Koordinaatit: 41°45′N 23°15′E / 41.750°N 23.250°E / 41.750; 23.250
Blagoevgradin maakunta on maakunta (oblast) Lounais-Bulgariassa. Sen hallinnollinen keskus on Blagoevgrad.
Maakunnassa on 14 kuntaa ja 12 kaupunkia. Merkittäviä kaupunkeja ovat Bansko, Gotse Delchev, Melnik, Petrich, Razlog, Sandanski ja Simitli.
Maakunnassa on useita vuoria tai vuorten osia. Näitä ovat Rila, Pirin, Rodopit, Slavyanka, Belasitsa, Vlahina, Maleshevo, Ograzhden ja Stargach. Maakunnassa on kaksi suurta jokea, Struma-joki ja Mesta-joki.
Sijainti ja pinta-ala: Blagoevgradin maakunta sijaitsee Bulgarian lounaisosassa ja rajautuu etelässä Kreikkaan ja lännessä Pohjois-Makedoniaan. Maakunnan pinta-ala on noin 6 449 km² ja asukasluku on noin 320 000 (arvio, väestö vaihtelee).
Luonto ja maisemat
Alue on vuoristoinen ja maisemat vaihtelevat jyrkistä alppimaisemista laaksoihin ja jokilaaksoihin. Erityisen merkittävä on Pirin-vuoristo, jonka keskiosassa sijaitsee Pirin kansallispuisto (Pirin National Park), joka on Unescon maailmanperintökohde. Pirinin korkein huippu on Vihren (2 914 m). Rila-vuoriston osat ulottuvat myös maakuntaan; Rilan korkein huippu Musala (2 925 m) on Balkanin korkein, vaikka sen tarkempi sijainti kuuluu suurelta osin naapurialueisiin.
Merkittäviä vuoristoja ja harjuja maakunnassa:
- Pirin – jyrkät huiput, karut laaksot ja monet alppijärvet
- Rila – laaja vuoristoalue, rotkot ja korkeat huiput
- Rodopit (Rodopit) – kumpuilevat maisemat ja metsät
- Slavyanka, Belasitsa, Vlahina, Maleshevo, Ograzhden ja Stargach – paikallisia vuorijonoja, joissa on omaleimainen luonto
Vesistöt ja ilmasto
Maakunnan tärkeimmät joet ovat Struma ja Mesta, jotka virtaavat etelään ja laskevat Egeanmereen. Alueella on myös lukuisia vuoristojärviä, erityisesti Pirinin korkeilla alueilla. Ilmasto vaihtelee: laaksoissa on osin välimerellinen vaikutus, jolloin talvet ovat leudompia ja kesät lämpimiä; vuoristoissa ilmasto on selvästi vuoristoilmastoa, kylmempää ja lumisempaa.
Talous ja liikenne
Blagoevgradin maakunnan talous perustuu monipuolisesti maatalouteen, metsätalouteen, matkailuun ja teollisuuteen. Alueella tuotetaan muun muassa hedelmiä, vihanneksia ja tupakkaa. Matkailu on merkittävä tulonlähde: Bansko on tunnettu laskettelukeskuksena ja talvisena matkailukohteena, kun taas Sandanski ja sen lähialueet tunnetaan kylpylöistä ja terveyskohteista. Melnik on kuuluisa pienestä kokoonpanostaan, historiallisesta arkkitehtuuristaan ja viineistään.
Liikenneyhteydet ovat hyvät: maakunnan läpi kulkee tärkeitä valtatieliittymiä ja rautatieyhteyksiä, jotka yhdistävät Sofiaa ja etelän rajakaupunkeja kohti Kreikkaa. E79 on merkittävä kulkureitti alueella (Struma-laakson kautta).
Luonnonsuojelu ja kulttuuri
Pirin kansallispuiston lisäksi maakunnassa on useita luonnonsuojelualueita ja suojelualueita, jotka suojelevat harvinaisia kasvi- ja eläinlajeja sekä arvokkaita maisemia. Alueella on myös runsaasti historiallisia ja kulttuurikohteita: luostareita, perinteisiä kyliä ja arkeologisia kohteita.
Väestö ja hallinto
Maakunnassa on 14 kuntaa ja 12 kaupunkia. Väestö koostuu pääosin bulgarialaisista, mutta alueella elää myös muita väestöryhmiä ja vähemmistöjä, mikä heijastuu paikalliseen kulttuuriin ja perinteisiin. Hallinnollinen keskus Blagoevgrad on alueen tärkein koulutus- ja palvelukaupunki ja siellä sijaitsee yliopistoja sekä muita oppilaitoksia.
Matkailuvinkkejä: Vieraile Pirin kansallispuistossa ja nouse päiväksi vaellukselle Vihrenin ympäristöön, koe Banskon laskettelun ja illanvieton tarjonta, nauti Sandanskin terveyslähteistä ja tutustu Melnikin historiallisiin kortteleihin ja viinitilojen tarjontaan.
