Keltainen pelipaita (ranskaksi Maillot jaune [majo ʒoːn]) on monien monipäiväisten (tai etappien) pyöräilykilpailujen, alun perin ja erityisesti Tour de Francen, johtajan käyttämä pelipaita. Sen avulla voidaan helposti tunnistaa edellisen päivän lopussa kokonaiskilpailun (general classification, GC) johdossa ollut ajaja ja se on yksi pyöräilyn näkyvimmistä ja arvostetuimmista symboleista.
Historiasta ja värin valinnasta
Keltainen pelipaita otettiin käyttöön Tour de Francessa vuonna 1919. Värin valintaan vaikutti kilpailun järjestäneen sanomalehden paperin väri: aikansa ranskalainen urheilusivusto L'Auto (kilpailun organisoija) painettiin keltaiselle paperille, joten johtajalle annettiin keltainen paita erottuvuuden ja lehden mainonnan vuoksi. Sittemmin keltainen paita on vakiintunut Tourin ja laajemmin pyöräilykulttuurin tunnukseksi.
Käyttötapa ja seremonia
Keltainen paita annetaan kilpailun kokonaisjärjestyksessä johtavalle ajajalle jokaisen etapin jälkeen. Johtaja pukeutuu paitaan seuraavalla etapilla, ja palkintopallilla hänet esitellään usein erikoispaitaan puettuna. Esittelypaita on usein tehty näyttävämmäksi esimerkiksi helpolla vetoketjuratkaisulla, jotta paita voidaan pukea päälle nopeammin ja sujuvammin median ja katsojien edessä.
Tyypillisesti kilpailujohtajalle luovutetaan kolme erilaista keltaista paitaa:
- Esittelypaita (palkintopallolla ja median edessä käytettävä malli, joka voi olla helpommin pukeutuva, esimerkiksi selästä avattava).
- Kilpailussa käytettävä paita eli se paita, jota ajaja pitää seuraavalla etapilla.
- Muistolahja eli käyttämätön paita, joka jää ajajalle muistoksi johtajuudesta.
Lisäksi monet ajajat allekirjoittavat useita kopioita paitastaan tai muita aktiivisesti jaettavia versioita, jotka annetaan esimerkiksi VIP-asiakkaille, yhteistyökumppaneille tai fanikeräilijöille. Sponsorit ja tiimit käyttävät paitaa näkyvyyden saamiseksi, ja paidan kaikkia versioita saatetaan räätälöidä sponsoreiden logolla.
Säännöt käytöstä ja prioriteetit
Tour de Francessa pätee yleinen hierarkia, jos sama ajaja johtaa useampaa luokkaa (esimerkiksi kokonaiskilpailua ja pistekilpailua): korkein prioriteetti on keltaisella paidalla (kokonaiskilpailun johtaja). Jos ajaja olisi oikeutettu käyttämään montaa erilaista palkintopaitaa, hän pukee keltaisen ja esimerkiksi vihreä tai pörröinen (vuoristokilpailun) paita annetaan seuraavaksi sijoittuneelle kyseisessä luokassa. Tämä järjestelmä varmistaa, että kunkin kilpailun näkyvimmät paidat nähdään pystyssä koko kilpailun ajan.
Vastaavat paidat muissa ympäriajoissa
Koska Tour de Francen, maine ja näkyvyys ovat olleet valtavat, monet muut kilpailut ovat ottaneet käyttöön oman värinsä johtajapaitaansa varten. Esimerkiksi:
- Giro d'Italialla johtajan paita on vaaleanpunainen (maglia rosa). Väri juontuu sanomalehdestä La Gazzetta dello Sport, joka painettiin vaaleanpunaiselle paperille.
- Vuelta a Españan johtajan paita on nykyisin punainen ("La Roja"). Historisesti Vuelta on käyttänyt myös muun muassa kullanväristä paitaa (1998–2010).
Monet muut kilpailut ovat valinneet eri värejä usein sponsorin, lehden tai tapahtuman visuaalisen ilmeen mukaan.
Merkitys uralle ja kilpailuun
Keltainen paita on symboli menestyksestä, jatkuvasta suorituksesta ja johtajuudesta koko kilpailun aikana. Se tuo ajajalle ja hänen tiimilleen huomattavaa medianäkyvyyttä, koordinointia ja taktista vastuuta: johtajatiimi pyrkii usein puolustamaan paitaa aktiivisesti, mikä muuttaa etappien pelisuunnitelmia ja tiimityötä. Useille ajajille päivä tai useita päiviä keltaisessa on uran kohokohta.
Muuta huomionarvoista
Vaikka keltainen paita on vahvasti liitetty Touriin, sen merkitys ulottuu laajemmalle pyöräilykulttuuriin: se on osa kilpailun perinnettä, median ja sponsoreiden kiinnostuksen kohde sekä faniyhteisön keräilykohde. Keltainen paita yhdistää urheilullisen suorituksen, historian ja kaupallisen näkyvyyden yhdeksi ikoniksi pyöräilyn maailmassa.
