Amerikkalainen tähtitieteilijä William H. Pickering kertoi 28. huhtikuuta 1905 löytäneensä Saturnus-planeetan kymmenennen kuun. Pickering nimesi kuun Themisiksi. Kukaan muu tähtitieteilijä ei ole koskaan nähnyt kuuta, jonka Pickering sanoi nähneensä, joten Themisia ei pidetä Saturnuksen virallisena kuuna.
Havainto ja Pickeringin laskelmat
Pickering yritti määrittää Themisin kiertoradan. Hänen laskelmiensa mukaan Themisin kallistus ekliptikalle oli 39,1°, eksentrisyys 0,23 ja suurten akselien puolivälimatka 1 457 000 km. Näiden arvojen perusteella Pickering piti Themisin kiertorataa samanlaisena kuin Titanin ja Hyperionin ratoja. Hän arvioi, että Themis tarvitsi 20,85 päivää kiertääkseen Saturnusta progradisessa liikkeessä.
Pickering arveli myös Themisin halkaisijan olevan noin 61 km (38 mailia). Aiemmin hän oli löytänyt myös Phoebe-kuun, mutta antoi Phoebelle virheellisen halkaisija-arvion 42 mailia (68 km). Kun Pickeringin menetelmien virhelähteet tunnetaan, on laskettu, että jos Themis olisi olemassa ja Pickeringin havainnoista olisi korjattava vastaavasti, sen todellinen halkaisija olisi todennäköisesti lähempänä 200 km — tai havainto on yksinkertaisesti erehdys.
Miksi Themis ei hyväksytty
Pickeringin havaintoa ei koskaan vahvistettu muilla kenttähavainnoilla. Mahdollisia selityksiä alkuperäiselle havainnolle ovat valokuvauslevyn virhe, satunnainen taustatähti tai muu havaintovirhe. Myöhemmät maasta tehdyt havainnot ja myös planeettaläheisyydessä tehtyjen avaruusluotainten tutkimukset (esim. Voyager- ja myöhemmin Cassini-luotaimet) eivät ole löytäneet tällaista kuuta Pickeringin kuvaamilla ominaisuuksilla tai sijainnilla.
Historiallinen konteksti ja seuraukset
Huhtikuussa 1861 Hermann Goldschmidt uskoi myös löytäneensä uuden Saturnuksen satelliitin Titanin ja Hyperionin välistä ja kutsui sitä Chironiksi. Myöskään Chironia ei kuitenkaan vahvistettu, ja nimi otettiin myöhemmin käyttöön asteroidista/kometasta 2060 Chiron.
Vuonna 1906 Ranskan tiedeakatemia myönsi Pickeringille Ranskan tiedeakatemian Lalande-palkinnon "Saturnuksen yhdeksännen ja kymmenennen satelliitin löytämisestä". Palkinto kuvastaa aikakauden kiinnostusta ja sitä, miten vaikeaa kuiden löytö oli ennen nykyaikaisia havaintomenetelmiä.
Varsinainen kymmenes Saturnuksen satelliitti (löytöjärjestyksessä) oli kuitenkin Janus, joka löydettiin vuonna 1966 ja vahvistettiin vuonna 1980. Januksen rata sijaitsee kauempana kuin Pickeringin oletuksen mukainen Themisin rata, eikä Janus ole myöskään Pickeringin kuvaaman kohteen vahvistus.
Muita huomioita
On myös asteroidi nimeltä 24 Themis. Nimeä Themis on siis käytetty eri taivaankappaleista, mutta Pickeringin vuonna 1905 ilmoittamaa Saturnuksen kuuta ei ole koskaan vahvistettu eikä se kuulu nykyiseen viralliseen kuuluetteloon.
Nykyisten havaintotekniikoiden ja avaruusluotainten ansiosta suuret, aiemmin mainitun kaltaiset kuut löytyisivät helposti, joten Themis katsotaan tänä päivänä luotettavasti spurious‑havainnoksi (vääräksi tai vahvistamattomaksi havainoksi) eikä osaksi Saturnuksen kuujärjestelmää.