1956: Grand Canyonin ilmatörmäys — United & TWA, 128 uhrit

1956: Grand Canyonin tuhoisa ilmatörmäys – United & TWA kohtasivat ilmakehässä; 128 kuoli. Lue tapaus, syyt ja vaikutukset lennonvalvontaan.

Vuoden 1956 Grand Canyonin ilmatörmäys tapahtui lauantaina 30. kesäkuuta 1956 kello 11.31 Mountain Standard Time. Tapahtumassa United Airlinesin kone, joka liikennöi nimellä United Airlines Flight 718, törmäsi toiseen Trans World Airlinesin (TWA) koneeseen, Trans World Airlines Flight 2. Koneina olivat Douglas DC-7 ja Lockheed L-1049 Super Constellation. Onnettomuus sattui Grand Canyonin kansallispuiston yllä Arizonassa. Molempien lentojen kaikki matkustajat ja miehistö — yhteensä 128 ihmistä — menehtyivät törmäyksessä. Tapauksesta tuli ensimmäinen kaupallisen lentoliikenteen onnettomuus Yhdysvalloissa, jossa kuolonuhrien määrä ylitti sadan, ja se käynnisti merkittäviä muutoksia lennonvalvonnassa ja ilmailun sääntelyssä.

Tapahtumat

Molemmat lennot olivat siviililentoliikennettä ja matkalla länsirannikolta kohti keskiosia Yhdysvaltoja. Tuohon aikaan suuren osan kotimaan reittilennosta lennettiin avoimessa ilmatilassa, jossa lentäjät saattoivat käyttää visuaalista lentomenetelmää (VFR) ja yhteydenpito lennonjohtoihin oli rajoitetumpaa kuin nykyaikana. Koneet olivat samassa ilmatilassa ja kohtasivat toisensa ilmeisesti samalla lentokorkeudella; törmäys oli hyvin väkivaltainen eikä pelastautumismahdollisuuksia juuri ollut.

Tutkinta ja syyt

Tapauksen tutkintaa johti silloisen Yhdysvaltain Civil Aeronautics Board (CAB). Tutkinnassa havaittiin useita taustatekijöitä, jotka lisäsivät törmäysriskiä:

• rajoitettu lennonvalvonnan ja tutkajärjestelmien peitto erityisesti vuoristoisilla alueilla;
• lentoreittien ja ilmatilan hallinnan puutteet, jolloin lennonjohto ei aina pystynyt seuraamaan ja ohjaamaan koneita jatkuvasti;
• molempien koneiden lennonjohto- ja navigointimenetelmät olivat pitkälti riippuvaisia miehistön omasta näkyvyydestä ja ilmoitetuista sijainneista.

CAB:n johtopäätökset korostivat, että järjestelmässä tarvittiin laaja-alaisia parannuksia, jotta vastaavat tragediat voitaisiin estää.

Seuraukset ja muutokset

Törmäys oli katalysaattori muutoksille Yhdysvaltain ilmailun valvonnassa. Keskeisiä seurauksia olivat:

• paine lennonvalvonnan modernisointiin ja laajempaan tutkatietojen käyttöön;
• tarve yhtenäisemmälle ilmatilan hallinnalle ja selkeille "positive control" -alueille, joissa lentoja ohjataan jatkuvasti lennonjohtokeskuksista;
• poliittinen tausta, joka vauhditti Federal Aviation Act -lain hyväksymistä ja Federal Aviation Agencyn (myöhemmin Federal Aviation Administration, FAA) perustamista vuonna 1958;
• uudet standardit lentoreittien hallintaan, kommunikaatioon ja miehistön raportointivelvollisuuksiin.

Nämä toimenpiteet nostivat merkittävästi lennonvarmistuksen turvallisuustasoa ja vähensivät ilmatörmäysten riskiä tulevina vuosikymmeninä.

Muistaminen

Onnettomuuden uhrien muistoksi turmapaikkaa pidetään nykyään osana Grand Canyonin kansallispuistoa ja sitä kohdellaan historiallisena muistomerkkinä. Paikka on myös ollut esillä mediassa ja ilmailuhistoriassa esimerkkinä siitä, kuinka vakavat järjestelmäpuutteet voivat johtaa traagisiin seurauksiin ja miten järjestelmä voidaan korjata oppimalla virheistä. Vierailijoita kehotetaan kunnioittamaan aluetta ja noudattamaan kansallispuiston sääntöjä, jotta alueen historiallinen arvo säilyy.

Hae kirjaimella