Uraanikaivos

2013 uranium mining, by country. Data is taken from.[1]

Uraanin louhinnassa uraanimalmi otetaan maasta jalostettavaksi. Kazakstan, Kanada ja Australia ovat kolme suurinta tuottajaa, ja niiden yhteenlaskettu osuus maailman uraanintuotannosta on 64 prosenttia. Kaivostoiminnasta saatavaa uraania käytetään enimmäkseen ydinvoimaloiden polttoaineena. Terveys- ja ympäristötutkimukset osoittavat, että säteilyaltistus on riski uraanikaivostyöntekijöille. Vuonna 1990 kongressi antoi lainsäädäntöä kaivostoiminnasta kärsivien auttamiseksi. Heinäkuussa 2014 uraanikonsentraatin hinta oli edelleen lähellä viiden vuoden alimmillaan, sillä uraanin hinta oli laskenut yli 50 prosenttia tammikuun 2011 huippuhinnasta, mikä heijastaa kysynnän vähenemistä vuoden 2011 Fukushiman ydinkatastrofin jälkeen. Joitakin uusia kaivoksia ja kaivosten laajentamista koskevia suunnitelmia on lykätty.

Maailman uraanintuotanto vuonna 2005.

Tausta

Uraanin maailmanlaajuinen tuotanto vuonna 2012 oli 58 000 tonnia. Kazakstan, Kanada ja Australia ovat kolme suurinta tuottajaa, ja niiden yhteenlaskettu osuus maailman uraanintuotannosta on 64 prosenttia. Muita tärkeitä uraanintuottajamaita ovat Niger, Namibia, Venäjä, Uzbekistan, Yhdysvallat, Kiina ja Malawi.

Kaivostoiminnasta saatavaa uraania käytetään enimmäkseen ydinvoimaloiden polttoaineena. Uraanimalmit käsitellään tavallisesti jauhamalla malmimateriaalit tasaiseen raekokoon ja käsittelemällä malmi sitten uraanin erottamiseksi kemiallisella liuotuksella. Jauhatusprosessissa saadaan yleensä kuivaa jauhetta, joka koostuu luonnonuraanista, "yellowcake", jota myydään uraanimarkkinoilla nimellä U ₃O ₈.

Ympäristö

Vuonna 1950 Yhdysvaltain kansanterveyslaitos aloitti kattavan tutkimuksen uraanikaivostyöläisistä, ja vuonna 1962 julkaistiin ensimmäinen tilastollinen tutkimus syövän ja uraanikaivostoiminnan välisestä korrelaatiosta. Liittovaltion hallitus sääti lopulta kaivosten radonin standardimäärän ja asetti sen tasoksi 0,3 WL 1. tammikuuta 1969.

12 osavaltiossa sijaitsevista 50:stä nykyisestä ja entisestä uraanin louhintapaikasta 24 on hylätty, ja ne ovat Yhdysvaltain energiaministeriön vastuulla. Uraanitehtaiden onnettomuuspäästöjä ovat muun muassa Church Rockin uraanitehtaan vuodon aiheuttama onnettomuus vuonna 1979 New Mexicossa, jota kutsuttiin Yhdysvaltain historian suurimmaksi ydinjätteen onnettomuudeksi, ja Sequoyah Corporationin polttoainepäästö vuonna 1986 Oklahomassa.

Vuonna 1990 kongressi hyväksyi säteilyaltistuksen korvaamista koskevan lain (Radiation Exposure Compensation Act, RECA), jolla myönnettiin korvauksia kaivostoiminnasta kärsineille, ja vuonna 2000 hyväksyttiin muutoksia, joilla pyrittiin korjaamaan alkuperäiseen lakiin kohdistuvaa kritiikkiä.

Taloustiede

Heinäkuussa 2014 uraanirikasteen hinta oli edelleen lähellä viiden vuoden alimmillaan, sillä uraanin hinta oli laskenut yli 50 prosenttia tammikuun 2011 huippuhinnasta, mikä heijastaa Japanin kysynnän vähenemistä vuoden 2011 Fukushiman ydinkatastrofin jälkeen. Alhaisten hintojen jatkumisen vuoksi kaivosyhtiö Cameco lykkäsi helmikuussa 2014 suunnitelmia laajentaa tuotantoa nykyisissä kanadalaisissa kaivoksissa, vaikka se jatkoi töitä uuden kaivoksen avaamiseksi Cigar Lakessa. Samoin helmikuussa 2014 Paladin energy keskeytti Malawissa sijaitsevan kaivoksensa toiminnan, koska kalliin kaivoksen toiminta oli tappiollista nykyhinnoilla.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä uraanin louhinta on?

V: Uraanin louhinta on prosessi, jossa uraanimalmia louhitaan maasta jalostettavaksi.

K: Mitkä ovat maailman kolme suurinta uraanintuottajaa?

V: Kazakstan, Kanada ja Australia ovat kolme suurinta uraanintuottajaa, ja niiden yhteenlaskettu osuus maailman uraanintuotannosta on 64 prosenttia.

K: Miten kaivostoiminnasta saatavaa uraania pääasiassa käytetään?

V: Kaivostoiminnasta saatavaa uraania käytetään pääasiassa ydinvoimaloiden polttoaineena.

K: Millaisia riskejä uraanikaivostyöläiset voivat tutkimusten mukaan kohdata?

V: Terveys- ja ympäristötutkimukset ovat osoittaneet, että säteilyaltistus aiheuttaa riskin uraanikaivostyöntekijöille.

K: Onko hallitus tehnyt mitään auttaakseen uraanikaivostoiminnasta kärsiviä?

V: Vuonna 1990 kongressi antoi lainsäädäntöä kaivostoiminnasta kärsivien auttamiseksi.

Kysymys: Miksi uraanirikasteen hinta on laskenut merkittävästi viime vuosina?

V: Uraanirikasteen hinta on laskenut yli 50 prosenttia tammikuun 2011 huippuhinnasta, mikä johtuu kysynnän vähenemisestä Fukushiman ydinkatastrofin jälkeen vuonna 2011.

K: Miten Fukushiman ydinkatastrofi on vaikuttanut uusia kaivoksia ja kaivosten laajentamista koskeviin suunnitelmiin?

V: Joitakin uusia kaivoksia ja kaivosten laajentamista koskevia suunnitelmia on lykätty Fukushiman ydinkatastrofin aiheuttaman kysynnän vähenemisen vuoksi.