Shire on J. R. R. Tolkienin luoma fiktiivinen alue, joka esiintyy hänen romaaneissaan Hobitti ja Taru sormusten herrasta. Se sijaitsee Keski‑Maan luoteisosassa, Eriador‑alueella, entisen Arnorin kuningaskunnan seuduilla. Shiren asukkaat ovat pääosin hobitteja, lyhytkasvuista, maatalouteen ja rauhalliseen elämään mieltynyttä kansaa.

Sijainti ja aluejako

Shire sijaitsee Keski‑Maan pohjois‑länsirajalla ja sen itärajan muodostaa Brandywine‑joki (Baranduin). Alue on tasainen ja viljavaa maaseutua: peltomaita, niittyjä ja pieniä metsiköitä. Shire on jaettu neljään farthingiin eli neljännekseen: Westfarthing (lännessä), Eastfarthing (idässä), Northfarthing (pohjoisessa) ja Southfarthing (etelässä). Lisäksi itärajan tuntumassa sijaitsee Buckland, jonne Brandybuckit kuuluvat ja jossa on omia tapoja ja perinteitä.

Hallinto ja yhteiskunta

Shiren hallinto on yksinkertainen ja paikallinen. Virallisia johtotahoja ovat muun muassa Thain (puolustuksellinen johtajahahmo, perinteisesti Took‑suvun haltu), Michel Delvingin pormestari (kaupallinen ja hallinnollinen keskus) sekä shirriffit (paikalliset lainvalvojat). Vaikka näitä virkoja on, tavallinen elämä perustuu yhteisöllisyyteen, naapuriapuun ja kyläkohtaiseen itsehallintoon.

Tärkeimmät paikat

Shiren tunnetuimpia kyliä ja paikkoja ovat muun muassa Hobbiton (jossa sijaitsee Bag End, Bilbon ja myöhemmin Frodon koti), Bywater sekä Michel Delving, joka toimii hallinnollisena keskuksena. Took‑suvun asuinsija Tuckborough ja Brandybuckeihin liittyvä Buckland ovat myös merkittäviä paikallisesti. Hobittien asumukset eli smialit (maanalaiset, pyörein oviaukoin varustetut talot) ovat alueen tunnusmerkki.

Historia ja tärkeimmät tapahtumat

Shire perustettiin kolmannen aikakauden puolivälissä (perinteen mukaan noin TA 1601), kun pohjoiset hobitit asettuivat näille maille. Suuri osa Shiren kirjallisesta historiasta on rauhallista ja jokapäiväistä, koska hobitit halusivat pysytellä syrjässä maailmanlaajuisista käänteistä.

Poikkeuksena rauhaan on Sormuksen sota (War of the Ring) viimeisinä vuosina kolmatta aikakautta. Palattuaan Reenin jälkeen hobitit havaitsivat Shiren joutuneen kurittajavoimien valtaan – tapahtuma, joka tunnetaan nimellä "Shiren puhdistus" (Scouring of the Shire). Sarumanin ja hänen palkkasoturiensa aiheuttama hajanaisuus ja tuhot korjattiin lopulta hobittien itsensä toimesta, kun kirjan päähenkilöt palasivat ja johtivat vapautusta. Sodan jälkeen esimerkiksi Samwise Gamgee valittiin myöhemmin Michel Delvingin pormestariksi useiksi kausiksi ja hän osallistui jälleenrakennukseen.

Kulttuuri ja arki

Hobittien elämä Shinessa korostaa yksinkertaisuutta: ruoan ja juoman runsasta nauttimista, puutarhanhoitoa, ystävällisyyttä ja juhlia. He arvostavat kotia, sukua ja perinteitä, eivätkä yleensä haikaile seikkailun tai suuren maailman perään. Arkkitehtuurissa korostuvat maanläheiset smialit, pyöreät ovet ja kodikas sisustus. Kielenä shireläiset käyttävät Westronia (yleiskieltä Keski‑Maassa), mutta heillä on myös omia nimityksiä ja murrepiirteitä.

Tolkienin innoitus

Vaikka Shirea ei esiintynyt suoraan nimellä romaanissa Hobitti, Tolkienilla oli jo varhaisia hahmotelmia hobittien kotiseudusta. Shire muotoutui ja sai nykyisen muotonsa työstettäessä Sormusten herraa. Erityisesti lähiympäristöjen, kuten Sareholen (lähellä Birminghamia), maaseutumaisemat ja muisto lapsuudesta vaikuttivat Shiren kuvaukseen.

Shire on Tolkienin teoksissa esimerkki idyllisestä, maaseutumaisesta yhteisöstä, jonka rauha ja pienimuotoinen elämä tekevät sen menetys‑ ja palautustarinasta koskettavan osan Keski‑Maan laajempaa kertomusta.