NBA-finaalit, joita kutsuttiin vuoteen 1987 asti nimellä NBA World Championship Series, ovat National Basketball Associationin mestaruussarja, joka pelataan paras seitsemästä -pudotuspelimuodossa. Itäisen konferenssin finaalit voittava joukkue ansaitsee toisen kahdesta paikasta mestaruussarjaan, ja toisen paikan saa läntisen konferenssin finaalit voittava joukkue. Finaalien voittaja palkitaan nykyisin Larry O'Brien -pokaalilla. Tapahtuma on pelattu historian jokaisen BAA- ja NBA-kauden lopussa; ensimmäinen finaalisarja pelattiin vuonna 1947.
Formaatti
NBA-finaalit ovat parhaasta seitsemästä -sarja, jossa voittaja on se joukkue, joka saa neljä voittoa. Formaatti on muuttunut kausien saatossa (esim. aiemmin käytössä oli paras viidestä -formaatti joissakin pudotuspelien vaiheissa), mutta finaaleissa paras seitsemästä on vakiintunut muoto. Kotiedun määrä perustuu konferenssien pudotuspelien kautta muodostuneisiin sijoituksiin, ja sarjassa vuorottelevat kotipelien paikat siten, että korkeammalle sijoittunut konferenssifinaalien voittaja saa yleensä kotiottelun edun.
Historia
NBA-finaalien juuret ulottuvat Basketball Association of America (BAA) -aikaan; ensimmäiset mestaruussarjat pelattiin vuonna 1947 ja voittajaksi selvisi Philadelphia Warriors. Vuonna 1949 BAA yhdistyi National Basketball Leaguen (NBL) kanssa muodostaen nykyisen NBA:n, ja niiden mestaruussarjat katsotaan osaksi samaa jatkuvaa historiaa. 1950–1960-luvuilla Boston Celtics oli hallitseva voima, ja myöhemmin 1980-luvulla Los Angeles Lakers sekä 1990-luvulla Chicago Bulls nousivat pitkäkestoisiksi dynastioiksi. 2000-luvulla useat joukkueet ovat jakaneet mestaruuksia, ja liigan huippuluokan tasaisuus on kasvanut.
Larry O'Brien -pokaali
Palkinto, jota nykyään ojennetaan NBA-finaalien voittajalle, tunnetaan nimellä Larry O'Brien -pokaali. Pokaali on nimetty entisen NBA-komissaarin Larry O'Brienin mukaan; se on nykyisin tunnusmerkki liigan mestaruudesta ja symboloi koko kauden huipentumaa. Pokaalin muoto kuvastaa koripalloa ja koria, ja sitä pidetään yhtenä lajin arvostetuimmista palkinnoista.
Palkinnot ja tunnustukset
- Larry O'Brien -pokaali — ojennetaan mestarijoukkueelle.
- Naisittainen MVP-finaalipalkinto — finaalien arvokkaimman pelaajan palkinto jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 1969; vuodesta 2009 lähtien se tunnetaan nimellä Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award.
- Muita yksilöllisiä kunnianosoituksia ja ennätyksiä seurataan sarjan aikana, ja finaalisarja usein kohottaa pelaajien ja valmentajien asemaa uransa historiassa.
Merkittäviä ennätyksiä ja tilastoja
- Useimmat mestaruudet: Boston Celtics ja Los Angeles Lakers ovat liigan menestyneimmät joukkueet useilla mestaruuksilla, ja ne ovat keskeisiä nimiä NBA-historiassa.
- Pisin peräkkäinen mestaruusputki kuuluu Boston Celticsille, joka voitti kahdeksan peräkkäistä mestaruutta vuosina 1959–1966.
- Finaalien arvokkain pelaaja -palkinnosta (Finals MVP) on tullut merkittävä yksilöarvio, ja palkinnon saajista usein muistetaan pelaajan pelin suuruus finaalisarjassa. Ainoana pelaajana, joka on voittanut Finals MVP:n hävinneestä joukkueesta, mainitaan Jerry West (1969).
Muita huomioita
NBA-finaalit ovat paitsi urheilullinen huipentuma myös merkittävä media- ja kulttuuritapahtuma: ottelut keräävät kansainvälistä katsojakuntaa, ja finaalien pelipäivät vaikuttavat joukkueiden, pelaajien ja liigan taloudelliseen tulokseen. Finaalit jäävät historiaan usein myös ikimuistoisten hetkien, käännekohtien ja yksilösuoritusten kautta.
Jos haluat, voin lisätä tiiviin listan kaikkien finaalien voittajista vuosittain, kertoa finaalien MVP-voittajista tai selittää tarkemmin, miten kotiedun järjestelyt ja pelipäivät määräytyvät.