Washington Capitols — NBA-joukkue 1946–1951 (Red Auerbach)
Washington Capitols oli koripallojoukkue, joka pelasi NBA:ssa vuosina 1946–51, jolloin se lopetti toimintansa (lakkasi olemasta joukkue). Se meni NBA:n finaaleihin vuonna 1949, jolloin se hävisi Minneapolis Lakersille. Heidän valmentajansa oli Red Auerbach, ja pelaajiin kuuluivat muun muassa Bob Feerick ja Horace McKinney.
Capitols perustettiin vuonna 1946 osaksi tuolloin syntynyttä ammattilaiskoripallon organisaatiota (Basketball Association of America, BAA), joka yhdistyi myöhemmin National Basketball Leaguen kanssa muodostaen nykyisen NBA:n. Joukkue edusti Washingtonia, D.C.:tä ja pelasi kotipelinsä pääasiassa Uline Arenalla (tunnettu myös nimellä Washington Coliseum).
Red Auerbach toimi Capitolsin päävalmentajana ja oli yksi aikansa merkittävistä valmentajahahmoista. Hän korosti nopeaa hyökkäyspeliä ja kurinalaista puolustusta, piirteitä joita hän myöhemmin kehitti edelleen menestyessään Boston Celticsin peräsimessä. Capitolsiin Auerbachin ura ammattilaisvalmentajana sai alkunsa, ja hänen vaikutuksensa näkyy laajemmin NBA-historiassa.
Joukkue oli 1940-luvun lopulla vakituinen pudotuspelien osallistuja ja saavutti huippunsa finaalipaikalla vuonna 1949. Finaaliottelut vastaan Minneapolis Lakersia vastaan päättyivät kuitenkin Capitolsin tappioon. Joukkueen toiminta ajautui myöhemmin vaikeuksiin: taloudelliset paineet, heikentyneet yleisömäärät ja sarjan muutokset vaikuttivat siihen, että Washington Capitols lopettivat kilpailutoiminnan vuonna 1951.
Merkittäviä pelaajia ja vaikuttajia
- Bob Feerick – yksi joukkueen tunnetuimmista pelaajista, merkittävä hyökkäyspelaaja aikakaudellaan.
- Horace “Bones” McKinney – tunnettu pelaaja, josta tuli myöhemmin myös valmentaja ja koripallon aktiivinen vaikuttaja.
- Red Auerbach (valmentaja) – Capitolsiin uransa alkuvaiheessa vaikuttanut valmentaja, joka myöhemmin nousi legendaariseen asemaan Boston Celticsin päävalmentajana.
Perintö
Vaikka Washington Capitolsin olemassaolo oli suhteellisen lyhyt, joukkue on osa NBA:n ja ammattilaiskoripallon varhaisvaiheiden historiaa. Capitols edustaa aikakautta, jolloin laji vakiinnutti asemaansa Yhdysvalloissa, ja se toimi monien myöhemmin kuuluisien valmentajien ja pelaajien uran lähtöpisteenä. Joukkueen tarina muistuttaa siitä, miten taloudelliset ja organisatoriset haasteet vaikuttivat lajin varhaiseen kehitykseen.
