Louisiana on Yhdysvaltojen eteläosassa sijaitseva osavaltio. Vuoden 2010 Yhdysvaltain väestönlaskennan mukaan Louisiana on 25. väkirikkain osavaltio 7006453347900000000♠4 533 479 asukkaallaan ja 33. suurin pinta-alaltaan, sillä se käsittää 43 203,90 neliömailia (111 897,6 km2) maata. Louisiana on jaettu 64 seurakuntaan, jotka vastaavat piirikuntia muissa osavaltioissa, ja siinä on 308 yhdistettyä kuntaa, joista neljä on yhdistettyjä kaupunki‑seurakunta‑hallintoja; lisäksi 304 muuta kuntaa muodostuvat eri kokoisista kaupungeista, taajamista ja kylistä. Louisianan kunnat kattavat vain 7,9 prosenttia osavaltion maa-alasta, mutta niissä asuu 45,3 prosenttia sen väestöstä.

Seurakunnat (parishes) ja historiallinen tausta

Louisianassa käytetään termiä seurakunta (parish) piirikuntien sijasta johtuen alueen ranskalais‑ ja espanjalaisvaikutteisesta historiasta ja katolisesta kirkollisesta organisaatiosta. Nykymuotoinen seurakuntarakenne juontaa juurensa siirtomaa‑ajalta. Seurakunnat hoitavat esimerkiksi oikeudellisia ja paikallishallinnollisia tehtäviä, kuten tuomioistuintoimintaa, kiinteistörekisteröintejä ja paikallistason palveluja.

Kuntien perustaminen ja luokittelu

Louisianan vuoden 2015 tarkistetun lain (Louisiana Laws Revised Statutes) mukaan minkä tahansa kunnan ulkopuolisen alueen asukkaat voivat ehdottaa kunnan perustamista, jos alue täyttää säädetyt vähimmäisväestövaatimukset. Kunnat luokitellaan väkiluvun perusteella kolmeen luokkaan, joita sovelletaan kunnallisten valtuuksien, hallinnon ja vaatimusten määrittämiseen:

  • Kaupungit (cities): vähintään 5 000 asukasta;
  • Kaupungit (towns): enemmän kuin 1 000 mutta alle 5 000 asukasta;
  • Kylät (villages): enintään 1 000 asukasta.

Kuvernööri voi muuttaa kunnan luokittelua, jos kunnan valtuusto pyytää muutosta ja väestönlaskenta osoittaa, että kunnan väkiluku on kasvanut tai vähentynyt siten, että luokitusmuutos on perusteltu. Kunnille annetaan valtuudet hoitaa paikallishallinnolta vaadittavia tehtäviä, mukaan lukien verojen periminen ja kantaminen, infrastruktuurin ylläpito, julkiset palvelut sekä tarvittaessa velanotto investointeja varten.

Kuntahallinto ja tehtävät

Kuntien hallintomalli vaihtelee: yleisimpiä ovat pormestari‑valtuusto‑malli ja valtuusto‑päällikkö‑malli (council–manager). Kuntien vastuualueisiin kuuluvat muun muassa poliisitoimi, palontorjunta, jätehuolto, vesihuolto, kadun kunnossapito, kaavoitus ja rakennusvalvonta sekä paikalliset koulupalvelut tai yhteistyö kouluviranomaisten kanssa. Yhdistyneissä kaupunki‑seurakunta‑hallinnoissa kaupungin ja seurakunnan viranomaiset ovat organisoitu yhteiseksi hallinnoksi, mikä voi yhdistää palveluita ja hallintoa tehokkuuden lisäämiseksi.

Tärkeitä tilastoja ja esimerkkejä

Louisianan asukasluvultaan suurin kunta vuonna 2010 on New Orleans 343 829 asukkaalla, ja pienin on Mound 19 asukkaalla. Pinta-alaltaan suurin kunta on New Orleans, jonka pinta-ala on 169,42 neliömailia (438,8 km2), kun taas Napoleonville on pienin 0,17 neliömailia (0,44 km2). Historiallisesti vanhin yhdistynyt kunta on Natchitoches, joka yhdistyi ensimmäisenä vuonna 1712, ja uusin itsenäinen kunta on Central, joka perustettiin vuonna 2005.

Muuta huomionarvoista

Kun puhutaan Louisianan kunnista on hyvä huomata, että kuntien ja seurakuntien suhde on ainutlaatuinen: seurakunnat ovat laajempia hallinnollisia yksiköitä (kuten piirikunnat), kun taas kunnat ovat paikallisia itsehallinnollisia yhteisöjä seurakuntien sisällä. Monet asukkaat asuvat seurakunnan maaseutualueilla ilman kunnan rajoja; tällöin paikallispalvelut ja hallinto tarjotaan seurakunnan tasolla. Kuntien suuri merkitys väestön sijoittumisessa näkyy siinä, että vaikka ne kattavat vain alle kymmeneksen osavaltion maa‑alasta, lähes puolet louisianalaisista asuu niiden rajojen sisällä.