Operaatio Overlord – Normandian maihinnousu 1944 (D‑Day)

Liittoutuneiden joukot tekivät monia harjoituslaskuja ymmärtääkseen, miten laskeutuminen tapahtuu oikein.

Normandian rannoista luotiin karttoja. Suunnittelijat tiesivät, että raskaat panssarivaunut ja kuljetusvälineet eivät pysty kulkemaan rannoilla, joiden alla oli pehmeää turvetta. Alueesta tarvittiin yksityiskohtaisia karttoja. Jos turpeen päällä oli kuljettava, suunnitelma oli laskea matto.

Bernard Montgomery esitteli maihinnoususuunnitelmansa 7. huhtikuuta ja 15. toukokuuta. Hän suunnitteli 90 päivän taistelua, joka päättyisi, kun kaikki joukot olisivat saavuttaneet Seinen.

Ensimmäisten 40 päivän aikana tavoitteena oli vallata Caen ja Cherbourg, joista jälkimmäinen oli tärkeä syvänmeren satama. Sitten vallattaisiin Bretagne ja sen Atlantin satamat. Pohjois-Ranskan rautateitä ja teitä pommitettaisiin puolustajien vahvistusten saannin estämiseksi. Seuraavaksi liittoutuneet etenisivät 190 kilometriä Pariisista lounaaseen. Liittoutuneet hallitsisivat sitten Loire-joen etelä- ja Seine-joen koillispuolella olevaa maata.

Samaan aikaan liittoutuneet tekivät paljon työtä saadakseen saksalaiset uskomaan, että maihinnousu tapahtuisi muualla.

Teknologia

Liittoutuneet kehittivät uutta teknologiaa Overlordia varten. Liittoutuneet pystyivät "mulberryn", siirrettävän betonisataman, avulla varustamaan sotilaitaan rannalla valloittamatta yhtä Kanaalin raskaasti puolustetuista satamista. Sotilasinsinööri, kenraalimajuri Percy Hobart suunnitteli muunneltuja Sherman- ja Churchill-panssarivaunuja.

Petos

Hyökkäystä edeltävinä kuukausina liittoutuneet käyttivät sotilaallista petosta. Saksan rannikkopuolustus oli vuonna 1944 erittäin heikolla pohjalla. Kun Normandia oli valittu maihinnousupaikaksi, päätettiin yrittää huijata saksalaisia uskomaan, että kyseessä oli valehyökkäys ja että todellinen maihinnousu tapahtuisi muualla. Tätä kutsuttiin operaatioksi Bodyguard. Liittoutuneet yrittivät maihinnousua edeltävinä viikkoina uskotella saksalaisille, että pääasiallinen maihinnousu tapahtuisi Pas de Calais'ssa ja Norjassa. Huijaus oli oma teollisuudenalansa, sillä siihen sisältyi valeviestejä, valepanssarivaunuja Doverin ja Englannin etelärannikon lähellä, kaksoisagenttien käyttämistä väärien tietojen levittämiseen, valeradioviestejä ja niin edelleen.

Huijaus oli erittäin onnistunut. Se sai Hitlerin viivyttämään vahvistusten lähettämistä Pas de Calais'n alueelta lähes seitsemän viikkoa (alkuperäisessä suunnitelmassa oli määrätty 14 päivää). Muistelmissaan kenraali Omar Bradley kutsui Bodyguardia "sodan suurimmaksi yksittäiseksi huijaukseksi".

Harjoitukset ja turvallisuus

Liittoutuneiden joukot harjoittelivat roolejaan D-päivää varten kuukausia ennen maihinnousua. Huhtikuun 28. päivänä 1944 Britannian rannikolla Etelä-Devonissa 946 amerikkalaista sotilasta ja merimiestä sai surmansa, kun saksalaiset torpedoveneet hyökkäsivät yhteen näistä maihinnousuharjoituksista, harjoitus Tigeriin.

D-Dayn turvallisuutta tuettiin estämällä suunnittelemattomien uutisten leviäminen Britanniaan. Matkustaminen Irlannin tasavaltaan ja Irlannista kiellettiin, eikä liikkuminen rannikoiden läheisyydessä ollut sallittua. Saksan suurlähetystöille ja konsulaateille puolueettomissa maissa annettiin väärää tietoa.

Ennen D-päivää tai sen aikana tapahtui kuitenkin useita vuotoja. Istanbulissa toimiva suurlähetystön vakooja antoi saksalaisille asiakirjoja, joissa oli viittauksia Overlordiin, mutta niistä puuttuivat yksityiskohdat. Toinen vuoto oli kenraali Charles de Gaullen radioviesti D-Dayn jälkeen. Hän totesi, että tämä hyökkäys oli todellinen hyökkäys. Tämä saattoi pilata liittoutuneiden temput. Eisenhower viittasi maihinnousuun alkuperäisenä maihinnousuna. Saksalaiset eivät uskoneet de Gaullea ja odottivat liian kauan siirtääkseen lisäjoukkoja liittoutuneita vastaan.

Liittoutuneiden hyökkäyssuunnitelma

Britit tekivät ilmahyökkäyksen Orne-joella. Brittien tavoitteena oli vallata Ornejoen sillat, jotta saksalaiset panssarijoukot eivät voisi käyttää niitä ja jotta perääntyvät saksalaiset eivät voisi räjäyttää niitä. Näin liittoutuneiden panssarit ja ajoneuvot voisivat käyttää niitä.

Brittiläiset merihyökkäysyksiköt hyökkäävät Sword- ja Gold Beachin kautta. Yhdysvalloilla oli ilmavoimien divisioona ja maayksiköitä, joiden piti vallata Omaha Beach, Pointe du Hoc ja Utah Beach. Kanadalaiset hyökkäisivät yhdessä brittiyksiköiden kanssa Sword Beachille. Briteillä ja kanadalaisilla oli erilliset rannat, Gold Beach ja Juno Beach.

Hyökkäyslaivasto koostui kahdeksasta sota-aluksista ja sukellusveneistä koostuvasta laivastosta, jotka oli jaettu läntiseen laivastotehtäväjoukkoon (kontra-amiraali Alan G Kirk) ja itäiseen laivastotehtäväjoukkoon (kontra-amiraali Sir Philip Vian). Laivastoa johti amiraali Sir Bertram Ramsay.

Koodinimet

Liittoutuneet antoivat koodinimet hyökkäykseen osallistuneille eri operaatioille. Overlord oli nimitys mantereelle (eli Länsi-Eurooppaan) tapahtuvalle maihinnousulle. Koodinimi Neptun oli alueen saaminen turvalliseen haltuun. Se alkoi D-päivänä (6. kesäkuuta 1944) ja päättyi 30. kesäkuuta 1944. Tähän mennessä liittoutuneet olivat saaneet Normandian haltuunsa. Operaatio Overlord alkoi niin ikään D-päivänä ja jatkui, kunnes liittoutuneiden joukot ylittivät Seine-joen 19. elokuuta 1944.

Saksan valmistelut ja puolustus

Atlantin muuri

Suurimman osan vuotta 1942 ja 1943 saksalaiset uskoivat, että liittoutuneiden hyökkäys länteen ei onnistuisi. Valmistelut rajoittuivat linnoitusten rakentamiseen suurimpiin satamiin. Natsi-Saksan asevoimien määrä saavutti huippunsa vuonna 1944, jolloin Ranskassa, Belgiassa ja Alankomaissa oli 59 divisioonaa.

Kenttämarsalkka Erwin Rommel vastasi muurista. Hän paransi koko rannikon puolustusta. Rannoille pystytettiin teräksisiä esteitä, rakennettiin betonisia bunkkereita ja pommilaatikoita ja alavia alueita tulvattiin. Todennäköisille maihinnousupaikoille pystytettiin teräväkärkisiä paaluja, jotta liittoutuneiden olisi vaikea tehdä maihinnousuja ilmasta käsin. Saksalaiset linnoittivat ranta-alueen osana Atlantin muurin puolustusta (mm. panssaritorneja ja piikkilankaa).

Näitä hankkeita ei saatu päätökseen, erityisesti Normandian alueella. Liittoutuneiden pommitukset Ranskan rautatiejärjestelmää vastaan vaikeuttivat materiaalien siirtämistä, ja liittoutuneiden temput saivat saksalaiset vakuuttuneiksi siitä, että maihinnousu tapahtuisi Pas de Calais'ssa.

Hyökkäyksen kohteena ollutta sektoria vartioi neljä divisioonaa, joista 352. ja 91. divisioona olivat korkealaatuisia. Muut puolustavat joukot koostuivat saksalaisista, jotka eivät olleet kykeneviä aktiiviseen palvelukseen itärintamalla, sekä puolalaisista, jotka oli kutsuttu palvelukseen, ja entisistä neuvostosotavangeista, jotka olivat suostuneet taistelemaan saksalaisten puolesta. Näillä yksiköillä oli saksalaiset johtajat.

Mobiilivarannot

Rommelin puolustustoimenpiteitä vaikeuttivat kiistat panssarijoukkojen käytöstä. Von Geyr ja Rommel olivat eri mieltä panssaridivisioonien käytöstä.

Rommel arveli, että panssaroidut joukot olisivat lähellä rannikkoa hyökätäkseen, kun hyökkääjät olivat heikkoja. Von Geyrin mukaan ne olisi sen sijaan sijoitettava Pariisin ympärille ja käytettävä suurena ryhmänä, kun saksalaiset tietävät, mille rannalle hyökätään. Hitler teki kompromissiratkaisun.

Rommel sai käyttöönsä vain kolme panssaridivisioonaa, joista yksi oli tarpeeksi lähellä Normandian rantoja taistellakseen ensimmäisenä päivänä. Muut mekanisoidut divisioonat asetettiin Saksan asevoimien esikunnan (OKW) alaisuuteen ja sijoitettiin eri puolille Ranskaa, Belgiaa ja Alankomaita.

Sääennuste

Mahdollisuus hyökkäyksen aloittamiseen oli rajoitettu vain muutamaan päivään kuukaudessa, koska siihen tarvittiin täysikuu. Tämä antaisi valoa lentäjille ja loisi kevättulvan. Eisenhower oli valinnut hyökkäyksen päivämääräksi 5. kesäkuuta. Kesäkuun 4. päivänä olosuhteet eivät kuitenkaan soveltuneet maihinnousuun. Kova tuuli ja kova meri tekivät maihinnousualusten vesillelaskun mahdottomaksi. Matalat pilvet estivät lentokoneita löytämästä kohdettaan.

Meteorologit ennustivat sään paranevan 6. kesäkuuta. Eisenhower ja hänen ylemmät komentajansa keskustelivat 5. kesäkuuta pidetyssä kokouksessa tilanteesta. Eisenhower päätti aloittaa maihinnousun samana yönä. Jos Eisenhower olisi viivytellyt maihinnousua, ainoa vaihtoehto olisi ollut lähteä kaksi viikkoa myöhemmin. Tämä olisi tapahtunut myrskyisällä säällä.

Sisämaan ilmalaskut

Jotta saksalaisten hyökkäysten käynnistäminen merihyökkäysvaiheessa olisi vaikeaa, ilmasta käsin suoritettavia operaatioita käytettiin siltojen ja tienylityspaikkojen valtaamiseen. Rantojen takana olevien ilmavoimien maihinnousujen tarkoituksena oli myös auttaa rannoille laskeutuvia sotilaita tuhoamalla saksalaista rannikkopuolustustykistöä.

Rannat

Sword Beachilla brittiläinen jalkaväki nousi maihin vähin tappioin. Ne olivat edenneet päivän loppuun mennessä noin 8 kilometriä, mutta eivät päässeet niin pitkälle kuin Montgomery oli halunnut. Caen oli edelleen saksalaisten hallussa D-Dayn lopussa, ja se pysyi siellä 9. heinäkuuta pidettyyn operaatio Charnwoodiin asti.

Juno Beachille rantautuneilla kanadalaisjoukoilla oli vaikea taistelu. Sekä saksalaiset betonilinnoitteet että kaksi kertaa Omaha Beachia korkeampi rantavallin tekivät Junosta erittäin vaikeasti hyökkäävän. Juno oli D-Dayn raskaimmin puolustettu ranta Omahan jälkeen. Kanadalaiset pääsivät rannalta muutamassa tunnissa ja etenivät sisämaahan. He olivat ainoat yksiköt, jotka saavuttivat D-Dayn tavoitteensa, mutta useimmat yksiköt vetäytyivät muutaman kilometrin päähän vahvempiin puolustusasemiin.

Gold Beachilla oli paljon kuolleita ja haavoittuneita, koska saksalaiset olivat linnoittaneet rannalla sijaitsevan kylän vahvasti. 50. (Northumbrian) jalkaväkidivisioona eteni päivän loppuun mennessä lähes Bayeux'hen asti. Kun kommandojoukot valtasivat Port-en-Bessinin, liittoutuneet pystyivät käyttämään vedenalaista PLUTO-putkea polttoaineen tuomiseen.

Omaha Beachille rantautuneet amerikkalaiset kohtasivat saksalaisen 352. jalkaväkidivisioonan, joka oli yksi parhaiten koulutetuista ryhmistä rannoilla. Lisäksi Omaha oli vahvimmin linnoitettu ranta. Komentajat harkitsivat rannan hylkäämistä, mutta pienet jalkaväkiyksiköt pääsivät rantapuolustuksen ohi. Päivän loppuun mennessä oli vallattu kaksi aluetta. Rannan hallinta laajeni seuraavien päivien aikana, ja D-Dayn tavoitteet saavutettiin kolmantena päivänä.

Pointe du Hocissa 2. jääkäripataljoona joutui kiipeämään 30 metrin (98 jalan) korkuista kalliota pitkin. Kiipeämisen aikana vihollinen ampui heitä ja pudotti kranaatteja. He käyttivät köysiä ja tikkaita kiipeäkseen ylös ja tuhotakseen tykit.

Rantalinnoitteet olivat tärkeitä kohteita, sillä yksi tykistötarkkailija olisi voinut suunnata tulen amerikkalaisia rantoja kohti. Rangersit valtasivat linnoitukset. Sen jälkeen he joutuivat taistelemaan kaksi päivää pitääkseen paikan hallussaan ja menettivät yli 60 prosenttia miehistään.

Utah Beachilla, läntisimmällä maihinnousualueella, kuolleiden ja haavoittuneiden määrä oli kaikista rannoista vähäisin. Vain 197 maihinnousseista 23 000 sotilaasta kuoli tai haavoittui. Rannalle laskeutuneet 4. jalkaväkidivisioonan joukot siirtyivät varhain iltapäivällä sisämaahan ja yhdistyivät 101. ilmarynnäkködivisioonaan.

Kun rannat oli saatu hallintaan, Mulberry Harbor -venesatamat perustettiin 9. kesäkuuta. Brittijoukot rakensivat toisen Arromanchesiin ja amerikkalaisjoukot toisen Omaha Beachille. Kovat myrskyt 19. kesäkuuta aiheuttivat ongelmia tarvikkeiden maihinnousussa ja tuhosivat Omahan sataman. Arromanchesin satamasta toimitettiin päivittäin noin 9 000 tonnia tavaraa elokuun 1944 loppuun asti, jolloin liittoutuneet olivat vallanneet Cherbourgin sataman.

Saksalainen 21. panssaridivisioona hyökkäsi Sword- ja Junorannan välissä ja saavutti lähes Kanaalin. Liittoutuneiden panssarintorjuntatykit pakottivat ne vetäytymään ennen 6. kesäkuuta loppua.

Liittoutuneiden maihinnoususuunnitelmien mukaan Carentan, St. Lô, Caen ja Bayeux oli määrä vallata ensimmäisenä päivänä. Suunnitelmissa oli yhdistää kaikki rannat Utahia ja Swordia lukuun ottamatta (joista jälkimmäinen yhdistettiin laskuvarjojääkäreillä) ja rintamalinja 10-16 kilometrin päässä rannoista. Yhtään tavoitetta ei ollut saavutettu. Kuolleiden ja haavoittuneiden määrä ei ollut ollut niin suuri kuin jotkut olivat pelänneet (noin 10 000, kun Churchill oli arvioinut 20 000), ja sillat olivat selvinneet saksalaisten hyökkäyksistä.

Cherbourg

Hyökkäysalueen länsiosassa Yhdysvaltain joukkojen oli määrä miehittää Cotentinin niemimaa ja erityisesti Cherbourg, jotta liittoutuneet saisivat syvän sataman. Utahin ja Omahan takana oleva maa-alue oli penkereitä ja pensasaita, joten panssarivaunut, tykit ja näköyhteydet eivät päässeet läpi. Tämä teki paikasta ihanteellisen puolustusaseman.

Yhdysvaltain jalkaväki eteni hitaasti, ja sillä oli paljon kuolleita ja haavoittuneita, kun se eteni kohti Cherbourgia. Ilmasta nousevia joukkoja käytettiin apuna etenemisessä. Niemen toiselle puolelle päästiin 18. kesäkuuta. Hitler käski saksalaisia joukkoja olemaan vetäytymättä Cherbourgin vahvoille Atlantin muurin linnoituksille. Cherbourgin komentaja, kenraaliluutnantti Karl-Wilhelm von Schlieben, antautui 26. kesäkuuta. Ennen antautumistaan hän tuhosi suurimman osan laitteista ja teki näin sataman toimintakyvyttömäksi elokuun puoliväliin saakka. Siihen mennessä taistelurintama oli siirtynyt niin kauas itään, että satamasta oli vähemmän hyötyä.

Caen

Samalla kun amerikkalaiset suuntasivat Cherbourgiin, brittien johtama joukko-osasto siirtyi kohti Caenia. Montgomery teki monia kulutussodan hyökkäyksiä. Ensimmäinen oli operaatio Perch, joka eteni Bayeux'sta etelään Villers-Bocageen, jossa panssarit voisivat vallata Caenin. Hyökkäys pysäytettiin Villers-Bocagen taistelussa. Caenia pommitettiin ja vallattiin sitten Orne-joen pohjoispuolella operaatio Charnwoodissa 7.-9. heinäkuuta. Tämän jälkeen Caenin alueelle hyökättiin kaikkien kolmen brittiläisen panssaridivisioonan voimin 18.-21. heinäkuuta operaatio Goodwoodin koodinimellä. Hyökkäyksessä vallattiin Caenin eteläpuolella sijaitseva ylänköalue. Kanadalaiset joukot valtasivat loput kaupungista operaatio Atlanticin aikana. Kanadalaiset varmistivat 25.-28. heinäkuuta toteutetussa operaatio Kevään operaatiossa rajallisen alueen kaupungin eteläpuolella, mutta saivat paljon kuolleita ja haavoittuneita.

Irtautuminen rantautumispaikalta

Montgomeryn suunnitelmaan kuului saksalaisten pitäminen maihinnousualueen itäosassa ja Cobran asemien suojaaminen. Goodwoodin loppuun mennessä saksalaiset olivat käyttäneet viimeisetkin reservidivisioonansa. Brittejä ja kanadalaisia vastaan oli kuusi ja puoli panssaridivisioonaa, kun taas amerikkalaisia vastaan oli puolitoista.

Yhdysvaltain ensimmäinen armeija käynnisti Cobra-operaation 25. heinäkuuta. Se onnistui, ja VIII armeijakunta tunkeutui Coutancesiin Cotentinin niemimaan länsipäässä 28. heinäkuuta sen jälkeen, kun se oli murtautunut saksalaisten linjojen läpi.

Elokuun 1. päivänä VIII armeijakunnasta tuli osa kenraaliluutnantti George S. Pattonin kolmatta armeijaa. Elokuun 4. päivänä Montgomery muutti maihinnoususuunnitelmaa lähettämällä yhden joukon miehittämään Bretagnea ja työntämään saksalaisjoukkoja satamien ympärille, kun taas muu kolmas armeija jatkoi itään. Caenin eteläpuolella olevien saksalaisjoukkojen suuren määrän vuoksi Montgomery siirsi britit länteen ja käynnisti 30. heinäkuuta-7. elokuuta operaation Bluecoat, jolla täydennettiin amerikkalaisten hyökkäyksiä. Tämä työnsi saksalaiset joukot länteen ja mahdollisti operaation Totalize käynnistämisen Caenista etelään 7. elokuuta.

Falaise tasku

Elokuun alkuun mennessä saksalaisten reserviä oli saatu lisää. Saksalaiset joukot olivat saarrettuina, ja Saksan ylijohto halusi nämä reservit apuun perääntymisessä Seineenjoelle. Hitler vaati hyökkäystä Mortainiin 7. elokuuta. Liittoutuneet lykkäsivät hyökkäystä, sillä Ultra-salamurtajat olivat jälleen varoittaneet heitä etukäteen. Liittoutuneiden alkuperäisen suunnitelman mukaan saksalaiset oli tarkoitus piirittää Loiren laaksoon asti. Bradley tajusi, että monet saksalaisten joukoista Normandiassa olivatkukassa eivätkä enää liikkuneet. Hän sai 8. elokuuta puhelimitse Montgomeryn hyväksynnän saksalaisten joukkojen saartamiselle. Tehtävä jätettiin Pattonille, joka eteni lähes vastuksetta Normandian läpi. Saksalaiset jäivät Chambois'n lähelle. Saksan vahva puolustus ja amerikkalaisten joukkojen lähettäminen Pattonin hyökkäystä varten kohti Seineä Mantesin kohdalla estivät saksalaisten jäämisen loukkuun vasta 21. elokuuta, jolloin 50 000 saksalaista sotilasta

On kiistelty siitä, olisiko se voitu tehdä aikaisemmin ja ottaa enemmän vankeja.

Pariisin vapauttaminen tapahtui pian sen jälkeen. Ranskan vastarintaliike nousi Pariisissa saksalaisia vastaan 19. elokuuta. Kenraali Philippe Leclercin johtama Ranskan 2. panssaridivisioona hyväksyi yhdessä Yhdysvaltain 4. jalkaväkidivisioonan kanssa siellä olevien saksalaisjoukkojen antautumisen ja vapautti Pariisin 25. elokuuta.

Vetäytyminen Seineen

Operaatioita jatkettiin Britannian ja Kanadan sektorilla kuun loppuun asti. Elokuun 25. päivänä Yhdysvaltain 2. panssaridivisioona taisteli tiensä Elbeufiin ja sai siellä yhteyden brittiläisiin ja kanadalaisiin panssaridivisiooniin. Kanadan 2. jalkaväkidivisioona eteni 27. elokuuta aamulla Forêt de la Londeen. Aluetta pidettiin vahvasti hallussa, ja 4. ja 6. kanadalaisprikaatilla oli kolmen päivän aikana suuri määrä kuolleita ja haavoittuneita saksalaisten puolustaessa asemiaan. Saksalaiset vetäytyivät 29. päivänä ja vetäytyivät Seinen yli 30. päivänä.

Kanadan 3. jalkaväkidivisioona ylitti Seinen Elbeufin lähellä 30. päivänä ja saapui Roueniin iloisen vastaanoton saattelemana.

• Sword Beach oli D-Dayn itäisin ranta, ja sinne hyökkäsi brittiläinen 3. jalkaväkidivisioona, jota tukivat 79. panssaridivisioonan yksiköt. Se onnistui.
• Juno Beach oli seuraava ranta lännessä, ja kanadalainen 3. divisioona hyökkäsi sinne. Myös se onnistui.
• Gold Beach oli "keskimmäinen" ranta, joka sijaitsi Sword-, Juno-, Omaha- ja Utah-rantojen välissä. Sinne hyökkäsi brittiläinen 50. (Northumbrian) divisioona.
• Omaha Beach oli toiseksi läntisin ranta. Siihen hyökkäsi amerikkalainen 1. divisioona. Hyökkäystä edeltänyt pommitus onnistui kaikilla rannoilla paitsi Omahalla, joten saksalaisia bunkkereita ja tykistöä oli vielä jäljellä. Taistelu oli kova, mutta lopulta amerikkalaiset voittivat, kun siellä oli kuollut lähes 2 500 amerikkalaista.
• Omaha Beach D-Day 6.6.1944
• Utah Beach oli läntisin ranta. Siihen hyökkäsi amerikkalainen 4. divisioona. Se onnistui enimmäkseen.

Historioitsijat katsovat Normandian sotaretken päättyneen keskiyöllä 24. heinäkuuta 1944 (operaatio Cobran alku amerikkalaisella rintamalla), 25. elokuuta 1944 (Pariisin vapauttaminen) tai 30. elokuuta 1944, jolloin viimeinen saksalainen yksikkö vetäytyi Seinen yli.

Alkuperäisen Overlord-suunnitelman mukaan Normandiassa oli tarkoitus toteuttaa 90 päivän kampanja, jonka perimmäisenä tavoitteena oli päästä Seinen rannalle, ja tämä tavoite saavutettiin ennenaikaisesti. Amerikkalaiset joukot taistelivat Bretagnessa, kuten kenraali Montgomery ennakoi kampanjan loppuviikkojen aikana. Historioitsijat katsovat Normandian kampanjan päättyneen operaatio Cobran massiiviseen läpimurtoon.

Yhdysvaltain virallisessa historiankirjoituksessa 25. heinäkuuta alkaneet taistelut kuvataan "Pohjois-Ranskan" kampanjaksi, ja siihen sisältyvät myös taistelut Falaise Gapin sulkemiseksi, jota britit/kanadalaiset/poolit pitävät osana Normandian taistelua. C.P. Staceyn vuonna 1955 julkaiseman teoksen "Official History of the Canadian Army in the Second World War" (Kanadan armeijan virallinen historia toisessa maailmansodassa) I osa sekä Kanadan armeijan virallinen "Historical Summary of the Second World War" (Kanadan armeijan virallinen historiallinen yhteenveto toisesta maailmansodasta), joka julkaistiin vuonna 1948, määrittelevät Normandian taistelun kestäneen 6. kesäkuuta 1944 ja 1. syyskuuta 1944 välisenä aikana. Normandian taistelun määritelmä käy ilmi myös toisesta armeijan historiallisen osaston julkaisusta, Kanadan taistelu Normandiassa.

Eisenhowerin kerrottiin pyytäneen Montgomeryn korvaamista heinäkuussa. Etenemisen puute johtui karusta maastosta. Kuten El Alameinin toisessa taistelussa, Montgomery piti kuitenkin kiinni alkuperäisestä kulutussotastrategiastaan ja saavutti tavoitteet alkuperäisen 90 päivän tavoitteensa puitteissa.

Normandian voittoa seurasi lyhyessä ajojahti Ranskan rajalle. Saksa joutui jälleen kerran vahvistamaan länsirintamaa Neuvostoliiton ja Italian rintamilta saaduilla miehillä ja resursseilla.

Syyskuuhun mennessä liittoutuneiden seitsemän kenttäarmeijan joukot, joista kaksi tuli Etelä-Ranskan kautta Dragoon-operaatiossa, lähestyivät Saksan rajaa. Liittoutuneiden taistelusuunnitelma oli hyvä hyödyntämällä sekä Britannian että Amerikan vahvuuksia. Saksan johtaminen oli usein puutteellista, vaikka saksalaiset yksiköt taistelivat hyvin.

Normandian maihinnousu auttoi neuvostoliittolaisia itärintamalla, jossa suurin osa Saksan joukoista taisteli. Ne lyhensivät konfliktia siellä.

Liittoutuneiden logistiikka, tiedustelu, moraali ja ilmavoimat...

Normandian voitto johtui useista tekijöistä. Liittoutuneilla oli enemmän aseita ja varusteita. Heillä oli myös uusia keksintöjä, kuten PLUTO-putket ja Mulberry-satamat, jotka auttoivat joukkojen, varusteiden, polttoaineen ja ammusten kulkua. Rahdin siirtäminen avoimilla rannoilla sujui odotettua paremmin, vaikka amerikkalainen Mulberry tuhoutui Kanaalin myrskyssä kesäkuun puolivälissä.

Heinäkuun 1944 loppuun mennessä Normandiassa oli rantautunut miljoona amerikkalaista, brittiläistä, kanadalaista, ranskalaista ja puolalaista sotilasta, satojatuhansia ajoneuvoja ja paljon tarvikkeita. Tykistön ammuksia ja muita tarvikkeita oli runsaasti. Se oli vaikuttavaa, koska he eivät pitäneet hallussaan yhtään satamaa ennen Cherbourgin kaatumista.

Normandian läpimurron aikaan liittoutuneilla oli myös ylivoima joukkojen määrässä (noin 3,5:1) ja panssariajoneuvojen määrässä (noin 4:1), mikä auttoi voittamaan sen luonnollisen edun, jonka karu maaperä antoi saksalaisille puolustajille.

Liittoutuneiden tiedustelu- ja vastavakoilutoimet onnistuivat. Operaatio Fortitude ennen maihinnousua piti Saksan huomion keskittyneenä Pas-de-Calais'n alueelle. Saksalaisten korkealaatuiset joukot pidettiin tällä alueella, poissa Normandiasta, heinäkuuhun asti. Ennen maihinnousua Britannian yli tehtiin vain vähän saksalaisten tiedustelulentoja, ja ne, jotka lensivät, näkivät vain valeleirejä. Apua oli ollut myös saksalaisten Enigma (kone)viestien ultrapurkamisesta, joka paljasti saksalaisten suunnitelmat ja osoitti, että liittoutuneiden temppuun uskottiin edelleen.

Saksan johto

Organisoidun strategian puute haittasi Saksan puolustusta. Johto jakautui sotamarsalkka von Rundstedtin ja Rommelin kesken. Von Rundstedt halusi pitää voimakkaat yksiköt reservissä, jotta liittoutuneiden maihinnousun alettua voitaisiin tehdä voimakas vastahyökkäys. Rommel halusi pysäyttää liittoutuneet rannalla ja pyrki sijoittamaan yksiköt niin, että ne voisivat hyökätä nopeasti.

Rommelin suunnitelma oli hyvä, mutta hänen reservistrategiansa ei ollut hyvä, koska yksiköt eivät voineet liikkua päivällä liittoutuneiden ilmaiskujen vuoksi. Loppujen lopuksi kahden strategian yhdistelmä oli katastrofi. Rannikkopuolustus voitettiin, eivätkä vastahyökkäykset olleet riittävän voimakkaita.

Saksalaiset komentajat kaikilla tasoilla eivät kyenneet reagoimaan hyökkäykseen nopeasti. Viestintäongelmat lisäsivät liittoutuneiden ilma- ja merivoimien aiheuttamia ongelmia. Paikalliset komentajat eivät johtaneet aggressiivista puolustusta rannalla. Saksan ylijohto keskittyi Calais'n alueeseen, eikä von Rundstedt saanut käyttää panssarireserviä.

Kun se lopulta julkaistiin myöhään, menestys oli vaikeampaa. Vaikka 21. panssaridivisioona oli hyökännyt aiemmin, se kohtasi vahvan vastarinnan, jonka oli annettu kasaantua rannoille. Kaiken kaikkiaan liittoutuneiden materiaalinen ylivoima jatkoi kasvuaan, mutta saksalaiset hidastivat liittoutuneiden etenemistä lähes kahden kuukauden ajan, ja karu maasto auttoi heitä.

Vaikka liittoutuneiden komentajien välillä oli useita kiistoja, pääkomentajat päättivät suunnitelmista. Sitä vastoin Hitler puuttui aina Saksan ylimpien johtajien toimintaan, koska hän ei tuntenut paikallisia olosuhteita.

Kenttämarsalkat von Rundstedt ja Rommel pyysivät Hitleriltä toistuvasti lisää vapautta suunnitelmien muuttamiseen, mutta heiltä evättiin lupa. Von Rundstedt erotettiin komennostaan 29. kesäkuuta sen jälkeen, kun hän oli kehottanut OKW:n (Saksan asevoimien esikunnan) esikuntapäällikköä, kenttämarsalkka Wilhelm Keiteliä tekemään rauhan. Liittoutuneiden lentokoneet haavoittivat Rommelia vakavasti 16. heinäkuuta.

Kenttämarsalkka Günther von Kluge, joka otti hoitaakseen von Rundstedtin ja Rommelin virat, oli yhteydessä joihinkin Hitlerin vastaisiin sotilaallisiin juonittelijoihin, eikä hän halunnut väitellä Hitlerin kanssa pidätyksen pelossa. Tämän seurauksena Hitler ajoi Normandiassa olevat Saksan armeijat amerikkalaisten läpimurron jälkeen vastahyökkäykseen sen sijaan, että ne olisivat vetäytyneet. Kluge vapautettiin komennostaan 15. elokuuta ja hän tappoi itsensä. Sen jälkeen komentoon astui itsenäisempi sotamarsalkka Walter Model.