Ben Roethlisberger – Pittsburgh Steelersin pelinrakentaja ja Super Bowl-voittaja

Benjamin Todd Roethlisberger (s. 2. maaliskuuta 1982 Lima, Ohio), lempinimeltään Big Ben, on tunnettu amerikkalaisen jalkapallon pelinrakentaja, joka pelasi koko ammattilaistasonsa Pittsburghissa: Pittsburgh Steelersin joukkueessa National Football Leaguessa vuosina 2004–2021. Roethlisbergeria on pidetty yhtenä sukupolvensa fyysisimmistä ja kilpailuhenkisimmistä pelinrakentajista.

Roethlisberger oli lukionsa jalkapallojoukkueen, koripallojoukkueen ja baseball-joukkueen kapteeni. Hän pelasi jalkapalloa pelinrakentajana vasta viimeisenä lukiovuotenaan, mutta monipuolinen urheilutausta auttoi häntä sopeutumaan korkeimmalle tasolle nopeasti.

Roethlisberger pelasi yliopistojalkapalloa Oxfordissa sijaitsevassa Miamin yliopistossa. Vuonna 2003 Roethlisberger johti joukkueensa tappiottomaan ennätykseen, sijoittuen sijalle 10 Associated Pressin kyselyssä, ja johdatti Miami RedHawksin 49–28-voittoon Louisvillestä GMAC Bowlissa 2003. Yliopistoajan menestys nosti hänet nopeasti NFL-seurueiden tarkkailulistoille.

Steelers valitsi Roethlisbergerin vuoden 2004 NFL Draftissa, ja hänestä tuli nopeasti joukkueen ykköspelinrakentaja. Hän sai varhaisessa urassaan tunnustusta tulokkaana ja vakiinnutti paikkansa seuralegenda Robbyn seuraajana.

Helmikuun 5. päivänä 2006 Roethlisbergeristä tuli NFL:n historian nuorin pelinrakentaja, joka voitti Super Bowlin. Hän auttoi Steelersin 21–10-voittoon Seattle Seahawksista nelikymmenennessä Super Bowlissa; tuolloin Roethlisberger oli vasta 23-vuotias. Hän pelasi ensimmäisessä Pro Bowlissaan vuonna 2007. Myöhemmin hän johti Steelersin toiseen Super Bowl -titteliin neljän kauden sisään, kun Pittsburgh voitti Super Bowl XLIII:ssa Arizona Cardinalsin 27–23. Tuon ottelun ratkaiseva pelinvoittava touchdown-syöttö oli Roethlisbergeriltä Santonio Holmesille viimeisten 35 sekunnin aikana.

Roethlisbergerin ura oli pitkä ja menestyksekäs: hän oli avainpelaaja Steelersin runkosarjoilla ja pudotuspeleissä, ja hän kantoi usein joukkuettaan vaikeina hetkinä. Hän rikkoi useita seuran ennätyksiä ja on yksi Pittsburgh Steelersin kaikkien aikojen merkittävimmistä pelinrakentajista. Samalla hänen uransa sisälsi myös loukkaantumisia, pelaamiseen liittyviä haasteita ja muutamia julkisuuteen nousseita oikeudellisia ja kurinpidollisia kiistoja, jotka vaikuttivat osaltaan hänen julkisuuskuvaansa.

Kun Roethlisberger ilmoitti uransa päättymisestä kauden 2021 jälkeen, monet nostivat esiin hänen perinnökseen kestävyyden, kyvyn pelinlukemiseen ja kyvyn tehdä isoja suorituksia tärkeimmillä hetkillä. Hänet muistetaan erityisesti fyysisestä pelityylistään, vahvasta heittokädestään ja siitä, että hän pystyi usein jatkamaan pelaamista vaikeissakin tilanteissa.

Roethlisbergerin vaikutus Pittsburghiin ja koko NFL:ään näkyy tilastoissa ja muisteluissa: hän oli keskeinen tekijä Steelersin kahdessa Super Bowl -voitossa ja hänen johtajuuttaan arvostetaan niin joukkueen sisällä kuin fanien keskuudessa. Eläkkeelle jäätyään hän on pitänyt matalampaa profiilia, mutta jäänyt lajin ystävien ja paikallisen yhteisön mieleen yhtenä aikakauden ikonisen pelinrakentajan edustajista.