Themis — Saturnuksen väitetty kuu: Pickeringin 1905 havainto
Themis — Pickeringin 1905 väitetty Saturnuksen kuu: havainnon tarina, oletetut kiertorata- ja kokoarviot sekä miksi sen olemassaoloa ei koskaan vahvistettu
Amerikkalainen tähtitieteilijä William H. Pickering kertoi 28. huhtikuuta 1905 löytäneensä Saturnus-planeetan kymmenennen kuun. Pickering nimesi kuun Themisiksi. Kukaan muu tähtitieteilijä ei ole koskaan nähnyt kuuta, jonka Pickering sanoi nähneensä, joten Themisia ei pidetä Saturnuksen virallisena kuuna.
Havainto ja Pickeringin laskelmat
Pickering yritti määrittää Themisin kiertoradan. Hänen laskelmiensa mukaan Themisin kallistus ekliptikalle oli 39,1°, eksentrisyys 0,23 ja suurten akselien puolivälimatka 1 457 000 km. Näiden arvojen perusteella Pickering piti Themisin kiertorataa samanlaisena kuin Titanin ja Hyperionin ratoja. Hän arvioi, että Themis tarvitsi 20,85 päivää kiertääkseen Saturnusta progradisessa liikkeessä.
Pickering arveli myös Themisin halkaisijan olevan noin 61 km (38 mailia). Aiemmin hän oli löytänyt myös Phoebe-kuun, mutta antoi Phoebelle virheellisen halkaisija-arvion 42 mailia (68 km). Kun Pickeringin menetelmien virhelähteet tunnetaan, on laskettu, että jos Themis olisi olemassa ja Pickeringin havainnoista olisi korjattava vastaavasti, sen todellinen halkaisija olisi todennäköisesti lähempänä 200 km — tai havainto on yksinkertaisesti erehdys.
Miksi Themis ei hyväksytty
Pickeringin havaintoa ei koskaan vahvistettu muilla kenttähavainnoilla. Mahdollisia selityksiä alkuperäiselle havainnolle ovat valokuvauslevyn virhe, satunnainen taustatähti tai muu havaintovirhe. Myöhemmät maasta tehdyt havainnot ja myös planeettaläheisyydessä tehtyjen avaruusluotainten tutkimukset (esim. Voyager- ja myöhemmin Cassini-luotaimet) eivät ole löytäneet tällaista kuuta Pickeringin kuvaamilla ominaisuuksilla tai sijainnilla.
Historiallinen konteksti ja seuraukset
Huhtikuussa 1861 Hermann Goldschmidt uskoi myös löytäneensä uuden Saturnuksen satelliitin Titanin ja Hyperionin välistä ja kutsui sitä Chironiksi. Myöskään Chironia ei kuitenkaan vahvistettu, ja nimi otettiin myöhemmin käyttöön asteroidista/kometasta 2060 Chiron.
Vuonna 1906 Ranskan tiedeakatemia myönsi Pickeringille Ranskan tiedeakatemian Lalande-palkinnon "Saturnuksen yhdeksännen ja kymmenennen satelliitin löytämisestä". Palkinto kuvastaa aikakauden kiinnostusta ja sitä, miten vaikeaa kuiden löytö oli ennen nykyaikaisia havaintomenetelmiä.
Varsinainen kymmenes Saturnuksen satelliitti (löytöjärjestyksessä) oli kuitenkin Janus, joka löydettiin vuonna 1966 ja vahvistettiin vuonna 1980. Januksen rata sijaitsee kauempana kuin Pickeringin oletuksen mukainen Themisin rata, eikä Janus ole myöskään Pickeringin kuvaaman kohteen vahvistus.
Muita huomioita
On myös asteroidi nimeltä 24 Themis. Nimeä Themis on siis käytetty eri taivaankappaleista, mutta Pickeringin vuonna 1905 ilmoittamaa Saturnuksen kuuta ei ole koskaan vahvistettu eikä se kuulu nykyiseen viralliseen kuuluetteloon.
Nykyisten havaintotekniikoiden ja avaruusluotainten ansiosta suuret, aiemmin mainitun kaltaiset kuut löytyisivät helposti, joten Themis katsotaan tänä päivänä luotettavasti spurious‑havainnoksi (vääräksi tai vahvistamattomaksi havainoksi) eikä osaksi Saturnuksen kuujärjestelmää.
Themis fiktiossa
- John Varleyn tieteisromaani Titan sijoittuu Saturnukseen suuntautuvalle tutkimusmatkalle. Kun he lähestyvät planeettaa ja valmistautuvat siirtymään kiertoradalle, aluksella oleva tähtitieteilijä löytää uuden kuun. Aluksi hän uskoo löytäneensä Pickeringin kadonneen kuun ja nimeää sen Themisiksi.
- Robert Anton Wilsonin romaanissa Schrödingerin kissa -trilogiassa viitataan usein Pickeringin kuuhun satelliittina, joka pyörii "väärin päin" primaarinsa ympäri.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Minkä nimen William H. Pickering antoi Saturnuksen kymmenennelle kuulle?
A: Pickering nimesi kuun Themisiksi.
K: Kuinka kauan Pickeringin mielestä Themisiltä kesti kiertää Saturnusta?
A: Pickering arveli, että Themisiltä kesti 20,85 päivää kiertää Saturnusta progradisessa liikkeessä.
K: Mikä oli Themisin halkaisija Pickeringin mukaan?
V: Pickering arveli, että Themisin halkaisija oli noin 61 km (38 mailia).
K: Mistä tähtitieteilijät tietävät, mikä olisi Themisin todellinen halkaisija, jos se olisi olemassa?
V: Koska tähtitieteilijät tietävät, miten Pickering erehtyi Phoeben halkaisijan suhteen, he voivat sanoa, että jos Themis olisi olemassa, sen halkaisija olisi 200 km.
K: Kuka muu väitti löytäneensä uuden satelliitin Titanin ja Hyperionin väliltä tähän aikaan?
V: Huhtikuussa 1861 myös Hermann Goldschmidt uskoi löytäneensä uuden Saturnuksen satelliitin Titanin ja Hyperionin välistä. Goldschmidt kutsui tätä kuuta Chironiksi.
K: Milloin Janus löydettiin ja vahvistettiin Saturnuksen viralliseksi kuuksi?
V: Janus löydettiin vuonna 1966 ja vahvistettiin Saturnuksen viralliseksi kuuksi vuonna 1980.
K: Onko olemassa Themisin mukaan nimetty asteroidi?
V: Kyllä, on olemassa asteroidi nimeltä 24 Themis.
Etsiä