Vietnamin sota (tunnetaan myös nimillä toinen Indokiinan sota, Vietnamin konflikti ja Vietnamissa Amerikan sota) käytiin laajassa mittakaavassa etenkin vuosina 1965–1973, jolloin suuria Yhdysvaltain sotilasjoukkoja oli sijoitettuna Etelä-Vietnamiin. Konflikti oli Pohjois-Vietnamin (kommunistisen Vietnamin demokraattisen tasavallan tukemat joukot) ja Etelä-Vietnamin puolella taistelleiden joukkojen, joita tukivat Yhdysvallat ja liittolaiset, välinen. Virallisesti sota huipentui Yhdysvaltain joukkojen vetäytymiseen Pariisin rauhansopimuksen myötä vuonna 1973, ja lopullinen poliittinen ratkaisu syntyi vasta Vietnamin yhdistymisen myötä vuonna 1975.

Kunniamitali: merkitys ja myöntämisperusteet

Kunniamitali (Medal of Honor) luotiin Yhdysvaltain sisällissodan aikana, ja se on Yhdysvaltain korkein sotilaallinen kunniamerkki. Merkin saaminen edellyttää poikkeuksellista rohkeutta ja itsensä uhraamista, joka tapahtuu selvästi yli velvollisuusvaatimusten ja suoraan Yhdysvaltojen vihollista vastaan. Kunniamitali voidaan myöntää niin elävälle kuin postuumisti kuolleellekin sotilaalle, mutta mitalin luonteen vuoksi se annetaan usein postuumisti.

Vietnamin sodan ajan myönnöt ja tilastot

Vietnamin sodan aikana myönnettiin yhteensä 248 kunniamitalia, joista suuri osa eli 156 annettiin postuumisti. Mitalit jakautuivat asevoimien kesken seuraavasti:

  • Army (maa-asevoimat): 161 mitalia
  • Marine Corps (merijalkaväki): 57 mitalia
  • Navy (laivasto): 16 mitalia
  • Air Force (ilmavoimat): 14 mitalia

Nämä luvut kuvaavat sekä yksittäisten sotilaiden äärimmäistä uhrautuvuutta että sodan verisyyttä ja sitä, kuinka usein mitalin arvoisia tekoja johti saajan kuolemaan.

Merkittäviä saajia ja esimerkit teoista

Sodan ensimmäinen kunniamitali Vietnamin taistelukentillä myönnettiin Roger Donlonille, joka pelasti ja auttoi useita haavoittuneita sekä johti joukkoaan vihollishyökkäystä vastaan. Muita merkittäviä ja usein mainittuja tapauksia:

  • Milton L. Olive III — ensimmäinen afroamerikkalainen sotilas Vietnamin sodassa, joka sai mitalin; hän uhrautui pelastaakseen toisia tukahduttamalla kranaatin kehollaan.
  • Riley L. Pitts — sodan ensimmäinen afroamerikkalainen upseeri, joka sai mitalin; hän kaatui hyökättyään vihollisjoukkoa vastaan käyttäen kivääriä ja kranaatteja.
  • Thomas Bennett — aseistakieltäytyjä (aseistakieltäytyjä), joka palveli lääkintämiehenä; hänen mitalinsa myönnettiin poikkeuksellisten pelastustoimien ja uhrin vuoksi.
  • Kolme pappia (chaplains) sai kunniamitalin, muun muassa Vincent R. Capodanno, joka palveli merijalkaväessä ja tunnettiin nimellä Grunt padre— hänet muistetaan hengellisestä tuesta ja pelastustoimista taistelutilanteissa.

Lisähuomiot

Kunniamitalin saajien luettelo sisältää yleensä tiedot saajan nimestä, arvosta, yksiköstä, tekoajankohdasta ja mitalin perustelutekstistä (citation). Monet Vietnamissa myönnetyt kunniamitalit ovat myös esimerkkejä yksilön rohkeudesta, johtajuudesta ja muista hyveistä äärimmäisissä olosuhteissa. Koska suuri osa myönnyksistä annettiin postuumisti, luettelot kertovat samalla sodan inhimillisestä kustannuksesta.

Missä nähdä koko luettelo

Tämä artikkeli antaa yleiskatsauksen ja esimerkkitapauksia; täydellinen, nimittäin kaikkien 248 saajan luettelo, sisältää tarkemmat tiedot mitalien myöntöpäivistä ja perusteluista. Virallisia tietoja ja yksityiskohtaisia citation-tekstejä kannattaa etsiä Yhdysvaltain puolustusvoimien tai Sotilasarkiston julkaisuista sekä luotettavista historiankirjoista ja museoiden tietokannoista.