WWE Diva Search oli World Wrestling Entertainmentin järjestämä näkyvyyteen ja uuteen televisiotähtiyteen tähtäävä kilpailu, joka toteutettiin vuosina 2003–2007. Kilpailun tarkoituksena oli etsiä uusia naispersoonaa (”diivoja”) WWE:n televisio-ohjelmiin ja tapahtumiin. Vuodesta 2004 alkaen kilpailun voittajalle tarjottiin 250 000 dollarin arvoinen WWE-sopimus, kun taas vuonna 2003 palkintorakenne oli erilainen.

Muoto ja kulku

Diiva-haku alkoi avoimilla karsinnoilla ja fanien äänestyksillä, minkä jälkeen finalistit esiintyivät televisiossa ja internetissä erilaisissa haasteissa. Haasteita olivat muun muassa esiintymiset ringissä, promo-puheet, valokuvaus- ja pukutehtävät sekä yleisöäänestykset. WWE käytti kilpailua paitsi rekrytointikanavana myös markkinointitilaisuutena: finalistit saivat näkyvyyttä SmackDown- ja RAW-ohjelmissa sekä erikoislähetyksissä.

Palkinnot ja sopimukset

Vuodesta 2004 lähtien voittajalle luvattiin 250 000 dollarin arvoinen sopimus WWE:ltä. Sopimukset olivat tyypillisesti määräaikaisia ja sisälsivät paitsi rahapalkkion myös mahdollisuuden esiintyä WWE:n televisiossa ja kiertueilla. Kaikki finalistit eivät kuitenkaan välttämättä saaneet pitkäaikaista työsopimusta; useita kilpailijoita kuitenkin palkattiin myöhemmin WWE:lle tai muille viihdeteollisuuden alueille.

Tunnettuja osallistujia ja menestyjiä

Kilpailusta nousi julkisuuteen ja WWE:hin monia naisia, joista osa teki pitkiäkin uria viihde- ja painimaailmassa. Esimerkkejä tunnetuista nimistä ja diivahakualumneista:

  • Candice Michelle — osallistuja, joka sittemmin nousi näkyväksi WWE-hahmoksi ja voitti myöhemmin Divas-mestaruuden.
  • Taryn Terrell — yksi hakijoista, joka myöhemmin työskenteli sekä WWE:ssä että muissa wrestling-organisaatioissa.
  • Christy Hemme — nousi voittajana ja näyttäväksi televisiopersoonaksi.
  • Ashley Massaro — voittaja, joka sai laajaa näkyvyyttä WWE:ssä.
  • Kelly Kelly ja Eve Torres — molemmat ovat esimerkkejä hakiijoista, jotka myöhemmin saavuttivat WWE:n mestaruuksia ja pysyivät julkisuudessa useamman vuoden ajan.

Kritiikki ja keskustelu

Diiva-haku herätti myös kritiikkiä. Usein nostettuja teemoja olivat kilpailun keskittyminen ulkonäköön ja seksuaaliseen vetovoimaan, vähäinen painillinen osa-alue verrattuna miespainijoihin sekä se, että monet sopimukset osoittautuivat lyhytaikaisiksi. Myös kilpailun haasteiden ja äänestysten viihteellisyys sekä objektivoiva esillepano saivat osakseen kritiikkiä sekä mediassa että faniyleisössä.

Lopettaminen ja perintö

WWE lopetti virallisesti Diva Search -kilpailun vuoden 2007 jälkeen. Kilpailun perintö on kaksijakoinen: toisaalta siitä lähtivät liikkeelle useita menestyneitä uria ja se tarjosi runsaasti näkyvyyttä uusille tekijöille, toisaalta se myös symboloi WWE:n tuon ajan lähestymistapaa naispersoonaan, jota on myöhemmin kritisoitu ja jonka vuoksi naisten roolia ohjelmassa on sittemmin pyritty uudistamaan.

Kaiken kaikkiaan Diva Search oli merkittävä osa WWE:n 2000-luvun alkupuolen rekrytointi- ja markkinointikeinoja. Se toi uusia kasvoja ammattilaispainin pariin ja vaikutti siihen, miten WWE etsi ja kehitti naispuolisia esiintyjiä ennen laajempia muutoksia naisten roolissa yhtiön ohjelmissa.