Walter D. Ehlers – Omaha Beachin viimeinen D-Dayn kunniamitalin saaja
Walter David Ehlers (7. toukokuuta 1921 – 20. helmikuuta 2014) oli Yhdysvaltain armeijan sotilas, joka tunnettiin erityisesti toiminnastaan toisessa maailmansodassa. Ehlers sai sodan aikana kunniamitalin (Medal of Honor) urheudestaan ja johtajuudestaan taistelutilanteissa. Kunniamitalin saaminen on Yhdysvalloissa korkein sotilaallinen kunniamerkki, joka myönnetään äärimmäisestä rohkeudesta ja uhrautuvaisesta toiminnasta vihollista vastaan.
Ehlers oli viimeinen elossa ollut kunniamitalin saaja, joka taisteli Omaha Beachilla D-Dayn päivänä 6. kesäkuuta 1944. Normandian maihinnousu oli toinen maailmansodan ratkaisevista käännekohdista, ja Omaha Beach oli yksi raskaasti vartioiduista ja verisimmistä rantasektoreista. Ehlers osallistui maihinnousuun ja myöhempiin Normandian taisteluihin, missä hänen rohkeutensa ja johdonmukainen johtajuutensa toivat hänelle tunnustusta komentajilta ja joukonsa toi turvaa vaikeissa oloissa.
Ehlers syntyi 7. toukokuuta 1921 Junction Cityssä, Kansasissa. Hän liittyi armeijaan lokakuussa 1940 ja palveli Euroopan sotanäyttämöllä useissa operaatioissa D-Dayn jälkeen. Sodassa hän menetti myös veljensä Rolandin, joka kuoli Omaha Beachilla sen jälkeen, kun hänen maihinnousualuksensa sai osuman kranaatista.
Sodan jälkeen Ehlers pysyi aktiivisena veteraanien tapahtumissa ja osallistui muistojuhliin, haastatteluihin ja kunniatilaisuuksiin, joissa hänen kokemuksensa ja kertomuksensa auttoivat pitämään D-Dayn ja toisen maailmansodan muistia elossa. Hän esiintyi myös elokuvassa The Long Gray Line (1955), jonka pääosassa oli Tyrone Power. Ehlers asui myöhemmin Orange Countyssa, Kaliforniassa ja oli monien muistotilaisuuksien kutsuttu vieras.
Ehlers kuoli 20. helmikuuta 2014 munuaisten vajaatoimintaan Long Beachissa, Kaliforniassa. Hän oli kuollessaan 92-vuotias. Häntä muistetaan sekä paikallisesti että laajemmin sotahistorian näkökulmasta yhtenä niistä harvoista veteraaneista, joiden henkilökohtaiset kokemukset ja kunnianosoitukset yhdistävät yleisön tietoon yhden toisen maailmansodan merkittävimmistä päivistä.
