Advance Auto Parts Clash on Monster Energy NASCAR Cup Seriesin näyttelykilpailu, joka ajetaan vuosittain Daytona International Speedwaylla helmikuun viikonloppuna ennen Daytona 500Busch Clash ja oli alun perin lyhyt, noin 50 mailin "kaikki ulos" -sprintti. Nykyisessä muodossaan se koostuu kahdesta segmentistä: kilpailu alkaa tyypillisesti noin 25 kierroksen ensimmäisellä osuudella, jonka jälkeen jatketaan toisella, lyhyemmällä ratkaisevalla jaksolla. Kilpailu on samanlaista luonteeltaan kuin Monster Energy NASCAR All Star Race toukokuussa – se ei jaa pisteitä sarjaan, mutta tarjoaa suuren palkinnon ja kannustaa aggressiiviseen ajotyyliin, jota ei välttämättä nähdä normaalissa runkosarjan kilpailussa, missä yksi virhe voi pilata koko kauden.
Historia ja nimet
Tapahtuma on ollut osa NASCARin esivuodenavausta jo pitkään ja on tunnettu useiden sponsoriensa mukaan (esimerkiksi Busch, Budweiser, Sprint ja myöhemmin Advance Auto Parts). Kilpailun formaatti ja kutsukriteerit ovat muuttuneet vuosien saatossa sponsorien ja järjestäjien tarpeiden mukaan, mutta sen rooli Daytonan kauden avauksena on säilynyt.
Formaatti ja osallistujat
Advance Auto Parts Clash on kutsukilpailu: sen osallistujamäärä on rajattu eikä se ole avoin koko sarjan kuljettajistolle samalla tavalla kuin pistekilpailut. Kutsuehdot vaihtelevat, mutta tyypillisiä valintaperusteita ovat esimerkiksi aikaisemmat Clash-voitot, kauden aikaistetut paalupaikkavoitot, aiemmat Daytona 500 -voitot tai muut järjestäjän määrittelemät saavutukset. Koska Clashissa on usein selvästi pienempi lähtölista kuin varsinaisessa Daytona 500
Merkitys ja tunnelma
Tapahtuma toimii sekä kuljettajille että yleisölle kilpailun lämmittelynä ennen kauden suurkilpailua. Koska voitot eivät vaikuta sarjapisteisiin, kuljettajat voivat ottaa normaalia suurempia riskejä, mikä tekee kilpailusta viihdyttävän ja usein odotetun alkushow'n. Kilpailussa testataan myös joskus sääntömuutoksia tai erikoisstrategioita, joita ei haluta kokeilla maksavissa pistekilpailuissa.
Muistettavia hetkiä
Yksi Clashin legendaarisista suorituksista on vuoden 1987 kilpailu, jonka voitti Bill Elliott. Hän ajoi kilpailun keskinopeudella 197,902 mailia tunnissa (318,492 km/h). Kyseinen suoritus on merkitty yhdeksi NASCARin historian nopeimmista hyväksytyistä kilpailusuorituksista, vaikka kyse ei ollut pisteitä jakavasta tapahtumasta. NASCARin historia tunnetaan monista ikonisista Clash-hetkistä, joissa muutaman kierroksen intensiivinen taistelu on tuottanut ikimuistoisia tilanteita.
Lopuksi
Advance Auto Parts Clash on fanien kannalta suosittu ja televisioitu esityskilpailu, joka toimii jännitteenä ennen Daytona 500:n starttia. Vaikka sen tulokset eivät vaikuta mestaruustaisteluun, sen merkitys brändinä ja viihteellisenä avaustapahtumana on kiistaton.