Blue Lake sijaitsee Mount Gambierissa, Etelä-Australiassa. Se on pyöreä kraatterijärvi sammuneen tulivuoren kraatterissa ja yksi Mount Gambierin kompleksin neljästä kraatterijärvestä. Muita kraatterijärviä ovat muun muassa Leg of Mutton Lake ja Brown (Browne) Lake, jotka ovat osin kuivuneet viimeisten 30–40 vuoden aikana, kun pohjaveden pinta on laskenut. Blue Lake on tunnettu erityisesti vuodenaikaisesta värinvaihtelustaan: järven väri muuttuu harmahtavasta sävystä kirkkaan ja intensiivisen siniseen.
Värinvaihtelu
Värinmuutos tapahtuu tyypillisesti keväästä alkukauteen: järvi on usein harmailta sävyiltään viileämpinä kuukausina ja muuttuu selvästi sinisemmäksi lämpimämpänä aikana (noin marraskuusta maaliskuuhun eteläisellä pallonpuoliskolla). Ilmiön tarkkaa mekanismia ei ole täysin selvitetty, mutta tutkijat pitävät todennäköisinä tekijöinä veden lämpötilan ja kerrostuneisuuden muutoksia, liuenneiden aineiden kuten kalsiumin ja hiilidioksidin pitoisuuksien vaihtelua sekä mikro-organismien (esim. levien) määrän ja tyyppien vaihtelua. Myös valon sironta colloidipartikkeleiden tai hienojakoisen kalsiumkarbonaatin muodostumisen seurauksena voi vaikuttaa sinisen sävyn voimakkuuteen. Kokonaisuudessaan värimuutos johtuu useiden fysikaalisten ja kemiallisten tekijöiden yhteisvaikutuksesta, eikä yksittäistä ainoaa syytä ole varmuudella todettu.
Geologia ja iän arviointi
Kraatterin synnystä on tehty useita iänarvioita eri menetelmillä. Eri tutkimukset ovat antaneet hyvin eriäviä lukemia: järven muodostumisesta on ehdotettu iäksi noin 28 000 vuotta, noin 4 300 vuotta sekä hieman alle 6 000 vuotta sitten. Jos nuorempi ikäarvio (noin 6 000 vuotta tai sen alle) pitää paikkansa, kyseessä voisi olla yksi Australian manneralueen nuorimmista tunnetuista tulivuorenpurkauksista. Eri tulokset kertovat siitä, että ajoituksen tarkentaminen vaatii lisätutkimuksia ja eri näytteiden yhdistämistä.
Mitat, syvyys ja käyttö
Blue Lake -järven mitat ja syvyys ovat huomattavat: kraatterin reunan mitat ovat noin 1 200 metriä x 824 metriä, ja itse järven mitat noin 1 087 metriä x 657 metriä. Järven keskimääräiseksi syvyydeksi on esitetty noin 72 metriä, ja paikoin syvyys voi olla jopa noin 77 metriä. Järven pohja sijaitsee noin 30 metriä (100 jalkaa) alempana kuin lähellä olevan kaupungin pääkatu. Blue Lake on kaupungin tärkeä vesilähde ja se toimittaa vettä Mount Gambierin alueelle, minkä vuoksi vedensuojelu ja laadun seuranta ovat paikalliselle yhteisölle tärkeitä.
Käynti, suojelu ja alueen merkitys
Blue Lake on suosittu nähtävyys ja osa Mount Gambierin turistikohteita. Kraatterin ympärillä on kävelyreittejä ja näköalapaikkoja, jotka tarjoavat hyvän näkymän järvelle ja sen värimuutoksiin. Alueen hoito keskittyy suojelemaan vesilähdettä ja luonnonympäristöä sekä samalla mahdollistamaan vastuullisen virkistyskäytön. Koska järvi on osa paikallista talousvettä, kävijöitä pyydetään noudattamaan paikallisia ohjeita ja kunnioittamaan veden suojelua.
Alueella on myös kulttuurista ja historiallista merkitystä paikallisille alkuperäiskansoille, muun muassa Buandik (Bunganditj) -yhteisöille, jotka ovat asuttaneet ja liittäneet alueen osaksi perinteisiä tarinoitaan ja maisemaansa.
- Muodostuma: sammuneen tulivuoren kraatteri
- Värinvaihtelu: harmaasta kirkkaan siniseen vuodenajan mukaan
- Syvyys: keskimäärin ~72 m, paikoin ~77 m
- Koko: kraatterin halkaisija ~1 200 m × 824 m
- Merkitys: kaupungin vesilähde ja suosittu nähtävyys
Blue Laken värimuutos ja kraatterin geologia tekevät siitä mielenkiintoisen kohteen sekä luonnontutkijoille että matkailijoille. Tutkimukset jatkuvat, jotta ilmiön yksityiskohtaisempi selitys ja kraatterin muodostumisen tarkempi ajallinen kehitys voidaan edelleen selvittää.
