Salemin noitaoikeudenkäynnit (1692–1693) – tapahtumat ja vaikutukset
Salemin noitaoikeudenkäynnit olivat sarja oikeudenkäyntejä, joissa ihmisiä syytettiin noituudesta. Salemin noitaoikeudenkäynteihin kuului kahdenlaisia oikeudenkäyntejä. Ensin järjestettiin oikeudenkäyntejä paikallisille tuomareille, minkä jälkeen oikeudenkäynnit pidettiin piirikunnan tuomioistuimessa. Noitaoikeudenkäynnit käytiin Massachusettsin siirtomaa-alueen Essexin, Suffolkin ja Middlesexin kreivikunnissa helmikuun 1692 ja toukokuun 1693 välisenä aikana. Ne tapahtuivat Puritanien uskomusilmastossa, jossa yliluonnolliseen nähtiin liittyvän todellista vaaraa ja jossa yhteisön moraaliset ja sosiaaliset jännitteet helposti muuttuivat syytöksiksi.
Syyt ja alku
Tapahtumat saivat alkunsa Salem Villagessa (nyk. Danvers) vuonna 1692, kun nuoret tytöt — mukaan lukien Betty Parris ja Abigail Williams — alkoivat käyttäytyä outokseltaan ja väittivät kärsivänsä noituudesta. Bettyn isä, pappi Samuel Parris, kutsui perheen lääkäriä, joka katsoi oireet selitettävän yliluonnollisella vaikuttamisella ja ilmoitti heidän olevan "noitujen ikeen alaisia". Tilannetta pahensivat aikakauden uskonnot, taloudelliset ja perhesuhteisiin liittyvät jännitteet sekä pelko intiaanihyökkäyksistä ja yhteisön turvallisuutta uhkaavista tekijöistä.
Syytökset, kuulustelut ja todisteet
Syytökset levisivät nopeasti. Useat nuoret todistajat osoittivat epäiltyjä, ja kuulusteluissa käytettiin muun muassa niin kutsuttua "spectral evidence" -todistelua: väitettä, että syytettyjen henget tai näyt ovat käyneet hyökkäämässä tiettyjä todistajia. Monet tunnustukset saatiin painostuksen, pelon ja erilaisten kuulustelukäytäntöjen seurauksena. Yksi varhaisista ja merkittävistä osallisista oli Tituba, Samuel Parris’n omistama orjuutettu nainen, joka tunnusti ja antoi kertomuksia, joiden pohjalta syytökset laajenivat.
Oikeudenkäyntien kulku
Oikeudenkäyntien aikana yli 150 ihmistä pidätettiin ja vangittiin, kun heitä syytettiin noituuden harjoittamisesta. Paikallisista kuulemisista siirryttiin piirikunnan ja sitten ylimmäiseen tuomioistuimeen. Oikeudenkäyntien järjestelyistä oli vastuussa muun muassa korkean tason tuomioistuinkomissio (Oyer and Terminer), jonka toiminta oli voimakasta mutta myöhemmin hyvin kritisoitua. Tuomareiden joukossa oli mm. William Stoughton, jonka tiukka linja vaikutti tuomioiden syntyyn.
Tuomiot ja uhrit
Kaksikymmentäyhdeksän ihmistä tuomittiin (tai todettiin syylliseksi) noituudesta, joka saattoi johtaa kuolemantuomioon. Yhdeksäntoista näistä ihmisistä — neljätoista naista ja viisi miestä — hirtettiin Gallows Hillillä. Yksi vangituista, Giles Corey, kieltäytyi tunnustamasta ja joutui murhattavaksi murskaamalla raskailla kivillä, kun häntä painostettiin tunnustukseen. Useat muut kuolivat vankilassa huonojen olojen seurauksena tai joutuivat kokemaan merkittävää kärsimystä. Osa kuuluisimmista uhreista on Bridget Bishop (ensimmäinen hirtetty), Rebecca Nurse ja John Proctor.
Salem kaupunkina ja laajempi vaikutus
Oikeudenkäynnit pidettiin pääasiassa Salemissa, vaikka syytettyjä oli eri ympäröivistä kylistä ja kaupungeista. Tunnetuimmat prosessit sijoittuvat vuoteen 1692 ja niiden seuraukset ulottuivat laajalle Massachusettsin siirtokuntaan. Vuonna 1693 ylimmän tuomioistuimen istunnoissa käsiteltiin lisää tapauksia, ja monia syytettyjä tuomittiin tai vapautettiin eri vaiheissa prosessia. Oikeudenkäyntien tapa ja oikeudelliset käytännöt herättivät jo aikanaan keskustelua, ja myöhemmin niitä on pidetty varoittavana esimerkkinä oikeusmyönteisen menettelyn laiminlyönnistä.
Seuraukset ja myöhäisempi erittely
Kun hysteria laantui, viranomaiset ja yhteisö alkoivat kyseenalaistaa käytäntöjä ja todisteita. Myöhemmin useita loukkaavasti tuomittuja palautettiin nimellisesti syyttömiksi, ja tuomioiden sivuuttamista sekä korvauksia perheille alettiin hakea 1700-luvulla. Massachusettsin yhteisö on ajan myötä tunnustanut tapahtumien vääryyksiä; 1900- ja 2000-luvuilla on tehty anteeksipyyntöjä, muistotilaisuuksia ja korjauksia julkiseen muistiin.
Perintö ja kulttuurinen vaikutus
Salemin noitaoikeudenkäynnit ovat jääneet historiaan varoittavana esimerkkinä kollektiivisesta hysteriasta, oikeudellisesta epäoikeudenmukaisuudesta ja siitä, miten yhteiskunnalliset jännitteet voivat muuttua väkivaltaisiksi syytöksiksi. Tapahtumat ovat inspiroineet runsaasti kirjallisuutta, tutkimusta ja taidetta; merkittävin esimerkki on Arthur Millerin näytelmä The Crucible (1953), jossa Salemin oikeudenkäyntejä käytettiin allegoriana McCarthy-ajan noitavainoille.
Paljon myöhemmin, vuonna 1878, pidettiin Ipswichin noitaoikeudenkäynti, jota kutsuttiin Salemin toiseksi noitaoikeudenkäynniksi. Nykyään Salem ja lähialueet ovat myös muistokohteita ja matkailukohteita, joissa tapahtumat ja niiden opetukset pidetään elävästi esillä historiallisen muistamisen ja tutkimuksen kautta.
Noituus Salem Villagessa. Tämän vuoden 1876 oikeussalikuvan päähenkilö on yleensä Mary Walcott.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä olivat Salemin noitavainot?
V: Salemin noitaoikeudenkäynnit olivat Massachusettsin siirtomaa-alueella helmikuun 1692 ja toukokuun 1693 välisenä aikana käytyjen piirikuntaoikeudenkäyntien sarja, jossa ihmisiä syytettiin noituudesta.
K: Kuinka monta ihmistä pidätettiin oikeudenkäyntien aikana?
V: Oikeudenkäyntien aikana pidätettiin ja vangittiin yli 150 noituudesta syytettyä henkilöä. Vielä useampia ihmisiä syytettiin, mutta viranomaiset eivät koskaan nostaneet virallisia syytteitä.
K: Ketkä alkoivat vääntää itseään outoihin muotoihin ja sanoa sanoja, joissa ei ollut mitään järkeä?
V: Kaksi nuorta tyttöä Salemin kylässä, Betty Parris ja Abigail Williams, alkoivat vääntää itseään outoihin muotoihin ja sanoa sanoja, joissa ei ollut mitään järkeä.
K: Missä noitaoikeudenkäynnit käytiin?
V: Noitaoikeudenkäynnit käytiin Essexin, Suffolkin ja Middlesexin kreivikunnissa siirtomaa-aikaisessa Massachusettsissa.
K: Kuinka monta ihmistä tuomittiin noituudesta oikeudenkäynnin aikana?
V: Oikeudenkäynnin aikana noituudesta tuomittiin (tai todettiin syylliseksi) 29 ihmistä.
K: Mitä tapahtui Giles Coreylle, joka kieltäytyi tunnustamasta syyllisyyttään tai syyttömyyttään?
V: Viranomaiset kiduttivat häntä yrittäessään pakottaa hänet tunnustamaan tai antamaan tunnustuksen. Corey murskattiin kuoliaaksi raskaiden kivien alla.
K: Milloin Salemin noitaoikeudenkäyntien jälkeen pidettiin toinen noitaoikeudenkäynti?
V: Vuonna 1878 pidettiin paljon myöhemmin Ipswichin noitaoikeudenkäynti, jota kutsuttiin Salemin toiseksi noitaoikeudenkäynniksi.
