Saints Row — Volitionin avoimen maailman pelisarja
Saints Row on Volition-pelistudion luoma videopelisarja, joka alkoi 2000-luvun puolivälissä. Sarja muistuttaa monin tavoin Grand Theft Auto -tyylisiä avoimen maailman toimintapelejä, mutta se on vuosien saatossa erottunut omaleimaisella huumorillaan, yliohjatuilla toimintaelementeillään ja laajoilla muokkausmahdollisuuksillaan.
Sarjan kehitys ja sävy
Sarjan ensimmäinen osa, Saints Row, julkaistiin vuonna 2006 ja sijoittui fiktiiviseen Stilwaterin kaupunkiin. Se keskittyi katujengien valtataisteluihin ja avoimen maailman tehtäviin. Seuraava osa, Saints Row 2 (2008), laajensi pelimaailmaa ja muokkausmahdollisuuksia.
Vuoden 2011 Saints Row: The Third -pelissä Volition siirtyi entistä enemmän ylisuurten ja absurdeihin elementteihin: pelin tyyliin kuuluivat yliampuva huumori, erikoisaseet ja epärealistiset toimintakohtaukset. Sarjan sävy muuttui räikeämmäksi, ja se alkoi tietoisesti korostaa viihteellisyyttä ja parodiaa. Tämä vaihe herätti sekä ihastusta että närkästystä pelaajissa ja kriitikoissa.
Pääpelien keskeiset muutokset
Saints Row IV julkaistiin vuonna 2013. Siinä tarina vie pelaajan virtuaaliseen versioon Steelportin kaupungista, ja pelin keskiössä ovat alienin invaasio ja pelaajan hahmon saama supervoimakyky. Supervoimat tekevät liikkumisesta ja taistelusta ennennäkemättömän nopeaa ja ketterää, minkä vuoksi perinteisten moottoriajoneuvojen rooli pelissä vähenee huomattavasti — ajoneuvoja on kuitenkin edelleen läsnä ja käytettävissä tietyissä tilanteissa. Pelin muutos korosti sarjan kaukaantumista realistisesta pelattavuudesta ja siirtymistä sci-fi- ja komediapainotteiseen tyyliin.
Saints Row: Gat out of Hell (2015) on itsenäinen laajennus, joka sijoittuu kuvitteelliseen helvettiin. Pelissä käytetään jälleen supervoimia ja lentämistä sekä esitetään sarjan tutulla, yliampuvalla tavalla toimintaa ja huumoria.
Pelimekaniikka ja ominaisuudet
- Avoin maailma: Pelit tarjoavat laajoja kaupunkiympäristöjä, joissa on sivutehtäviä, minipelejä ja aktiviteetteja.
- Muokattavuus: Pelaaja voi muokata hahmon ulkonäköä, ajoneuvoja ja usein myös järjestön (Saintsien) tunnuksia ja tyyliä.
- Moninpeli: Useimmissa osissa on paikallinen tai verkon kautta toimiva yhteistyötila (co-op), jossa kaksi pelaajaa voi edetä yhdessä tarinassa.
- Aseet ja erikoiselementit: Sarja tunnetaan erikoisista aseista ja välillä provosoivasta huumorista; muutos kohti epärealistisia ase- ja taisteluelementtejä korostui etenkin kolmannesta osasta eteenpäin.
Julkaisijat ja vastaanotto
Alkuvaiheessa sarjan julkaisijana toimi THQ. THQ:n konkurssin jälkeen Volition siirtyi osaksi Koch Media / Deep Silver -konsernia, joka julkaisi myöhemmät osat ja jatkokehityksen. Saints Row -sarjan vastaanotto on vaihdellut: varhaiset osat saivat kiitosta toimivasta avoimen maailman pelattavuudesta, kun taas sarjan myöhemmät, enemmän liioittelevat versiot jakavat mielipiteitä; osa pelaajista pitää selkeästi kevennetystä linjasta, kun taas toiset kaipaavat realistisempaa oteetta.
Viimeaikainen kehitys
Vuonna 2022 julkaistiin sarjan uudelleenkäynnistys, yksinkertaisesti nimeltään Saints Row, jonka tavoitteena oli tuoda sarja osittain uudelle perusasetukselle ja päivittää se nykyaikaisempaan visuaaliseen ja pelimuotoiseen ilmeeseen. Uudelleenkäynnistyskohtalo oli kriitikoiden ja pelaajien keskuudessa sekava, ja se herätti keskustelua siitä, miten paljon sarjan tunnistettavista piirteistä tulisi säilyttää ja kuinka paljon uudistaa.
Yhteenvetona Saints Row on sarja, joka on muuttunut huomattavasti vuosien varrella: se on siirtynyt realistisemmasta, rikosmaiseen avoimen maailman toimintaan keskittyvästä pelistä kohti yhä absurdeimpia, supervoimiin ja ylilyönteihin nojautuvia seikkailuja. Sarja tunnetaan erityisesti vahvasta muokattavuudestaan, yhteistyötilasta ja omintakeisesta huumoristaan.
