United States Geological Survey (USGS) on Yhdysvaltojen hallituksen tieteellinen virasto. Virasto on osa Yhdysvaltojen sisäasiainministeriötä.

USGS:n tutkijat tutkivat Yhdysvaltojen maisemaa, sen luonnonvaroja ja sitä uhkaavia luonnonkatastrofeja. Organisaatiossa on neljä päätieteenalaa: biologia, maantiede, geologia ja hydrologia. USGS on tosiasioita selvittävä tutkimusorganisaatio. Sillä ei ole sääntelyvaltaa.

USGS:n tiede keskittyy seitsemään "tehtäväalueeseen": (1) ilmasto ja maankäytön muutos, (2) keskeiset tiedejärjestelmät, (3) ekosysteemit, (4) energia ja mineraalit, (5) ympäristöterveys, (6) luonnonvaarat ja (7) vesi.

Hallinnollisesti se on jaettu päämajaan ja kuuteen alueelliseen yksikköön. Muita erityisohjelmia ovat mm:

  • Earthquake Hazards Program – maanjäristysten seurantaan, riskinarviointiin ja varautumiseen liittyvä tutkimus sekä julkinen tiedotus. USGS ylläpitää laajoja seismisten mittausverkkojen tietokantoja ja tuottaa reaaliaikaisia havaintoja.
  • Volcano Hazards Program – tulivuorten valvonta, havaintojen tulkinta ja varoitusjärjestelmien kehittäminen alueilla, joissa purkaukset uhkaavat asutusta.
  • National Water-Quality Assessment (NAWQA) – vesien laadun pitkäaikainen seuranta, pohjavesitutkimus sekä arviointi, miten ihmistoiminta ja ilmastonmuutos vaikuttavat vesiin.
  • National Streamflow Information Program – virtaamamittaukset ja ennusteet joille ja joissa, jotka tukevat tulvariskinhallintaa ja vedenkäytön suunnittelua.
  • National Geospatial Program – topografiset kartat, paikkatietotuotteet ja The National Map -palvelu, jotka tarjoavat avoimia kartta- ja korkeusaineistoja laajasti käyttöön.
  • Landsat- ja kaukokartoitusyhteistyöt – satelliittidatan hyödyntäminen maiseman muutosten, metsien, kaupunkikehityksen ja maankäytön tutkimuksessa.
  • Biological Resources ja ekosysteemitutkimus – lajiston inventoinnit, elinympäristöjen arvioinnit ja biologisen monimuotoisuuden seuranta sekä luonnon monimuotoisuutta ja ekosysteemipalveluja koskevat selvitykset.
  • Mineral Resources Program – mineraalivarantojen kartoitus, taloudelliset arvioinnit ja luonnonvarojen kestävän käytön tukeminen.
  • Environmental Health – tutkimukset, joissa yhdistetään ympäristöaineistot ja ihmisten terveyteen liittyvät tiedot esimerkiksi haitta-aineiden leviämisen ja altistumisen arvioimiseksi.
  • Cooperative Research Units ja kumppanuudet – yhteistyöyksiköt yliopistojen, osavaltioiden ja paikallisten toimijoiden kanssa, jotka tukevat paikallisesti tarpeellista tutkimusta ja koulutusta.

Historia ja tehtävä

USGS perustettiin kongressin toimesta vuonna 1879 vastatakseen kasvavaan tarpeeseen kartoittaa Yhdysvaltojen geologiaa ja luonnonvaroja. Nykyään sen tehtävänä on tuottaa puolueetonta, tieteellistä tietoa maanpinnasta, vesi- ja energiavarannoista, ekosysteemeistä, ilmastonmuutoksen vaikutuksista sekä luonnonvaaroista, jotta päättäjät, tutkijat, yritykset ja yleisö voivat tehdä harkittuja päätöksiä.

Toiminta ja aineistot

USGS ylläpitää laajoja havaintoverkkoja (esim. seismiset asemat, hydrologiset mittauspisteet), tuottaa karttoja, paikkatietoaineistoja, mallinnuksia ja raportteja. Monet aineistot julkaistaan avoimena datana ja niitä voi hakea USGS:n julkaisujärjestelmistä kuten ScienceBase, The National Map ja EarthExplorer. Viraston julkaisut käsittävät tieteellisiä artikkeleita, teknisiä raportteja, tietokantoja ja tiedotteita.

Organisaatio ja rahoitus

USGS:llä on päämaja Virginian osavaltiossa (Reston) sekä lukuisia alueellisia tiedekeskuksia ja laboratoriota ympäri Yhdysvaltoja. Henkilöstöön kuuluu geologeja, hydrologeja, biologeja, maantieteilijöitä, teknikkoja ja tukihenkilöstöä. Viraston rahoitus tulee pääasiassa liittovaltion budjetista, ja sen toiminta perustuu sekä sisäisiin ohjelmiin että yhteistyöhankkeisiin yliopistojen, osavaltioiden ja yksityisen sektorin kanssa.

Vaikutus ja julkinen rooli

Vaikka USGS ei säätele tai valvo lainsäädäntöä, sen tuottama tieto on keskeistä riskinhallinnassa, luonnonvarapolitiikassa, katastrofivalmiudessa sekä ympäristönsuojelussa. Esimerkkejä vaikutuksista ovat tulva- ja maanjäristyshälytykset, mineraalivarantojen kartoitus, pohjavesitutkimukset, sekä tuki luonnonsuojelun ja maankäytön suunnittelulle. USGS tekee myös kansainvälistä yhteistyötä tieteen ja teknologian vaihdon kautta.

Tulevaisuuden haasteet

USGS kohtaa samanlaisia haasteita kuin muut tiedeorganisaatiot: tarve tuottaa entistä ajantasaisempaa ja suurempia tietomääriä sisältävää tutkimusta, vastata ilmastonmuutoksen vaikutuksiin, ylläpitää ja laajentaa seurantaverkkoja sekä tehdä tutkimustuloksista helposti hyödynnettävää tietoa päättäjille ja yleisölle. Avoimen datan ja uusien teknologioiden (esim. tekoäly, kaukokartoitus, automaattiset sensoriverkot) hyödyntäminen korostuu tulevaisuudessa.

USGS on laajalti arvostettu lähde luotettavalle luonnontieteelliselle tiedolle, ja sen aineistot ja analyysit tukevat turvallisuutta, kestävää luonnonvarojen käyttöä ja ympäristönsuojelua Yhdysvalloissa ja kansainvälisesti.