Yläkreidi (myöhäisliitukausi) — Liitukauden viimeinen 100–66 milj. v.

Yläkreidi (100–66 milj. v.) — liitukauden loppu: kalkkikerrostumat ja piikivi, dinosaurusten, merisaalistajien ja kukkivien kasvien kukoistus ennen K/T-sukupuuttoa.

Yläkreidi on liitukauden viimeinen geologinen aikakausi. Se alkoi noin 100,5 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi 66 miljoonaa vuotta sitten. Ajan skaala perustuu radioisotooppisiin iänmäärityksiin ja fossiilikerrostumiin, ja yläkreidi kattaa merkittävän muutoksen sekä maalla että merellä.

Perinteisesti liitukausi jaetaan kivilajien ja fossiilien perusteella alempaan liitukauteen (varhaiseen) ja ylempään liitukauteen (myöhäiseen). Kallioperän ominaisuudet kertovat, missä ja millaisissa oloissa kivet ovat syntyneet. Yläkreidi jaetaan alimmasta ylimpään seuraaviin ikäjaksoihin: Cenomanian, Turonian, Coniacian, Santonian, Campanian ja Maastrichtian. Nämä alatason jaksot kuvaavat globaaleja muutoksia merissä, ilmastossa ja eliöstössä.

Ylempi liitukausi on liitujen aikaa. Liitu koostuu lukemattomista miljoonista kalkkilevyistä (CaCO₃), joita kutsutaan kokkoliiteiksi. Ne ovat niin pieniä, että niitä voi juuri ja juuri tarkastella valomikroskoopilla; yksityiskohdat edellyttävät elektronimikroskooppia. Levyjä muodostavat yksisoluiset planktonlevät, joita kutsutaan kokkoliittofooreiksi, ja ne kerrostuivat mataliin, lämpimiin rannikkomeriin. Poikkeuksellisen laajat kalkkikerrostumat näkyvät vieläkin esimerkiksi valkoisina kallioseinäminä ja klintteinä (esim. White Cliffs of Dover).

Ainoa muu kivilaji, jota liidussa usein esiintyy, on piikivi eli piidioksidista (SiO₂) muodostuneet massat. Piikivi syntyy meressä piidioksidia tuottaneiden eliöiden, kuten piilevien (diatomit), radiolarioiden ja piikkisienen kaltaisten organismien jäänteistä. Piikivikerrostumat ja piinodulit (esim. flint) liitukerroksissa kertovat vaihteluista ekologisissa olosuhteissa ja ravinteiden saatavuudessa. Yläkredin kallioperässä näkyy myös vaihtelevia kerrostumia, joissa kalkki ja piikivi voivat esiintyä yhdessä, mikä heijastaa merten paikallisia olosuhteita ja anoksisia tapahtumia (esim. Cenomanian–Turonianin anoksisuus).

Ilmasto yläkredin aikana oli yleensä lämmin ja fagniittinen: meret olivat laajalti korkealla pinnalla, polaarijäätiköitä oli vähän tai ei lainkaan ja globaali merentaso saavutti yhden Phanerozoon aikana tunnetuista huippukohtistaan. Merenpinnan korkeudet ja laajat sisämeret, kuten Pohjois‑Amerikan Western Interior Seaway, loivat suotuisat olosuhteet kalkkikerrostumille ja monimuotoiselle merielämälle. Tectonisesti tämä ajanjakso oli myös maankuoren sirpaloitumisen ja valtamerten uusien yhteyksien aikaa, mikä vaikutti lajirunsaisuuteen ja endemismiin.

Liitukausi oli viimeinen ajanjakso, jolloin dinosaurukset olivat hallitsevia maaeläimiä. Tunnettuja yläkredin dinosauruksia ovat esimerkiksi Triceratops, Tyrannosaurus ja Velociraptor. Merissä vaikutusvaltaisia saalistajia olivat mm. suuret mosasaurukset, kuten Mosasaurus, sekä plesiosaurit ja lukuisat kalalajit. Linnuista alkoi kehittyä nykyisenkaltaista monimuotoisuutta, ja jotkin linnuryhmät säilyivät dinosaurusten jälkeläisinä. Vesistöissä esiintyi runsaita merieliöstön faunoja, koralleja, äyriäisiä ja kalkkikuorisia planktonryhmiä.

Kukkivat kasvit (angiospermit) yleistyivät merkittävästi yläkreidissä ja muovasivat maisemaa, pölyttäjäyhteyksiä ja ekosysteemien rakennetta. Angiospermit kilpailivat leveälehtisten ja jäkälämäisten kasvien kanssa ja edistivät hyönteisten monimuotoistumista.

Ylempi liitukausi päättyi massiiviseen sukupuuttoon noin 66 miljoonaa vuotta sitten, tapahtumaan joka on yleisesti kutsuttu K–Pg-sukupuutoksi (aiemmin käytetty termi K/T). Tähän liittyväksi syyksi on osoitettu suuri asteroidi‑isku (Chicxulubin kraatteri Meksikossa), jonka lisäksi laajat tulivuoritoiminnan keskustelut (esim. Deccan Traps Intiassa) ja nopeasti muuttuneet ilmasto‑olot vaikuttivat yhdessä eliöstön massiiviseen romahtamiseen. Tapahtuma aiheutti erityisesti ei‑lintumaisten dinosaurusten, monien merieläinten (mm. ammoniitit) ja useiden muiden ryhmien katoamisen.

Yhteenvetona yläkreidi oli ajanjakso, jolloin maapallon ilmasto oli lämpimämpi, meret laajempia ja biologinen monimuotoisuus korkea sekä maa‑ että meriympäristöissä. Sen sedimentit – erityisesti kalkkikerrostumat ja piikivimuodostumat – antavat tarkan kuvan tuon ajan mikrofossiileista ja ympäristöistä, ja ne ovat keskeinen tietolähde paleontologeille ja geologeille.

Kysymyksiä ja vastauksia

Q: Mikä on yläkreidikauden aika?

K: Miten se on jaettu?

Kysymys: Minkälaista kiveä esiintyy liidussa?

Kysymys: Mitä eläimiä eli tänä aikana?

K: Mitä kasveja kehittyi tänä aikana?

K: Miten yläkreidikausi päättyi?

Hae kirjaimella