Marcus Licinius Crassus (noin 115 eaa. - 53 eaa.) oli roomalainen kenraali ja poliitikko.

Hän komensi Sullan armeijan vasenta siipeä Colline-portin taistelussa. Hän oli se, joka lopulta tukahdutti Spartacuksen johtaman orjakapinan. Kolmas orjalaissota alkoi roomalaisten armeijoiden kolmella tappiolla Spartacusta ja hänen seuraajiaan vastaan. Kapina kukistui lopulta yhden ainoan komentajan, Marcus Licinius Crassuksen, keskitetyillä sotilaallisilla ponnisteluilla.

Hänen uransa viimeinen vaihe oli triumviraatti, yksi ensimmäisestä triumviraatista, yhdessä Gnaeus Pompeius Magnuksen ja Gaius Julius Caesarin kanssa. Hän oli yksi aikakauden rikkaimmista miehistä, mutta hän sai surmansa hävittyään Carrhaen taistelussa. Hänen kuolemansa johti sisällissotiin Julius Caesarin ja Pompeiuksen, kahden muun triumviraatin, välillä.

Varhainen ura ja vauraus

Crassus syntyi vanhan ja vaikutusvaltaisen sukuperheen jäsenenä noin vuonna 115 eaa. Hän nousi näkyvästi esiin Sullan (Lucius Cornelius Sulla) puolelle asettuaessa sisällissodassa ja osallistui Sullan sotatoimiin. Sullan voiton jälkeen Crassus hyötyi proskriptioista ja laajeni varallisuudessa nopeasti ostamalla maata, taantuneita tiloja ja muita omaisuuksia edullisesti. Hän kartutti omaisuuttaan myös rakennuttamalla, lainanannolla ja suurella slave-omistuksella; hänen rikkautensa oli kiistatta yksi Rooman suurimmista.

Sotatoimet ja Spartacuksen kukistaminen

Crassus osoitti sotilaallista kykyään muun muassa Colline-portin taistelussa, jossa Sullan joukot kukistivat roomalaisissa piireissä kapinoivia voimia. Vuonna 73–71 eaa. hänet määrättiin kukistamaan kolmas orjakapina, jonka johdossa oli Spartacus. Aluksi kapina oli aiheuttanut useita vakavia tappioita roomalaisille kenttäarmeijoille, mutta Crassuksen saapuessa hän järjesteli rutiinit uudelleen, perusti kurin palauttamiseksi ankaran rankaisukäytännön (mm. decimatio tietyissä tilanteissa) ja rakensi taktiikoita kapinan tukahduttamiseksi.

Crassuksen legioonat saivat lopulta voiton: Spartacuksen joukot eivät kyenneet murtautumaan rakentamiensa linnoitusten läpi ja joutuivat ratkaisevaan taisteluun, jossa Spartacus itse tapettiin. Voiton jälkimainingeissa Crassus tuomitsi tuhansia kapinallisia rangaistukseksi ristiinnaulittaviksi Appian tielle, mikä oli osa hänen yritystään palauttaa järjestys ja pelotella mahdolliset uudet kapinat pois.

Poliittinen nousu ja triumviraatti

Crassuksen valtava omaisuus ja poliittinen vaikutusvalta tekivät hänestä tärkeän toimijan Rooman kentällä. Hän muodosti 60 eaa. salaisen ja epävirallisen liiton Julius Caesarin ja Pompejun kanssa, niin kutsutun ensimmäisen triumviraatin, jonka tarkoituksena oli ohittaa senaatin vastustus ja jakaa valtaa kolmen johtajan kesken. Triumviraatti mahdollisti Caesarin konsulikauden 59 eaa. ja toi hyötyjä kaikille osapuolille: Caesarin vallan vahvistumisen, Pompejun sotilaallisen kunnian tunnustamisen ja Crassuksen taloudellisten ja poliittisten etujen suojan.

Triumviraatin yhteiselo ei kuitenkaan ollut vailla jännitteitä: Crassus ja Pompejus kilpailivat kunnian ja sotilaallisen maineen perään, ja Crassuksen halu sotilaalliseen loistoon johti lopulta hänen päätökseensä ryhtyä Parthian sotaretkeen.

Carrhae ja kuolema

Vuonna 53 eaa. Crassus johti sotaretkeä Parthian valtakuntaa vastaan etsiessään suurta sotilaallista voittoa ja mahdollisesti uusia alueita valloitettavaksi. Kampanja päättyi katastrofiin Carrhaen lähellä (nykyisen Turkin ja Syyrian alueella), missä parthialaiset jousi- ja ratsuväkivoimat surmasivat suuren osan hänen armeijastaan. Crassus itse tapettiin taistelun jälkimainingeissa. Myös hänen poikansa Publius Licinius Crassus kaatui Carrhaessa, mikä teki tappion henkilökohtaiseksi tragediaksi perheelle.

Kuoleman jälkeen levisi useita kertomuksia, myös sensaatiohakuista legendojen kirjoa (mm. tarinat sulasta kullasta hänen suunsa täytetyksi), mutta historialliset lähteet pitävät tällaisia kertomuksia epävarmoina tai myöhempinä lisäyksinä.

Merkitys ja perintö

Crassuksen kuolema hajotti triumviraatin tasapainon ja oli yksi merkittävä syy siihen, että välit Caesarin ja Pompejun välillä kiristyivät lopulta avoimeksi sisällissodaksi. Politikonina ja sotapäällikkönä hän oli esimerkki siitä, kuinka valtavat henkilökohtaiset varat ja yksityinen valta saattoivat vaikuttaa Rooman valtioon ja sen politiikkaan. Hänet muistetaan sekä rikkaudestaan ja lahjomattomasta kunnianhimostaan että niiden seurauksista, jotka muovasivat tasavallan viimeisiä vuosikymmeniä.

Arviointi

Historialliset arviot Crassuksesta vaihtelevat: toiset näkevät hänet taitavana liikemiehenä ja päättäväisenä sotapäällikkönä, toiset taas korostavat hänen riskialtista kunnianhimoaan ja huonoa sotapäällikkötuuria Parthiassa. Kaiken kaikkiaan hän on keskeinen hahmo Rooman tasavallan loppuvuosien tapahtumissa ja esimerkki siitä, miten yksityinen varallisuus ja poliittinen valta kietoutuivat yhteen antiikin maailmassa.