Laos – Kaakkois-Aasian sisämaa: faktat, pääkaupunki Vientiane ja kulttuuri

Laos (ລາວ) on maa Kaakkois-Aasiassa. Laosin pääkaupunki on Vientiane.

Laos on sisämaassa (sillä ei ole rannikkoa merellä tai valtamerellä). Se rajoittuu Myanmariin (joka tunnettiin aiemmin englanniksi nimellä "Burma") ja Kiinaan luoteessa, Vietnamiin idässä, Kambodžaan etelässä ja Thaimaahan lännessä. Mekong-joki muodostaa suuren osan Thaimaan länsirajasta. Laosista tulevat veneet eivät pääse Mekongia pitkin merelle, koska maan eteläosassa on koskia ja vesiputouksia.

Virallinen kieli on lao, joka kuuluu tai-kielten ryhmään. Suurin osa väestöstä harjoittaa theravada-buddhalaisuutta, mutta perinteiset animistiset ja esi-isien kunnioitukseen liittyvät tavat ovat myös laajalle levinneitä ja usein kietoutuvat arkipäivän uskonnolliseen käytäntöön. Laosin tärkein viljelykasvi on riisi, ja maatalous on edelleen monien laosilaisten toimeentulon perusta.

Maantiede ja ilmasto

Laos on vuoristoinen ja metsäinen maa, jossa on jyrkkiä vuoristoalueita erityisesti pohjoisessa ja itäisessä rannikottomassa maisemassa. Mekongin laakso on maan tärkein asutusalue ja maatalouden keskittymä. Ilmasto on trooppinen monsuuni-ilmasto: selvästi erotettavissa on kuiva kausi ja sadekausi. Vuoristoalueilla voi olla huomattavasti viileämpää kuin jokilaaksoissa.

Väestö ja kielet

Laosin väkiluku on muutaman miljoonan luokkaa (noin 7 miljoonaa), ja väestö koostuu useista etnisistä ryhmistä. Suurimmat ryhmät ovat lao-alueen asukkaat (Lao Loum) mutta myös vuoristoalueilla asuu runsaasti kansanryhmiä, kuten Hmong ja Khmu. Monilla vähemmistöillä on omat kielet ja kulttuurinsa.

Historia ja hallinto

Laosin alueella on ollut itsenäisiä kuningaskuntia ja myöhemmin ranskalainen siirtomaa-aika (osana Indokiinaa). Maa itsenäistyi Ranskasta 1953. 1975 jälkeen maahan perustettiin sosialistinen yhden puolueen järjestelmä, ja virallinen nimi on Lao Kansan Demokraattinen Tasavalta (Lao PDR). Hallintojärjestelmä on yhden puolueen järjestelmä, jossa Lao People's Revolutionary Party on keskeinen poliittinen voima. Maa on jaettu useisiin maakuntiin (provinces), joiden keskukset hoitavat paikallishallintoa.

Talous

Talous perustuu yhä pitkälti maatalouteen, erityisesti riisinviljelyyn. Laos on myös merkittävä vesivoiman tuottaja – maa rakentaa ja myy vesivoimaa naapurimaille. Muita tärkeitä sektoreita ovat kaivannaiset (kulta, kupari), metsätalous ja kasvava matkailuala. Talouden kehitys kohtaa haasteita kuten infrastruktuurin puute, sisämaan asema ja köyhyys, mutta investoinnit, esimerkiksi uusi rautatieyhteys Kiinaan, ovat parantaneet yhteyksiä.

Kulttuuri ja uskonnolliset tavat

Laosin kulttuuri on vahvasti kytköksissä buddhalaiseen perinteeseen. Temppelikulttuuri, munkkien rooli yhteisöissä ja buddhalaisten juhlien vietto näkyvät arjessa. Tärkeitä juhlia ovat mm. lao-new year eli Pi Mai, jolloin pidetään seremonioita, vesiperinteitä ja perhejuhlia. Laotilaiseen kulttuuriin kuuluvat myös perinteinen musiikki (esim. khene-urut), käsityöt kuten käsin kudotut tekstiilit ja maaseudun yhteisölliset elämäntavat. Keittiössä tunnettuja ruokia ovat mm. sticky rice (tahmeariisi) ja paikalliset salaattityyppiset ruoat kuten larb.

Luonto, suojelu ja matkailu

Laos tarjoaa monipuolista luontoa: jokilaaksoja, vesiputouksia (esimerkiksi Kuang Si lähellä Luang Prabangia), kansallispuistoja ja luolia. Luang Prabangin historiallinen kaupunki on UNESCO:n maailmanperintökohde ja yksi maan suosituimmista matkailukohteista. Muita tunnettuja kohteita ovat Plain of Jars (Phonsavan), Bolavenin ylänkö sekä Pak Ou -luolat Mekongin varrella. Luonnon monimuotoisuus sisältää myös harvinaisia lajeja, ja suojelualueita hoidetaan kasvien ja eläinten turvaamiseksi.

Liikenne ja yhteydet

Mekong on perinteinen kulkuväylä, mutta etelässä olevat kosket rajoittavat vapaan vesiliikenteen. Maantieverkko on parantunut viime vuosina, ja merkittävä kehitysaskel oli Kiinan ja Laosin välillä rakennettu rautatie, joka nopeuttaa tavara- ja matkustajaliikennettä. Lentoliikenne yhdistää Vientianen ja Luang Prabangin muihin alueisiin sekä kansainvälisiin kohteisiin.

Matkustajaneuvot ja käytös

Vierailtaessa temppeleissä on tapana pukeutua siististi ja peittää olkapäät ja polvet. Munkkeja ja uskonnollisia rituaaleja tulee kunnioittaa. Koska infra voi olla kaukana länsimaisista standardeista, matkalla kannattaa varautua vaihteluihin ja noudattaa paikallisia ohjeita turvallisuudesta ja ympäristön kunnioittamisesta.

Laos on monipuolinen maa, jossa yhdistyvät vahva perinteinen kulttuuri, runsas luonto ja kasvava pyrkimys taloudelliseen kehitykseen. Vaikka haasteita on paljon, maa tarjoaa matkailijoille ja tutkijoille ainutlaatuisia kokemuksia ja oppimismahdollisuuksia.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Missä Laos sijaitsee?

K: Mikä on Laosin pääkaupunki?

K: Onko Laos maa, jolla on meren tai valtameren rannikko?

K: Voivatko Laosista tulevat veneet päästä valtamerelle Mekong-jokea pitkin?

K: Mikä on Laosin virallinen kieli?

K: Mikä on Laosin tärkein viljelykasvi?

Hae kirjaimella