Auringonlaskun kaupunki on kaupunki, joka on tai oli tarkoituksella täysin valkoinen. Termi on laajalti käytössä Yhdysvalloissa Ohiosta Oregoniin ja etelään asti. Termi tuli kylttien perusteella, joissa väitettiin, että värillisten ihmisten oli poistuttava kaupungista auringonlaskuun mennessä. Vähemmistöön kuuluvat ihmiset eivät voineet vierailla auringonlaskun jälkeen tai viettää yötä kaupungissa (edes maksavana hotellin asiakkaana). Tällaisia kaupunkeja kutsutaan joskus myös "auringonlaskun kaupungeiksi" tai "harmaiksi kaupungeiksi".

 

Määritelmä ja toimintatavat

Auringonlaskukaupungilla tarkoitetaan yhteisöä, joka on tarkoituksellisesti ja järjestelmällisesti estänyt tiettyjen etnisten tai roturyhmien asumisen, liikkumisen tai yöpymisen alueellaan. Käytännöt vaihtelivat paikkakunnittain, mutta tyypillisiä keinoja olivat:

  • julkiset kyltit ja varoitukset, jotka tekivät selväksi, että vähemmistöjen läsnäolo ei ollut toivottu;
  • rasistiset ja uhkaavat käytännöt, kuten väkivalta, lynkkaus tai uhkailu, joiden tarkoitus oli karkottaa tai pelotella pois ei-valkoisia asukkaita;
  • kiinteistöjen myyntiä ja vuokrausta rajoittaneet rotuerotusehdot (vartioidut sopimukset, "racial covenants");
  • poliisin ja paikallisten viranomaisten osallistuminen tai sokean silmän kääntäminen syrjivään toimeenpanoon;
  • taloudellinen syrjintä, joka esti yrityksiä palkkaamasta tai palvelemasta vähemmistöjä.

Historia ja levinneisyys

Ilmiö kehittyi Yhdysvalloissa etenkin 1800-luvun lopulta 1900-luvun puoliväliin saakka, mutta käytännöt jatkuivat monin paikoin de facto-muotoisina myös myöhemmin. Auringonlaskukaupungit eivät rajoittuneet etelän Jim Crow -alueisiin: niitä on dokumentoitu laajalti Keskilännessä, Pohjoisessa ja Lännessä. Menetelmät vaihtelivat voimakkaasta väkivallasta ja lainsäädännöllisistä esteistä muodollisiin tai epävirallisiin alueen sulkemisen käytäntöihin.

Kenet käytännöt kohdistivat?

Vaikka keskustelussa usein korostetaan Yhdysvaltain afroamerikkalaisten kokemusta, auringonlaskukaupungit kohdistuivat myös muihin ryhmiin: alkuperäiskansoihin, aasialaisiin, latinalaisamerikkalaisiin, juutalaisiin ja muihin etnisesti tai uskonnollisesti erottuviin ryhmiin. Tavoite oli ylläpitää täysin tai lähes täysin valkoista väestörakennetta.

Oikeudellinen muutos ja pitkäjänteinen perintö

Oikeudelliset muutokset, kuten Shelley v. Kraemer -korkein oikeuden ratkaisu (1948), joka estää osavaltion toimien avulla rajoittavien rotuerotteluehtojen täytäntöönpanon, sekä 1960–1970-lukujen kansalaisoikeuslait (esim. Civil Rights Act 1964, Fair Housing Act 1968) heikensivät juridista perustaa avoimelle lainsäädännölliselle rotuerottelulle. Silti monet kaupungit jatkoivat käytäntöjä epävirallisesti: esimerkiksi asuntomarkkinoilla, palveluiden tarjoamisessa ja paikallisen viranomaiskäytännön kautta.

Seuraukset ja nykyinen merkitys

  • Monet auringonlaskukaupungit ovat edelleen demografialtaan hyvin valkoisia; historian piirteet näkyvät edelleen asumisen, varallisuuden ja palveluiden epätasa-arvossa.
  • Paikallisyhteisöjen muisti ja julkinen keskustelu ovat alkaneet tunnistaa ja myöntää tätä historiaa, mutta tunnustaminen vaihtelee paikkakunnittain.
  • Tutkijat ovat korostaneet, että rakenteellinen ja kulttuurinen erottelu voi jatkua pitkään virallisten lakimuutosten jälkeenkin.

Tutkimus ja dokumentaatio

Ilmiötä on tutkinut useita historioitsijoita ja sosiologeja. Erityisen tunnettu työn tekijä on James W. Loewen, jonka teos Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism (2005) nosti laajasti esiin auringonlaskukaupunkien historian ja laajuuden Yhdysvalloissa. Loewenin ja muiden tutkijoiden kartoitukset osoittavat, että ilmiö oli yleisempi ja laajemmin levinnyt kuin aiemmin on uskottu.

Tunnustaminen ja sovinto

Joillakin paikkakunnilla on käynnissä prosesseja, joissa historiaa tutkitaan, julkisia anteeksipyyntöjä esitetään tai muistomerkkejä pystytetään. Monilla yhteisöillä keskustelu liittyy myös laajempiin toimiin, jotka pyrkivät vähentämään rakenteellista eriarvoisuutta ja edistämään monimuotoisuutta.

Ymmärtäminen siitä, mitä auringonlaskukaupungit olivat ja miten ne toimivat, auttaa selittämään nykyisiä asuinrakenteita ja eturistiriitojen juuria monissa Yhdysvaltain kaupungeissa. Historiaan perehtyminen on lähtökohta, jos halutaan korjata menneisyyden vaikutuksia ja edistää oikeudenmukaisempaa yhteiskuntaa.