North Star Computers oli yksi varhaisimmista mikrotietokoneiden valmistajista. Ennen kuin he alkoivat valmistaa ensimmäistä tietokonettaan, North Star Horizon -tietokonetta, he valmistivat levykkeitä S-100-väylätietokoneisiin. Ne sisälsivät levykkeen käyttöjärjestelmän nimeltä North Star DOS (tai N*DOS). Horizon käytti North Starin levykeohjainta ja käyttöjärjestelmää. Se oli yksi ensimmäisistä mikrotietokoneista, joissa oli monikäyttäjäominaisuuksia.

Heidän toinen tietokoneensa, nimeltään North Star Advantage, toimi CP/M:llä, ja siinä oli sisäänrakennettu näppäimistö ja näyttö. Grafiikat olivat erittäin tehokkaita aikaansa nähden. Kun IBM PC tuli markkinoille, North Star valmisti MS-DOS-yhteensopivan prosessorikortin, joka voitiin lisätä Advantageen.

Heidän kolmas tietokoneensa, North Star Dimension, oli monikäyttäjätietokone kuten Horizon, mutta MS-DOS-pohjainen.

Koska heidän tuotteensa olivat 1980-luvun alussa vain MS-DOS-yhteensopivia eivätkä täysin PC-yhteensopivia, niitä ei koskaan myyty kovin paljon, ja yritys lopetti toimintansa.

Laajempi kuva ja merkitys

North Star oli mukana siirtymävaiheessa, jossa yksittäisistä harrastajille suunnatuista S-100-korttipohjaisista koneista siirryttiin integroidumpiin henkilö- ja pientietokoneisiin. Yritys oli erityisen tunnettu levykeohjaimistaan ja omasta North Star DOS -ratkaisustaan, joka tarjosi levypohjaisen tallennuksen S-100-järjestelmiin ennen laajaa CP/M- ja DOS-yhteensopivuutta markkinoilla.

North Star Horizon — ominaisuuksia

  • Perustui S-100-väylään ja hyödynsi North Starin omia levyke- ja tiedostojärjestelmiä.
  • Tuki useita käyttäjiä rinnakkaisten terminaalien kautta, mikä teki siitä suositun pienissä tietoverkoissa ja työryhmissä.
  • Tarjosi vahvan tietojenkäsittely- ja tiedostojen hallinnan aikakaudelle, jolloin yksittäiset levyasemat ja ohjaimet olivat ratkaisevia ominaisuuksia.

North Star Advantage — mitä eroavaisuuksia

  • All-in-one-rakenne: integroidulla näppäimistöllä ja näytöllä varustettu kone, joka oli sopiva työasemakäyttöön kotona ja pienissä yrityksissä.
  • Käytössä CP/M-käyttöjärjestelmä, joka oli tuolloin laajasti käytetty ohjelmistoalusta liiketoimintaohjelmille.
  • Hyvät grafiikkaominaisuudet aikakauteen nähden — tämä erotti sen monista muista CP/M-laitteista, jotka keskittyivät pääosin tekstipohjaiseen käyttöön.
  • Laajennettavuus: myöhemmin tarjottu MS-DOS -yhteensopiva prosessorikortti mahdollisti joissain kokoonpanoissa PC-ohjelmistojen käyttämisen.

North Star Dimension — monikäyttäjä MS-DOS -aikakaudella

  • Dimension oli suunniteltu monikäyttäjäympäristöihin, joissa useat työasemat pystyivät käyttämään yhtä keskitettyä laitetta ja massamuistia.
  • Se yhdisti monikäyttäjäominaisuuksia MS-DOS -yhteensopivuuteen, mutta ratkaisu oli pitkälti North Starin oma ja siksi rajoitetusti yhteensopiva IBM PC -standardin kanssa.
  • Tällaiset koneet soveltuivat erityisesti pienyrityksiin, jotka halusivat jakaa resurssit usealle työntekijälle ilman erillisiä PC-koneita joka työpisteeseen.

Syy menestyksen kaventumiseen ja yrityksen loppu

1980-luvun puolivälistä alkaen markkinat vakiintuivat IBM PC -yhteensopivan laitteiston ja ohjelmiston ympärille. Vaikka North Star tarjosi teknisesti kiinnostavia ratkaisuja (levyohjaimet, monikäyttäjäjärjestelmät, hyvät grafiikkaominaisuudet), yrityksen laitteet eivät olleet täysin yhteensopivia laajenevan PC- ja ohjelmistovalikoiman kanssa. Tämä rajoitti myyntiä, sillä asiakkaat halusivat varmistaa, että laitteille saattoi hankkia ja ajaa laajasti käytettyjä sovelluksia. Lopulta tämä yhteensopivuuspaine ja markkinakonsolidointi kavensivat North Starin liiketoimintamahdollisuuksia.

Perintö ja keräilijäarvo

Nykyään North Starin koneet ovat kiinnostavia harrastajille ja keräilijöille, jotka arvostavat mikro- ja S-100-aikakauden teknologista kehitystä. Erityisesti Horizonin ja Advantage-mallien omaperäiset laitteistoratkaisut ja North Star DOS -järjestelmä ovat osa tietokonehistorian siirtymävaihetta kohti levy- ja monikäyttäjäkäyttöä ennen IBM PC -ajan vakiintumista.