perustuu elektrofotografiaan. Prosessi etenee yleisesti seuraavasti:

Lataus: Pyörivä fotoparisto (rummu) varataan sähköisesti tasaiseksi pinnaksi.
Ilmaiseminen: Laser- tai LED-säde skannaa rummun pinnan ja purkaa varauksen niistä kohdista, joihin kuva tai teksti halutaan muodostaa. Näin rummulle syntyy elektrostattinen kuva.
Tonerin levitys: Pieniä väriainehiukkasia (toneria) sisältävä kasetti levittää tonerin kohtiin, joissa on vastakkainen varaus — toner kiinnittyy rummun pinnalle muodostuneeseen kuvaan.
Siirto: Toner siirtyy rumbulta paperille siirtorummun tai siirtovyön avulla. Paperiin luodaan varaus, joka vetää tonerin mukaansa.
Fusiointi (sulatinyksikkö): Paperi kulkee kuumien rullien läpi, jotka sulattavat ja painavat tonerin kiinni paperiin pysyvästi.

Väritulostimissa prosessi toistuu jokaiselle CMYK-värille (syaaninen, magenta, keltainen ja musta) joko erillisillä rummuilla tai kerrosvälillä (intermediate transfer belt). LED-tulostimissa käytetään kiinteää LED-rivistöä laserin sijaan; periaate on muuten sama mutta liikkuvia optisia osia on vähemmän.

Historia ja kehitys

Lasertulostimen kehitys alkoi 1960–1970-luvuilla. Xeroxin tiimi keksi lasertulostimen vuonna 1969, ja prototyypit johtivat kaupallisiin malleihin 1970-luvun lopulla ja 1980-luvulla. Ensimmäiset kaupalliset laitteet olivat suurikokoisia ja kalliita, mutta ajan mittaan teknologia pieneni ja edullistui. Myöhemmät valmistajat, kuten HP, Canon ja Brother, toivat markkinoille kotikäyttöön ja pienyrityksille sopivia laseja ja LED-malleja.

Edut

Tarkka teksti: Lasertulostimet tuottavat terävää ja tasalaatuista tekstiä, mikä on tärkeää asiakirjoissa ja raporttien tulostuksessa.
Nopeus: Erityisesti monochrome-mallit (yksiväriset) tulostavat usein paljon nopeammin kuin monet mustesuihkutulostimet.
Kustannustehokkuus pitkällä aikavälillä: Sivukohtaiset kustannukset (cost-per-page) voivat olla pienemmät suurissa volyymeissä, koska toner kestää pitkään.
Kestävyys ja ylläpito: Monet lasertulostimet ovat suunniteltu suurille tulostusmäärille ja vaativat harvemmin päähuoltoa kuin kotikäytön mustesuihkut.
Verkkoyhteydet ja ominaisuudet: Monilla malleilla on langallinen/langaton verkko, kaksipuolinen tulostus (duplex), skannaus ja kopiointi monitoimilaitteissa.

Haitat ja rajoitukset

Valokuvien laatu: Vaikka värilasertulostimet paranevat, mustesuihku on usein parempi valokuvien ja hienovaraisten värisävyjen toistossa.
Alkuinvestointi: Lasertulostimet ja erityisesti väritulostimet voivat olla kalliimpia hankintahinnaltaan kuin perusmustesuihkut.
Paperi ja materiaalirajoitukset: Kuten mainittu, päällystetty valokuvapaperi tai hyvin paksut, herkät materiaalit eivät sovi kaikille laserlaitteille ja voivat vaurioittaa rumpua tai fusoria.
Energiankulutus ja lämpö: Fusiointiyksikkö vaatii lämmitystä, joten laite kuluttaa virtaa lämmityksen takia ja voi vaatia lämmittelyajan ennen ensimmäistä tulostusta.
Tonerhiukkaset ja ympäristö: Toner on jauhemaista muovia ja pigmenttiä; kasettien vaihtaminen ja hävittäminen vaativat huomiota. Väärin käsiteltynä toneria voi vapautua ympäristöön. Monet valmistajat tarjoavat kierrätys- ja palautusohjelmia.
Huoltokustannukset: Rumpu, fusioyksikkö ja muut kuluvat osat tulee vaihtaa tietyn sivumäärän jälkeen, mikä kasvattaa kokonaiskustannuksia.

Käyttövinkkejä ja valintaohjeet

Perehdy tulostimen side-mode ja paperityyppeihin: käytä valmistajan suosittelemia paperilaatuja estääksesi vahinkoja.
Laske arvioitu sivukohtainen kustannus: toner- ja huoltokulut jaa niiden odotettavissa oleva sivumäärä, niin voit vertailla eri malleja.
Jos tulostat paljon tekstiä, yksivärinen lasertulostin voi olla tehokkain ratkaisu. Valokuvien ja värien osalta vertaa värin toistoa ja testituloksia.
Hyödynnä valmistajan kierrätysohjelmia ja uusiokasetteja kustannusten alentamiseksi ja ympäristövaikutusten vähentämiseksi.

Yhteenveto

Lasertulostin on tehokas ratkaisu erityisesti teksti- ja toimistotulostukseen: se on nopea, tuottaa terävää jälkeä ja soveltuu hyvin suurille tulostusmäärille. Rajoituksina ovat valokuvien toiston laatu, joissain tilanteissa suurempi alkuinvestointi sekä huollettavat osat ja tonerien ympäristövaikutukset. Oikean laitteen valinta riippuu tulostusmääriästä, laadun vaatimuksista ja kokonaiskustannuksista.

Apple LaserWriter Pro 630 oli yksi ensimmäisistä lasertulostimista.

Prosessi

Lasertulostus on prosessi, johon kuuluu yleensä seitsemän vaihetta:

Rasterikuvan käsittely: Tulostimen prosessori muuntaa tulostettavat tiedot sen nykyisestä tiedostomuodosta tulostettavan sivun bittikartaksi, joka tallennetaan rasterikuvamuistiin.
Lataus: Sähköstaattinen varaus heijastetaan tulostimen sisällä olevaan pyörivään valoherkkään rumpuun.
Kirjoittaminen: Lasersäde kohdistetaan pyörivään monikulmioiseen peiliin, joka ohjaa säteen valoherkälle rummulle. Muistissa olevat rasteroidut tiedot luetaan nyt, ja niiden avulla ohjataan, onko laser päällä vai ei, kun säde pyyhkäisee rummun poikki - kohdissa, joissa lasersäde osuu rumpuun, varaus kääntyy, jolloin pinnalle syntyy piilevä sähköinen kuva. Joissakin lasertulostimissa käytetään lasersäteen sijasta pienten LEDien muodostamaa joukkoa.
Kehittymässä: Ne vetävät puoleensa alueita, joihin laser kirjoitti piilevän sähköisen kuvan. Negatiivinen varaus hylkii väriainetta niillä rummun alueilla, joihin lasersäde ei osunut, ja poistaa siten varauksen.
Siirtäminen: (Tämän prosessin helpottamiseksi paperin takana on positiivisesti varautunut rulla, joka vetää väriaineen rummulta paperille).
Sulattaminen: Paperi ohjataan sitten sulattimen läpi, jossa rullat tuottavat lämpöä ja painetta väriaineen liittämiseksi paperiin.
Puhdistus: Sähköisesti lataamaton terä ja purkauslamppu poistavat kaiken väriaineen ja kaiken rummulle jääneen varauksen (tämä kaikki tapahtuu rummun yhden kierroksen aikana).

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on lasertulostin?

A: Lasertulostin on tietokoneiden tulostin, joka käyttää laser- tai LED-tekniikkaa pienten väriainehiukkasten saamiseksi kasetista paperille.

K: Miten lasertulostimen käyttökustannukset vertautuvat mustesuihkutulostimen käyttökustannuksiin?

V: Lasertulostimen käyttö maksaa hyvin usein vähemmän kuin mustesuihkutulostimen musteen käyttö.

K: Tulostaako lasertulostin tekstiä tai valokuvia siistimmin?

V: Lasertulostimet tulostavat usein tekstiä siistimmin kuin mustesuihkutulostimet.

K: Voiko lasertulostin tulostaa valokuvia selvästi?

V: Ei, lasertulostimet eivät tulosta valokuvia yhtä selvästi kuin mustesuihkutulostimet.

K: Mille paperille tulostamista lasertulostimella tulisi välttää?

V: Tulostaminen valokuvapaperille tai mustesuihkutulostimille tarkoitetulle päällystetylle paperille voi vaurioittaa lasertulostimen rumpua ja sulatusyksikköä.

K: Kuka keksi ensimmäisen lasertulostimen?

V: Ensimmäisen lasertulostimen keksi Xeroxin tiimi vuonna 1969.

K: Mikä oli ensimmäisen lasertulostimen nimi?

V: Ensimmäisen lasertulostimen nimi oli Xerox 2000.