Abraham Lincoln (12. helmikuuta 1809 - 15. huhtikuuta 1865) oli yhdysvaltalainen poliitikko. Hän oli Yhdysvaltain 16. presidentti. Hän toimi presidenttinä vuodesta 1861 salamurhaansa asti vuonna 1865 Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Vain viisi päivää sen jälkeen, kun suurin osa Konfederaation joukoista oli antautunut ja sota oli päättymässä, John Wilkes Booth murhasi Lincolnin. Lincoln oli ensimmäinen salamurhan kohteeksi joutunut Yhdysvaltain presidentti. Lincoln on muistettu "suurena vapauttajana", koska hän työskenteli orjuuden lopettamiseksi Yhdysvalloissa.


 

Varhainen elämä ja nousu politiikkaan

Abraham Lincoln syntyi vaatimattomaan perheeseen Hodgenvillessä, Kentuckyssä. Hänen vanhempansa olivat Thomas ja Nancy Lincoln, ja lapsuudessa perhe muutti useaan otteeseen muun muassa Indianaan ja Illinoisin suuntaan. Lincoln sai vain vähän muodollista koulutusta, mutta oli itseopiskellut ja luki ahkerasti. Hän teki monenlaisia töitä — muun muassa halkojen halkaisijana, kaupanhoitajana, laivanmiehenä ja maanmittarina — ennen kuin opiskeli lakia omatoimisesti ja hyväksyttiin asianajajaksi 1830-luvulla.

Poliittinen ura

Lincoln aloitti poliittisen uransa Illinoisin osavaltion lainsäätäjänä ja toimi myöhemmin Yhdysvaltain edustajainhuoneessa (1847–1849). Alun perin hän kuului Whig-puolueeseen, ja 1850-luvulla hän tuli tunnetuksi orjuutta vastustavana republikaanina. Vuonna 1858 hänen julkiset väittelynsä senaattori Stephen A. Douglasin kanssa toivat hänelle laajempaa huomiota, vaikka hän hävisikin senaattorin vaalin. Vuoden 1860 presidentinvaaleissa republikaanien ehdokkaana Lincoln voitti hajanaisen kilpailun ja valittiin presidentiksi.

Presidenttiys ja sisällissota

Lincoln astui virkaan vuonna 1861 juuri ennen, kun eteläiset osavaltiot olivat alkaneet erottautua unionista ja sisällissota syttyi. Hänen päämääränään oli säilyttää Yhdysvaltain yhtenäisyys (Union) ja voittaa sota, joka kesti 1861–1865. Lincoln johti maata vaikeina aikoina, teki sotilaallisia ja poliittisia päätöksiä, nimitti sotilasjohtajia ja pyrki yhdistämään kansaa.

Orjuuden lakkauttaminen

Lincoln on erityisen tunnettu orjuuden vastaisesta toiminnastaan. Hän antoi Emancipation Proclamation-julistuksen, joka tuli voimaan 1. tammikuuta 1863 ja julisti vapautetuksi orjat konfederaation hallitsemilla alueilla. Tämä ei heti vapauttanut kaikkia orjia (esimerkiksi unionin hallitsemissa reunavaltioissa orjuus jatkui), mutta julistus muutti sodan luonteen ja lisäsi orjuuden lakkauttamisen poliittista painoarvoa. Lincoln kannatti myös 13. perustuslain lisäystä, joka kokonaan kielsii orjuuden; kongressi hyväksyi lisäyksen vuonna 1865 ja se ratifioitiin myöhemmin samana vuonna.

Merkittäviä toimia ja puheita

  • Gettysburgin puhe (19. marraskuuta 1863) — lyhyt mutta vaikuttava puhe, jossa Lincoln kiteytti yhtenäisyyden ja demokraattisten arvojen merkityksen.
  • Sotatoimien johdon tukeminen ja armeijan resurssien vahvistaminen sodan voittamiseksi.
  • Sisäpolitiikassa Lincoln edisti talousuudistuksia kuten maajakoa (homestead-laki), kansallista pankkijärjestelmää ja maatalous- ja koulutusaloitteita, jotka tukivat kansakunnan jälleenrakennusta sodan jälkeen.

Murha ja kuolema

Kun sota oli kääntymässä Unionin voitoksi, Lincoln joutui salamurhan kohteeksi. Hänet ammuttiin teatterissa Washingtonin Ford's Theatressa 14. huhtikuuta 1865. Hyökkääjä oli näyttelijä ja konfederaation kannattaja John Wilkes Booth. Lincoln menehtyi seuraavana päivänä 15. huhtikuuta 1865, ja hänen kuolemansa järkytti koko maata. Hän oli ensimmäinen Yhdysvaltain presidentti, joka tapettiin virantoimituksessa.

Jälki ja perintö

Lincolnin perintö on laaja ja monitasoinen. Häntä muistetaan ennen kaikkea Unionin säilyttäjänä ja orjuuden lakkauttajana, mutta myös taitavana johtajana, joka pystyi tekemään vaikeita päätöksiä kansakunnan säilyttämiseksi. Hänen muistolleen on pystytetty useita muistomerkkejä, tunnetuimpana Washingtonin Lincoln Memorial, ja hänen kasvonsa esiintyvät muun muassa yhdysvaltalaisessa viiden dollarin setelissä ja yhdysvaltalaisessa sentin kolikoissa.

Lincolnin hauta on Springfieldissä, Illinoisissa. Hänen elämäkertansa ja poliittiset päätöksensä ovat edelleen laajasti tutkittu aihe, ja hänet sijoitetaan usein yhdeksi Yhdysvaltain historian merkittävimmistä presidenteistä.