Laura Bush (syntynyt Laura Lane Welchinä 4. marraskuuta 1946 Midlandissa, Texasissa) toimi Yhdysvaltain presidentin puolisona eli ensimmäisenä naisena vuosina 2001–2009. Hän on presidenttinä olleen George W. Bushin vaimo.

Varhaiselämä ja koulutus

Laura syntyi Midland Memorial Hospitalissa Midlandissa, Texasissa. Hän on Harold Bruce Welch (1912–1995) ja Jenna Louise Hawkinsin (s. 1919) ainoa lapsi. Welch opiskeli kasvatustiedettä ja kirjastoalaa: hän valmistui opettajaksi ja myöhemmin suoritti kirjastotieteen maisterin tutkinnon. Koulutustausta ja työ opettajana ja kirjastonhoitajana muovasivat hänen kiinnostustaan lukemiseen ja koulutukseen koko elämän ajan.

Perhe ja varhainen ura

Laura ja George tapasivat ja menivät naimisiin vuonna 1977. Pariskunnalla on kaksoset, Barbara ja Jenna Bushin, jotka syntyivät vuonna 1981. Ennen ensimmäiseksi naiseksi ryhtymistään Laura työskenteli kirjastonhoitajana ja koulunopettajana Dallasissa ja Austinissa, Texasissa, minkä ansiosta hänestä tuli tunnettu lukutaidon ja koulujen tukemisen puolestapuhujana.

Ensimmäisenä naisena (2001–2009)

Ensimmäisenä naisena Laura Bush keskittyi erityisesti koulutukseen, lukutaidon edistämiseen ja kirjastojen tukemiseen. Hän käytti asemaansa lukemisen ja lasten kirjallisuuden tunnettuuden lisäämiseen sekä perheiden ja opettajien tukemiseen. Merkittäviä painopisteitä olivat:

  • Lukutaito ja koulutus: Laura kannusti lukemista lapsuudesta lähtien ja tuki koulu- ja kirjastohankkeita, joilla pyrittiin parantamaan lasten ja nuorten lukutaitoa.
  • Kansallinen kirjafestivaali: hän osallistui kansallisen kirja- ja lukutaitofestivaalin käynnistämiseen yhteistyössä Library of Congressin kanssa, mikä nosti esiin kirjojen ja lukemisen merkitystä.
  • Naisten ja tyttöjen terveys: Bush nosti esiin naisten terveyteen liittyviä kysymyksiä kotimaassa ja kansainvälisesti, muun muassa tiedotusta ja varhaisen tunnistamisen merkitystä.
  • Sotilaiden perheet: hän tuki sotilasperheitä ja osallistui ohjelmiin, jotka auttoivat perheitä sopeutumaan palvelukseen liittyviin haasteisiin.

Toiminta ja julkaisutoiminta virkauran jälkeen

Valkoisen talon jälkeen Laura Bush on jatkanut työtään koulutuksen, lukutaidon ja naisten terveyden parissa. Hän on ollut mukana eri hyväntekeväisyys- ja säätiötoiminnassa sekä presidential centerin perustamisessa yhdessä puolisonsa kanssa. Laura on myös julkaissut muistelmateoksen, jossa hän käsittelee elämäänsä opettajana, ensimmäisenä naisena ja julkisuuden hahmona.

Perintö ja merkitys

Laura Bush tunnetaan pehmeämmästä, koulutusta ja lukutaitoa korostavasta lähestymistavastaan ensimmäisen naisen rooliin. Hän käytti asemaansa laajentaakseen keskustelua koulutuksen tärkeydestä, kirjastoista ja naisten hyvinvoinnista, ja näillä toimilla on ollut pitkäkestoista vaikutusta lukemisen ja koulutuksen tukemiseen Yhdysvalloissa.