César Ritz

Elämäkerta

Viidentoista vuotiaana Ritz pääsi oppisopimuksella somelieriksi (viinitarjoilijaksi) brigiläiseen hotelliin. Hänet erotettiin vuoden kuluttua, koska hän ei soveltunut hotellialalle, ja hän lähti Pariisiin vuoden 1867 maailmannäyttelyn aikaan.

Ritzin viisi vuotta Pariisissa, joihin kuului myös Ranskan ja Preussin sodan piiritys vuonna 1870, antoivat hänelle riittävästi kiillotusta ja itseluottamusta, jotta hän pystyi muuttumaan tarjoilijasta ja kenraalifaktotumista maître d'hôteliksi, johtajaksi ja lopulta hotellinjohtajaksi.

Vuonna 1872 Ritzistä tuli Pariisin Hôtel Splendide -hotellin tarjoilija, ja hän tapasi monia rikkaita amerikkalaisia, jotka olivat itseoppineita. Vuonna 1873 hän oli tarjoilijana Wienissä kansainvälisen näyttelyn aikaan. Saman vuoden talvella hänen hämmästyttävä uransa hotellinjohtajana alkoi, kun hän otti hoitaakseen Nizzan Grand Hôtelin ravintolan johtamisen. Sen jälkeen seurasi säännöllisiä siirtoja. Hän seurasi kansainvälisten matkailijoiden muuttoa Nizzan tai San Remon hotelleista talvella Sveitsin vuoristokohteisiin, kuten Rigi-Kulmiin ja Luzerniin kesällä.

Vuonna 1878 hänestä tuli Luzernissa sijaitsevan Grand Hôtel Nationalin johtaja, ja hän toimi samassa tehtävässä rinnakkain Monacon Grand Hôtelissa vuoteen 1888 asti. Pioneerina luksushotellitoiminnan kehityksessä hän osasi houkutella varakkaita asiakkaita ja sai maineen hyvän maun ja tyylikkyyden ansiosta. Hän oli ensimmäinen, joka sanoi, että "asiakas ei ole koskaan väärässä". Hänen säännöstönsä oli: "Näe kaikki katsomatta, kuule kaikki kuuntelematta, ole tarkkaavainen olematta nöyristelevä, ennakoi ennakoimatta olematta ylimielinen. Jos ruokailija valittaa ruokalajista tai viinistä, poista se välittömästi ja vaihda se tilalle, ilman kysymyksiä".

Vuonna 1888 hän avasi ravintolan yhdessä Auguste Escoffierin kanssa Baden-Badenissa, ja Richard D'Oyly Carte kutsui heidät Lontooseen Savoy-hotellin ensimmäiseksi johtajaksi ja keittiömestariksi, ja he olivat siinä tehtävässä vuodesta 1889 vuoteen 1897. Ritz kokosi "pienen hotellimiesten armeijan Lontoon valloittamista varten". Ritzin johtama Savoy oli välitön menestys, ja se houkutteli nimekästä ja varakasta asiakaskuntaa, jota Walesin prinssi johti. Aristokraattiset naiset, jotka eivät olleet tottuneet syömään julkisesti, nähtiin nyt "täydessä asussa Savoyn ruokailu- ja illallissaleissa".

Fall from grace

Vuonna 1898 Ritz ja Escoffier erotettiin Savoysta. Ritz oli osallisena yli 3400 punnan viini- ja väkevien alkoholijuomien katoamisessa sekä toimittajien antamissa lahjuksissa. Seuraava raportti on London Daily Telegraph -lehdestä:

"Heitä syytettiin "3 400 punnan viinin ja väkevien alkoholijuomien varastamisesta vuoden 1897 ensimmäisten kuuden kuukauden aikana" ja "johtajien, henkilökunnan ja työntekijöiden samana aikana kuluttamien viinien ja väkevien alkoholijuomien määrästä, joka oli 3 000 puntaa" - yli puoli miljoonaa puntaa nykyrahassa.

"Escoffier tunnusti lisäksi ottaneensa Savoyn tavarantoimittajilta "provisiota", lahjoja tai lahjuksia (tavallinen 5 prosentin osuus Strandin päivittäistavarakauppiaiden Hudson Brothersin tapauksessa), joiden arvo oli nykyarvossa mitattuna huimat 1,4 miljoonaa puntaa. Johtokunta alkoi epäillä asiaa vuonna 1895, kun keittiöiden voitot laskivat, vaikka kokonaistulot kasvoivat huomattavasti. Vuonna 1897 keittiö teki tappiota...

"Richard D'Oyly Carten johtama Savoyn hallitus päätti käsitellä asiaa yksityisesti".  

Itsenäinen yrittäjä

Myöhemmin vuonna 1898 hän avasi Pariisin Place Vendômella sijaitsevan kuuluisan Hôtel Ritzin. Vuonna 1906 hän avasi Lontooseen Ritz-hotellin, josta tuli yksi aikakauden suosituimmista rikkaiden ja kuuluisien tapaamispaikoista. Madridissa sijaitseva Hotel Ritz Madrid avattiin vuonna 1910 kuningas Alfonso XIII:n innoittamana, kun hän halusi rakentaa ylellisen hotellin, joka kilpailisi Pariisin Ritzin kanssa. Ritzillä oli pitkä yhteistyö Auguste Escoffierin, kuuluisan ranskalaisen keittiömestarin ja modernin ranskalaisen keittiön isän, kanssa. Kumppanuus kesti siihen asti, kunnes Ritz joutui jäämään eläkkeelle vuonna 1907 heikentyneen terveytensä vuoksi.

Loppua kohti

Ritz itse vetäytyi vähitellen eri yhtiöidensä liiketoiminnasta, myi osuutensa Frankfurtin ja Salsomaggioren hotelleista vuonna 1905 ja vetäytyi eläkkeelle Ritz Hotel Development Company -yhtiöstä vuonna 1907, Carlton Hotel Company -yhtiöstä vuonna 1908 ja Pariisin Ritz Company -yhtiöstä vuonna 1911.

Marie-Louise Ritzin mukaan vuonna 1912 hänen elämänsä oli käytännössä päättynyt. Vuonna 1913 hänet sijoitettiin yksityissairaalaan Lausanneen, ja seuraavana vuonna hänet siirrettiin toiseen sairaalaan Küssnacht-järvelle Schwyzin kantonissa. Hän kuoli Küssnachtissa 26. lokakuuta 1918. Vaikka César Ritz oli lähtöisin vaatimattomasta sveitsiläisestä perheestä, hänestä ja hänen ylellisistä hotelleistaan tuli legendaarisia, ja hänen nimensä on siirtynyt englannin kieleen korkealuokkaisen keittiön ja majoituksen ruumiillistumana. Hänet on haudattu synnyinkyläänsä.