United States Forest Service (USFS) on Yhdysvaltain maatalousministeriön virasto, joka hallinnoi 154 kansallista metsää ja 20 kansallista niittyaluetta. Yhteensä USFS:n hoitovastuulla on noin 193 miljoonaa eekkeriä (noin 78 miljoonaa hehtaaria, 780 000 km2), mikä on noin neljännes Yhdysvaltain liittovaltion maista. USFS on ainoa suuri liittovaltion maavirasto, joka ei kuulu Yhdysvaltain sisäministeriöön (Department of the Interior).

Tehtävät ja vastuut

  • Monikäyttöinen metsien hoito: yhdistettynä taloudelliseen käyttöön, virkistykseen ja luonnon monimuotoisuuden suojeluun.
  • Palontorjunta ja palojen ennaltaehkäisy: koko maassa toteutettavat sammutusoperaatiot, ennakkopoltot ja kampanjat (esim. Smokey Bear -tiedotus) kuuluvat USFS:lle.
  • Vesistöjen ja valuma-alueiden suojelu sekä eroosion torjunta.
  • Matkailu ja virkistys: retkeilyreitit, tulentekopaikat, telttailualueet ja lupa- sekä käyttömaksujärjestelmät.
  • Kaupallinen toiminta: laidunnusluvat, hakkuut ja puutuotteiden myynti tasapainotetaan kestävän käytön periaatteilla.
  • Tutkimus ja kehitys: ekologinen, metsätaloudellinen ja paloturvallisuuteen liittyvä tutkimus tukee käytännön päätöksentekoa.

USFS:n organisaatio koostuu muun muassa National Forest System -yksiköstä, joka vastaa kansallisista metsistä ja niityistä, sekä State and Private Forestry-, Business Operations- ja Research and Development -osastoista. Viraston tutkimusyksiköt ylläpitävät tutkimusasemaverkostoa ja tuottavat tietoa metsien kestävästä hoidosta, ilmastonmuutoksen vaikutuksista ja palonhallinnasta.

Historia ja toiminta

Forest Service perustettiin vuonna 1905, kun metsävarat siirrettiin maatalousministeriön alaisuuteen. Nykyisin USFS työllistää kymmeniä tuhansia ihmisiä ja tekee laajaa yhteistyötä osavaltioiden viranomaisten, alkuperäiskansojen, paikallisten yhteisöjen sekä ympäristöjärjestöjen kanssa. Viraston toimintaan liittyy sekä luonnonsuojelullisia että taloudellisia intressejä, ja päätöksenteossa pyritään usein sovittamaan yhteen eri käyttötarkoituksia.

Haasteet

Keskeisiä haasteita ovat metsäpalojen lisääntyminen ilmastonmuutoksen seurauksena, vieraslajien leviäminen, metsien terveyteen liittyvät ongelmat (esim. tuhohyönteiset ja taudit) sekä rahoituksen ja henkilöstön riittävyys laajojen hoitotoimien toteuttamiseen.

USFS:n toiminta vaikuttaa merkittävästi Yhdysvaltain luonnonympäristöihin ja ihmisten vapaa-ajan mahdollisuuksiin, ja sen päätökset heijastuvat niin paikallisesti kuin kansallisestikin.