Rawlings Gold Glove Award -palkinto, jota yleisesti kutsutaan Gold Gloveiksi, on vuosittain myönnettävä kunnianosoitus Major League Baseballin (MLB) parhaiksi kenttäpelaajiksi arvioiduille pelaajille. Palkinto annetaan jokaista kenttäasemaa kohden sekä National Leaguessa että American Leaguessa, ja voittajat valitsevat kummankin liigan managerit ja valmentajat. Äänestyksessä ei saa äänestää oman joukkueen pelaajia, ja vuodesta 2013 lähtien sabermetriikka on otettu järjestelmällisemmin huomioon: Rawlings käyttää SABR:n kehittämää SABR Defensive Indexiä (SDI), joka vaikuttaa noin 25 prosenttiin lopullisesta valinnasta, kun loput ~75 % perustuvat manageri- ja valmentajaäänestykseen.

Pesäpallohanskojen valmistaja Rawlings perusti Gold Glove -palkinnon vuonna 1957 palkitakseen kunkin pelipaikan parhaita kenttäsuorituksia. Alkuvuonna 1957 jaettiin vain yksi sarja palkintoja koko Major Leaguen parhaalle kenttäpelaajalle kullakin pelipaikalla, mutta vuodesta 1958 lähtien palkinnot jaetaan erikseen National Leaguessa ja American Leaguessa. Tämän seurauksena Kultaisia hanskoja jaetaan nykyisin yleensä 18 kappaletta vuodessa (yksi kullekin yhdeksästä pelipaikasta kummassakin liigassa). Poikkeuksia on kuitenkin esiintynyt, mm. vuonna 1957 (vain yhdeksän palkintoa), sekä joissain vuosissa tasapisteiden tai muiden äänestyssääntöjen seurauksena (sellaisia vuosia ovat mm. 1985 ja 2007), jolloin jaettiin tavallista enemmän palkintoja.

Pokaali on tyypillisesti kultaisella lamé-pinnoitteella päällystetty käsine (pesäpallohanska), joka on kiinnitetty pähkinäpuujalustaan (nahasta valmistettu käsine ja puinen jalusta ovat palkinnon tunnusomaisia piirteitä).

Valintaprosessi

Valintaprosessi yhdistää perinteisen asiantuntijaäänestyksen ja moderneja tilastollisia arvioita:

  • Managerit ja valmentajat kummastakin liigasta äänestävät parhaat kenttäpelaajat kutakin pelipaikkaa kohden, mutta eivät saa äänestää oman joukkueensa pelaajia.
  • Rawlings on vuodesta 2013 alkaen käyttänyt myös SABR:n kehittämää SDI-mittaria, joka muodostaa noin 25 % lopullisesta pisteytyksestä. SDI yhdistää useita nykyaikaisia puolustustilastoja antaen objektiivisemman kuvan pelaajan kenttätyöskentelystä.
  • Äänestyksessä valitaan yksi pelaaja kullekin yhdeksälle pelipaikalle kummassakin liigassa. Ulkokentälle valitaan kolme pelaajaa per liiga, mutta näitä ei historiallisesti ole eroteltu erikseen vasen/kesk/oikea—paikat ovat yleisesti “ulkokenttä” -valintoja.

Pelipaikat

  • Pitcher (heittäjä)
  • Catcher (vahti)
  • First base (1. pesä)
  • Second base (2. pesä)
  • Third base (3. pesä)
  • Shortstop (lyhytstoppi)
  • Outfielders (ulkokenttä; kolme valintaa per liiga)

Merkittäviä voittajia ja ennätykset

  • Useat pelaajat ovat voittaneet Gold Glove -palkinnon useita kertoja urallaan; ennätyksiä pitävät hallussaan muun muassa Greg Maddux (18 Gold Glove -palkintoa, kaikkien aikojen ennätys), Brooks Robinson (16 third baseman -palkintoa) ja Ozzie Smith (13 shortstop-palkintoa).
  • Monet pelaajat ovat voittaneet palkinnon useita vuosia peräkkäin, mikä korostaa jatkuvaa puolustuksellista huippusuoriutumista ja mainetta kentällä.

Kritiikki ja kehitys

Gold Glove -palkintoa on kritisoitu ajoittain siitä, että valinnat ovat aiemmin suosineet pelaajia, joilla on vahva maine tai hyökkäysnäyttö, vaikka puolustustilastot eivät välttämättä tukeneet valintaa. SDI:n käyttöönotto ja muiden puolustustilastojen hyödyntäminen on tarkoitettu vähentämään subjektiivisuutta ja tekemään valinnoista objektiivisempia. Myös se, että ulkokentän valinnoissa ei erotella vasen/kesk/oikea-pelaajia, on herättänyt keskustelua, koska eri ulkokenttäpaikkojen vaatimukset eroavat toisistaan.

Palkinnon merkitys

Gold Glove on yksi arvostetuimmista yksittäisen pelipaikan puolustuksellisista tunnustuksista MLB:ssä. Voittaminen korostaa pelaajan kyvykkyyttä kenttätyöskentelyssä ja voi vaikuttaa pelaajan arvostukseen, sopimusneuvotteluihin ja uramuistoon. Rawlingsin pitkäaikainen sponsorointi yhdistettynä nykyaikaisiin tilastollisiin menetelmiin on pitänyt palkinnon merkityksellisenä ja ajankohtaisena baseball-yhteisössä.