Ylihinta (ylihinnoittelu) – määritelmä, kartellit ja vahingonkorvaukset

Ylihinta on taloudellinen termi, jota käytetään oikeudellisessa keskustelussa hintojen vahvistamista koskevista rikkomuksista. Ylihinta on erotus sen välillä, mitä ostaja tai myyjä tosiasiallisesti maksoi kartellilta ostetusta tavarasta, ja sen välillä, mitä ostaja tai myyjä olisi maksanut, jos hintakartellia ei olisi ollut. Kartellin asiakkaiden maksamien ylihintojen kokonaismäärä on tärkein osa vahingonkorvauksista, joita kantajat voivat periä yksityisissä kilpailuoikeudenkäynneissä. Yhdysvaltain liittovaltion kilpailulainsäädännön mukaan kartellin ylihinnoittelusta vahinkoa kärsineillä ostajilla on oikeus saada kolminkertainen määrä ylihintaa, jonka he pystyvät osoittamaan oikeudessa.

Määritelmä ja laskentatapa

Ylihinta lasketaan tyypillisesti suhteellisena erotuksena kilpailutilanteessa odotettuun hintaan. Tavallisin muotoilu on:

• Ylihinta = (PM − PC) / PC, jossa PM on havaittu markkinahinta ja PC on kilpailuun perustuva vertailuhinta (esimerkiksi hinta ilman kartellia).

Tämä suhdeluku kertoo prosentuaalisen korotuksen kilpailuhintaan verrattuna. Ylihinnan laskemiseen käytetään usein historiallista hintadataa, kilpailevien markkinoiden hintoja, kustannustietoja ja taloudellisia malleja.

Kartellit ja vahingonkorvaukset

Kartellissa yritykset sopivat hinnoista, markkinaosuuksista tai tuotannonrajoituksista, mikä voi synnyttää ylihintoja. Vahingonkorvauskanteessa ostajat tai muut kärsineet osapuolet vaativat korvausta todistetusta ylihinnasta. Korvausvaatimuksiin voi sisältyä:

• korvaus itse ylihinnasta;
• menetyksistä aiheutuneet välilliset kustannukset (riippuen lainsäädännöstä ja todisteista);
• joissain oikeusjärjestelmissä sanktioluonteiset tai kertoimella (esim. kolminkertainen) määräytyvät korvaukset).

Käytännössä korvausvaatimuksen onnistuminen edellyttää, että kantaja osoittaa sekä kartellin olemassaolon että sen vaikutuksen hintoihin ja ostajan taloudelliset vahingot.

Ylihinta ja Lerner-indeksi

Ylihinnalla on yksi-yhteensopiva suhde Lerner-indeksiin, joka on yleinen markkinavoiman mittari taloustieteessä. Molemmissa käytetään samanlaista osoittajaa (PM − PC), mutta eri nimittäjiä:

• Ylihinta = (PM − PC) / PC
• Lerner = (PM − PC) / PM

Molemmat ovat nolla täydellisessä kilpailussa tai silloin, kun kartelli ei nosta hintoja. Lerner-indeksillä on yläraja 1 (kun PM → monopolin hinta), mutta ylihinnalla ei ole teoreettista ylärajaa, koska nimittäjä (PC) voi olla hyvin pieni.

Todistaminen ja todisteet

Ylihinnan osoittaminen oikeudessa perustuu usein seuraaviin aineistoihin ja menetelmiin:

• hintadata ennen, aikana ja jälkeen kartellin toiminnan;
• yritysten sisäiset asiakirjat ja sähköpostit, joissa hintayhteistyö tai strategiat näkyvät;
• vertailu kilpailukykyisiin markkinoihin tai muihin maantieteellisiin alueisiin;
• taloudelliset mallit, kuten regressioanalyysit, rakenteelliset mallit tai differenssi-differenssi -menetelmät;
• asiantuntijalausunnot, jotka arvioivat pass-through-ilmiötä (eli kuinka suuri osa valmistajan ylihinnasta siirtyy edelleen eteenpäin jakeluketjussa kuluttajille).

Todisteiden laatu ja analyysimenetelmät ovat usein riitautettuja. Vastaajat voivat haastaa vertailuhinnan valinnan, mallien oletukset ja pass-through-laskelmat.

Pass-through, välilliset ostajat ja kollektiiviset vaateet

Ylihinta voi siirtyä tuotteen tai palvelun hinnassa eteenpäin jakeluketjussa. Siksi sekä suorat ostajat (esim. yritykset) että välilliset ostajat (esim. kuluttajat) voivat kärsiä vahinkoa. Joissain maissa vain suorat ostajat voivat nostaa kanteen, kun taas toisissa järjestelmissä välilliset ostajat voivat hakea korvauksia tai osallistua ryhmäkanteisiin.

Kollektiiviset kanteet tai yhteisvaatimukset voivat helpottaa pienten kuluttajien pääsyä oikeuteen ja tehdä korvausten hakemisesta taloudellisesti kannattavampaa.

Esimerkki laskelmasta

Esimerkki: jos kilpailuhinta (PC) olisi 10 euroa ja kartelli nostaa hinnan (PM) 12 euroon, ylihinta on:

• absoluuttinen ylitys = 2 euroa;
• relatiivinen ylihinta = (12 − 10) / 10 = 0,20 eli 20 %;
• Lerner-indeksi = (12 − 10) / 12 = 0,1667 eli noin 16,7 %.

Jos ostaja osti 1 000 yksikköä, kokonaisvahinko olisi 2 000 euroa ennen mahdollisia vähennyksiä tai korotuksia (esim. käyminen oikeudessa, pass-through vähennykset tai rikosoikeudelliset kertoimet joissain maissa).

Kansainväliset erot ja käytännöt

Kilpailuoikeuden soveltaminen ylihintavaatimuksiin vaihtelee maittain. Esimerkiksi:

• Yhdysvalloissa vakiokäytäntö voi olla kolminkertainen (treble) korvausvahingonkorvaus kartellirikkomuksissa;
• Euroopan unionissa yksityisoikeudelliset vahingonkorvaukset ovat mahdollistuneet ja kehossa on runsaasti oikeuskäytäntöä EU-tuomioistuimelta ja kansallisilta tuomioistuimilta; kunkin jäsenmaan prosessisääntöjä ja todistevaatimuksia on noudatettava;
• Joissain maissa on erityisiä rajoituksia välillisille ostajille tai korkeusrajoja korvausten laskemiselle.

Puolustukset ja vähennykset

Vastaajat voivat esittää useita puolustuksia ja vähennyksiä, kuten:

• markkinavoiman puuttuminen tai hinnannousun muut selittävät tekijät (kustannusten nousu, kysynnän kasvu, veromuutokset);
• puolustus siitä, että vertailuhinnan valinta on virheellinen;
• pass-through:n osoittaminen (eli osa ylihinnasta on voinut siirtyä edelleen tai se onkin kohdistunut jonkun muun ketjun osapuoleen);
• ajan kuluminen ja vanhentuminen, mikä voi estää osan vaatimuksista.

Yhteenveto

Ylihinta on keskeinen käsite kilpailuoikeudessa ja vahingonkorvauskanteissa kartellien yhteydessä. Sen laskeminen ja todistaminen edellyttää taloudellista analyysia, huolellista vertailuhinnan määrittelyä ja riittävää näyttöä kartellin vaikutuksesta hintoihin. Lainsäädäntö ja prosessikäytännöt vaihtelevat, joten oikeudellisen strategian ja taloudellisten analyysien räätälöinti on tärkeää onnistuneessa korvausvaatimuksessa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä on ylihinta taloudellisesti katsottuna?

Kysymys: Mikä on suurin osa vahingonkorvauksista, jotka kantajat voivat saada takaisin yksityisissä kilpailuoikeudenkäynneissä?

Kysymys: Mihin ostajilla on oikeus Yhdysvaltain liittovaltion kilpailulainsäädännön nojalla kartellien ylihinnoittelutapauksissa?

K: Mikä on Lernerin indeksi?

K: Mikä on ylihinnan suhde?

Kysymys: Milloin markkinoiden katsotaan olevan täydellisen kilpailulliset tai milloin kartelli ei pysty nostamaan hintoja tehokkaasti?

K: Mikä on Lernerin indeksin yläraja?

Hae kirjaimella