Transcontinental Railroad – Yhdysvaltojen mantereen läpi kulkenut rautatie (1869)
Transcontinental Railroad (1869) – Yhdysvaltojen mantereen halki kulkenut rautatie, joka yhdisti Sacramento–Omaha, lyhensi matka-ajat ja muutti maan talouden ja historian.
Transcontinental Railroad oli Yhdysvaltojen halki rakennettu rautatie. Sen rakentaminen alkoi, kun Abraham Lincoln allekirjoitti vuoden 1862 Tyynenmeren rautatielain (Pacific Railroad Act of 1862) laiksi. Suurimman osan siitä rakensi Central Pacific Railroad, joka rakensi itään Sacramentosta, Kaliforniasta, ja Union Pacific Railroad, joka rakensi länteen Omahasta, Nebraskasta. Nämä kaksi rautatietä kohtasivat Promontory Summitissa Utahissa 10. toukokuuta vuonna 1869. Suuren osan siitä rakensivat Kiinasta ja Irlannista Yhdysvaltoihin tulleet ihmiset. Se lyhensi aikaa kulkea Yhdysvaltojen halki kuukausista viikkoihin ja myöhemmin päiviin. Valmistuessaan se oli yksi maailman pisimmistä rautateistä.
Tausta ja rahoitus
Tyynenmeren rautatielaki (1862) antoi liittovaltiolle valtuudet myöntää lainoja ja maakaistaleita rautatieyhtiöille, jotta mantereenylitys voitaisiin toteuttaa. Laki sisälsi sekä valtion lainatakuita että suuria maa-alueiden luovutuksia rautatieyhtiöille, mikä teki hankkeesta taloudellisesti mahdollisen yksityisille yhtiöille. Rautatie oli osa laajempaa tavoitetta yhdistää itä- ja länsirannikon talous, posti- ja matkustajaliikenne sekä edistää lännen asuttamista.
Rakentaminen ja keskeiset toimijat
Rakentamisesta vastasivat pääosin kaksi yhtiötä: Central Pacific Railroad lännestä Sacramentosta itään ja Union Pacific Railroad idästä Omahasta länteen. Central Pacificin taustalla olivat niin kutsutut "Big Four" — Leland Stanford, Collis P. Huntington, Mark Hopkins ja Charles Crocker — jotka järjestivät rahoituksen ja organisoinnin. Union Pacificin rakentamista johti mm. Thomas C. Durant käytännön rahoitusteoissa, ja sotilasinsinööri Grenville Dodge toimi yhtenä pääinsinööreistä kentällä.
Työvoima ja työolosuhteet
Rakennustyöt vaativat valtavan määrän työvoimaa. Central Pacificin työvoimasta suuri osa oli Kiinasta tulleita siirtolaisia, kun taas Union Pacificilla työskenteli paljon irlantilaisia maahanmuuttajia, entisiä sotilaita ja muita siirtotyöläisiä. Työ oli fyysisesti raskasta ja vaarallista:
- kallioperän louhinta ja tunnelien tekeminen Sierra Nevadassa
- raskaat lumikuormat ja lumikatokset (snow sheds)
- räjähteiden (mm. musta ruuti ja nitroglyseriini) käyttö kallion murtamiseksi
- pitkät työpäivät, huono sairaanhoito ja kylmyys tai kuumuus riippuen alueesta
Työmaaolosuhteissa kuoli ja loukkaantui useita tuhansia ihmisiä; Kiinalaiset työntekijät olivat erityisen alttiita vaaralle ja syrjinnälle, vaikka heidän panoksensa oli ratkaisevan tärkeä.
Tekniset tiedot ja merkittävät saavutukset
Rata rakennettiin käytännössä standardikiskolle (4 ft 8 1/2 in, nykyisen standardisarjan perimuoto) ja se yhdisti rautatieverkon länsirannikolle. Radan viimeinen symbolinen naula, niin kutsuttu "Golden Spike" (kultanaula), lyötiin Promontory Summitissa 10. toukokuuta 1869 Leland Stanfordin toimesta seremoniallisesti yhdistämään idän ja lännen raiderakenteet. Juuri tämä tapahtuma symboloi mantereen yhdistymistä rautateitse.
Vaikutukset
Transcontinental Railroadilla oli laajoja vaikutuksia Yhdysvaltoihin.
- Matka- ja postiliikenne nopeutuivat: matka kestävästä kuukaudesta laiva- tai kärryreittien kautta lyheni viikkoihin ja junayhteyksien kehittyessä myöhemmin päiviin.
- Taloudellinen integraatio: tavarat, kaivannaiset ja maataloustuotteet pääsivät helpommin markkinoille, mikä kiihdytti läntisen alueen kehitystä.
- Siirtolaisuus ja asutus: rautatie helpotti lännen asuttamista, viljelysalueiden ja kaupunkien perustamista.
- Negatiiviset seuraukset alkuperäiskansoille: radan rakentaminen ja sitä seurannut massiivinen asutus johtivat alkuperäiskansojen elinalueiden menetykseen, konflikteihin ja elinkeinojen häiriintymiseen.
- Infrastruktuurin kehitys: transcontinental-radan myötä Pony Express -postireitti menetti merkityksensä, ja rautatiet yhdistettiin myöhemmin laajempaan telegraphi- ja rautatieverkkoon.
Jälkivaikutukset ja perintö
Vaikka Promontory Summitin alkuperäinen reitti ei pysynyt täysin muuttumattomana—myöhemmissä vuosikymmenissä linjauksia on parannettu ja osa alkuperäisestä reitistä on korvattu tehokkaammilla oikaisuilla—Transcontinental Railroad jäi historiallisesti merkittäväksi virstanpylvääksi. Se symboloi teollistumisen ja liikenneyhteyksien voimaa muuttaa yhteiskuntaa nopeasti, tarjosi perustan Yhdysvaltojen taloudelliselle nousulle ja jätti pysyvän jäljen maan demografiaan ja ympäristöön.
Transcontinental Railroad on sekä tekninen saavutus että monitasoinen historiallinen ilmiö: se toi vaurautta ja yhteyksiä, mutta myös kärsimystä ja merkittäviä muutoksia alkuperäiskansojen elämään. Sen rakentaminen oli yksi 1800-luvun tärkeimmistä infrastruktuuriprojekteista Yhdysvalloissa.
Mannertenvälinen rautatie on valmis.
Etsiä